林護
聯益建築公司創始人
同治十年(1871年)出生。旅澳洲華僑,后定居香港,從事建築業,成為建築界之巨子。
少時家貧,曾與兄裘謀替人抬豬往10裡外的沙塘圩 (今羅坑) 出售,獲取微薄收入過活。
年僅14歲便隨鄉人遠涉重洋,赴澳洲謀生。工余,入夜校學習建築工程知識。經過十年奮鬥,經濟有積蓄,技術亦有長進,於光緒中葉歸國與許蒙恩女士結婚。婚後復回香港創辦建築業。
光緒二十年(1894年),林護長兄裘謀從鄉間抵香港,兄弟倆共同創辦“聯益號”,以建築工程為業。由於經營有方、信用昭著,業務獲得發展,將“聯益號”擴展為“聯益建築工程有限公司”,又在廣州、上海等地創立分公司。十數年間,林護成為香港及南中國的建築泰斗,所承建的大型建築物,計有:廣州沙面萬國銀行、汕頭海關大樓、梧州中山紀念堂、柔濟醫院、南京中山馬路、上海永安百貨公司和新新百貨公司等。在港澳承建的建築物更不計其數。
宣統元年(1909年),香港新會商務公所成立,林護先後被選為首屆臨時主席、副主席。
是年曾與旅港邑人籌建新會城西河口岡州商埠。
1912年成立岡州商埠董事會,林護被推舉為總理,並興建商埠碼頭和辦公樓,后因政局不穩和集資不足而停辦。
1932年在家鄉新會牛灣創辦“裘焯小學”,校舍建築面積達798平方米。還建立文化教育基金會,以備舉辦社會公益事業。
林護淡泊名利,品德高尚。孫中山在廣州建立軍政府時,曾邀林出任官職而未果,故稱林為“革命完人”。並親題“忠恕第”匾額相贈。
不久,他在香港創辦聯益建築公司,並邀請在鄉昆仲同心協力,承建各項建築工程。林護以道義取信於香港工程界,其香港聯益建築公司列居香港與華南建築業的苜位。聯益建築公司的分行分佈香港、廣州、上海等地。其公司所完成的建築工程,數量既多,規模又大,為同業之冠。聯益建築公司在省、港澳、上海等地興建的較著名的建築物有:廣州沙面萬國銀行,汕頭海關大樓,梧州中山紀念堂、柔濟醫院,湖南省天竹堤,上海市南京路永安百貨公司、上海市南京路新新百貨公司、上海市日清貨倉、上海市NYK貨倉及其他商業住宅。
1906年,孫中山在新加坡組織同盟會,進行革命活動。1907年10月,同盟會南方支部在香港成立,革命宣傳深入人心。林護目睹清政府腐敗無能,群奸當道,外夷欺凌,國勢危殆,不勝悲憤。他在孫中山革命宣傳及其言行的感召下,對孫中山的人格、志行非常崇敬。他擁護孫中山的革命主張,積極追隨孫中山之革命行動,他加人同盟會,為馮自由接任同盟會香港分會會長后苜批加盟的會員之一。也成為李煜堂、譚肇康、余斌臣、潘達微等同盟會三十個中堅分子之一。他對一切革命任務,均樂於承擔,不畏艱巨。在鎮南關起義、雲南河口起義、廣州黃花崗起義、武昌起義等歷次籌餉活動中,林護不但個人踴躍捐獻巨金,且與李煜堂、譚肇康、楊西岩等人不辭勞苦,四方勸募,儘力支持孫中山領導的革命活動。
1911年4月27日(農曆三月二十九日)同盟會在廣州舉行武裝起義,不少烈士喋血街頭。在當時專制的環境下,動輒可被判"亂黨罪名",雖烈士的親屬朋友亦不敢貿然挺身而出收拾烈士遺骸。忠肝義膽的林護、譚肇康等人則出錢出力,積極支持與協助為殮收烈士遺骸而奔忙的潘達微,一方面派人到香港向胡漢民、黃克強報告一切,一方面說服廣州的江孔殷太史,請其出面求情,使清廷官方特准,將七十二位烈士的遺骸葬於廣州市黃花崗。
林護從參加同盟會起,抱定"一切為國"的主張,立志只做事不做官。辛亥革命后,孫中山與胡漢民邀請他出任建築部門長官,林護力辭不就。因此,孫中山曾稱讚林護為"革命完人"。
林護關心桑梓,熱愛鄉民。民國時期,其家鄉曾發生鄉民械鬥,林護積極參與調解,釋放人質。他還積極倡議、開辦岡州商埠,以利民生。據(岡州埠奠基文)記載:清光緒三十四年(1908年),林護與陳少白、余斌臣等人計劃在會城西南(西河口)籌建岡州埠。宣統二年(1910年)八月一十一月,召開一百餘人的值理會,選舉籌辦董事21人,再由董事選舉林護為總理,李煜堂為協理,余斌臣為司理。1913年10月8日(農曆重陽節)舉行岡州商埠公所奠基禮。
林護在香港曾創辦聖保羅女書院(聖保羅男女中學之前身)及蒙恩女校;在廣州,嶺南大學由華人接辦后,林護任首屆校董。1930年在牛灣創建裘焯學校(建築面積947平方米)。他還撥定部分財產,設立"林護基金會",作為辦教育及公益事業之用。