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英國科學家J. Lavelock於1965年探討火星是否有生命存在，對地球及其附近的火星、金星大氣的氣體構成進行比較，發現有生命的地球同火星、金星的大氣氣體構成有明顯不同。火星和金星大氣中二氧化碳占絕對優勢，而氧氣、甲烷氣及氮氣的含量很低。如果將地球上的所有生命排除，然後用物理化學的方法計算地球大氣中各種氣體達到平衡狀態時的濃度，那麼大氣中各種氣體的濃度同火星、金星非常相似。

大約在35億年前，地球上出現生命以後，太陽的輻射量增加了30%左右，然而地球上的氣候卻變化很少，地球表面的溫度一直在15℃左右（全球平均溫度）；大約20億年前，由於光合作用的生物大量出現，地球大氣中氧氣不斷增加，後來卻一直穩定在21%左右。因此，他認為地球上的所有生命總體控制著地球的環境條件。

假說認為，地球表面的溫度和化學組成是受地球表面的生命總體（生物圈）所主動調節的。地球大氣的化學成分、溫度和氧化狀態受天文的、生物的或其他的干擾而發生變化，產生偏離，生物通過改變其生長和代謝，如光合作用吸收二氧化碳釋放出氧氣，呼吸作用吸收氧氣釋放出二氧化碳，還有排泄廢物、分解等，對偏離做出反應，緩和地球表面的這些變化。