吳炳湘

初入清武衛軍前軍隨營學堂修業，後任隨員、東三省轉運局提調，再入直隸屬淮軍營務處。

1900年，隨袁世凱赴山東省，後任山東巡警道。

1913年，任京師警察廳總監，總統府秘密偵探處主任，京師警察廳廳長兼市政公所會辦，袁世凱稱帝后，被封為一等男爵，袁世凱死後投入皖系。

1920年，因段祺瑞下野而去職，在京師警察廳這八年是他在政治上最風光的時候，這個職務相當於清朝的九門提督，統領兩萬多名警察，是北京最有實權的人物，基本架空了市政當局。在其任內，發生了洪憲帝制，張勳復辟，府院相爭、五四運動等一系列事件，他都憑著圓滑的手腕安然渡過。

1920年7月，段祺瑞被直系軍閥擊敗下野后，他辭去各職，轉入商界。

1922年，任中興公司駐礦協理、經理。

1925年，在第十五次股東會議上，被選為董事，曾參與臨城劫車案談判。

1925年，隨段祺瑞復出，10月任安徽省省長，晉陸軍上將銜，辭去了中興公司的駐礦協理和董事職務，但仍是中興公司的大股東。后解職從商。

1930年，病逝，終年56歲。

辛亥革命爆發后，1911年11月13日，山東獨立。11月16日，袁世凱被清政府任命為內閣總理大臣，掌握了全國的軍政大權。袁上任后，立即命令其爪牙張廣建、吳炳湘等到濟南破壞山東獨立，以穩定其在北方的統治秩序。張廣建、吳炳湘首先從第五鎮入手，支持反動軍官吳鼎元、聶憲藩、張樹元等人逼走軍中主張獨立的官兵，並向聯合會施加壓力，要求取消獨立。11月24日，聯合會中的“六二黨”及第五鎮中的反動軍官在山西會館召開所謂“山東全體維持會”。會間，竟將大炮架起，一面對著巡撫衙門，一面對著聯合會，大發淫威。並揚言：誰不贊成取消獨立，“就以軍法從事”。

在這種形勢下，孫寶琦認為取消獨立的時機已到，便於11月24日悍然宣布：取消山東獨立名號。至此，短短12天的山東獨立宣告結束。

山東取消獨立后，孫寶琦立即向清廷發了一封自責電，並將巡撫印信交提法使胡建樞。12月17日，清廷內閣正式免去孫寶琦的山東巡撫職務，由提法使胡建樞代理，張廣建代理山東布政使，濟東泰武臨道道員聶憲藩調任山東提法使，吳炳湘任巡警道，吳鼎元升任第五鎮統制。

吳炳湘在震驚中外的臨城劫車案中，曾發揮過重要作用。

1923年，孫美瑤聯軍“劫車擄票、就撫受編”，製造了震驚中外的臨城劫車事件，朝野震驚，中外嘩然。中興公司礦務大樓成為處理接待軍政要人、各方名士、被劫人員家屬的場所。在重兵包圍和洋人顧問、官僚政客、幫會首領、地方士紳斡旋下，最後達成放票、受編協議。吳炳湘自始至終均參與了有關談判，對事件的和平解決，發揮了重要的作用。為促成談判，吳炳湘還認孫美瑤為義子。

孫美瑤被收編后，當上了北洋軍閥段祺瑞的旅長。不久，吳炳湘與兗州鎮守使張培榮秘密會面，以接風為名將孫美瑤騙至中興公司灌醉后，在棗莊煤礦“八大家”東門外處死。孫美瑤舊部揚言要報復吳炳湘，吳出面聲言是稟公受命，此事與己無關，又花了些銀兩，才擺平危局。

中興公司的前身“中興礦局”是在北洋大臣李鴻章等人的支持幫助下，一部分帶職官員和地方士紳聯合開辦的，但由於官員辦礦利益不明產權混亂而很快夭折。後於1898年成立了“山東嶧縣（棗莊）中興煤礦股份有限公司”。它的發展道路雖然崎嶇坎坷，但至民國興盛時期，已成為全國的十大企礦業之一。

民國初期，軍閥混戰，南北割據，加上棗莊匪患嚴重，中興公司為尋求保護，有意識的吸收軍閥投資。也許是由於上述原因，吳炳湘參與中興公司活動並出任公司董事、經理的事也就順理成章了。吳炳湘是段祺瑞的老部下，與總統徐世昌也十分相熟，在皖系很有影響，中興公司重用吳炳湘，從以上所述的中興公司當時所處的環境來看，大概是想藉助吳的影響和力量，來保護礦山的安全。

吳炳湘1922年開始出任駐礦協理，當時中興公司與舜耕山大通煤礦合資籌建水泥廠，中興公司發電廠也計劃安裝兩部兩千千瓦發電機並設立中興小學以解決礦工子弟入學問題。以上項目需要大量資金，中興公司於當年擴股七百五十萬元，並改組董事會，由於黎元洪介紹湖北方面入資一百萬元，再次當選董事會長，朱啟鈐、張學良、張仲平等人為董事，趙爾巽、吳炳湘為監察人，一九二三年一月，駐礦經理戴緒萬病逝，胡希林代理經理，五月，吳炳湘繼任經理。

1925年8月，奉系軍閥張宗昌率部進駐棗莊，勒令中興公司交納軍餉二十八萬元，並收繳了礦警隊的槍械。吳炳湘身為中興董事、駐礦協理，又是軍界人物，也曾出面疏通關係，看在多方情面，中興交納十萬元軍餉，張宗昌發還了收繳的礦警隊的槍械。

1925年10月任安徽省省長，辭去了中興公司的駐礦協理和董事職務，但仍是中興公司的大股東。1930年病逝。