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約翰·亞當斯是美國政治家、律師、外交家、作家和開國元勛。1797年到1801年期間擔任美國第二任總統。在擔任總統之前，曾任美國第一副總統。亞當斯是一位敬業的日記作者，經常與美國早期歷史上的許多重要人物通信，包括他的妻子兼顧問阿比蓋爾亞當斯和托馬斯傑斐遜。

作為駐歐洲的外交官，他幫助與英國談判了和平條約，並獲得了重要的政府貸款。亞當斯是 1780 年馬薩諸塞州憲法的主要作者，該憲法影響了美國憲法的制定。

亞當斯是《獨立宣言》簽署者之一，被美國人視為最重要的開國元勛之一，同華盛頓、傑斐遜和富蘭克林齊名。他的長子約翰·昆西·亞當斯後來當選為美國第6任總統。被美國的權威期刊《大西洋月刊》評為影響美國的100位人物第25名。

亞當斯出生於1735年的馬薩諸塞海灣殖民地。1772年被選為馬薩諸塞州眾議員。1774年參加第一次大陸會議。1775年參加第二次大陸會議。1776年參加《獨立宣言》五人起草委員會。1777年出使法國。1778年返國參加憲法起草工作。是《獨立宣言》的起草人之一。

約翰·亞當斯從小聰慧過人，享有“神童”的美譽。他20歲時就獲得了哈佛大學法學院的碩士學位，並成了一名受人尊敬的律師。約翰·亞當斯素來熱衷政治，他是美國獨立運動的主要領導人之一，與華盛頓和傑弗遜一起，被譽為美國獨立運動的“三傑”。

在美國獨立戰爭期間，他臨危受命，出使法國和荷蘭，參與締結和平協定，使這兩個當時主要的歐洲大國站在了正為獨立而苦苦拼爭的美國一邊，打破了英國殖民主義者將這個新生的國家扼殺在搖籃里的企圖，為不被當時絕大多數國家所承認的初生的美國爭得了極其寶貴的物質和道義援助。為此，英國人將其視為僅次於美國開國元勛華盛頓的第二號“邪惡人物”，必欲除之而後快。在他出使歐陸期間，英國人派出的刺客對他窮追不捨，多次鎖定了他那桀驁不馴的身影，但都被機警過人的他一一設法擺脫了。他出色地完成了自己的使命，為新生的美利堅合眾國打開了外交局面。

作為美國獨立運動最重要的領導人之一，老亞當斯在獨立戰爭后被選為第一和第二屆國會議員。1789年至1797年，老亞當斯在開國元勛華盛頓的班底中連任兩屆副總統。1797年3月，他在大選中以微弱優勢擊敗了自己在獨立戰爭中的老戰友托馬斯·傑弗遜，成為第二屆美國總統。　

亞當斯回憶華盛頓把總統大權交給他的一瞬間時，有這樣一段話：“我想我知道他的真實想法：‘噢！你接任了，我解脫了！看我們誰更開心！’”老亞當斯很快就知道了答案，他面對的是比華盛頓更多的困擾。美國開國元勛之一的貝奇·富蘭克林因與老亞當斯政見不合，指責他是“該死的美國暴君”，“一個全人類都應該詛咒的惡棍”。

後人總認為美國開國之初最有名的總統是華盛頓和傑弗遜，老亞當斯夾在他們中間有些黯然失色。殊不知，老亞當斯是美國歷史上最正直聰慧的總統之一，與他同時代的人對此感受最深，他們當時就尊稱他為“政治哲學家”而非搖唇鼓舌的“政客”，對他給予了很高的評價。老亞當斯除了為國家的獨立做出了傑出貢獻之外，他的另一傲視群倫的成就，是為美國培養了另一位總統。在有生之年，他親眼看到兒子成為了第六任美國總統，把亞當斯家族的足跡又一次延伸到了他親手創建的白宮之中。

講述亞當斯的故事，不能不提到他的夫人阿碧格爾。早年，老亞當斯熱心於社會活動，經常外出。當時交通十分不便，往往一走就是數月，這期間家裡的農場全靠夫人阿碧格爾經營。有一段時間老亞當斯為美國的獨立而奔走，沒有收入，全家的生活均靠夫人經營農場支撐著。她不僅相夫教子，而且還積極參與當時的政治活動。當年老亞當斯在費城出席新大陸會議時，阿碧格爾寫信給丈夫，提醒他在開會時注意婦女社會地位和權益的保護，否則可能引發美國的第二次革命。這件事在美國歷史上被傳為佳話。