大政奉還

第二次征長戰爭之後，幕府已失去統治日本的能 力。因此，大部份的維新派人仕都覺得日本的政治架構應重新建造，否則日本便成為一個各藩割據的分裂國家。而土佐藩的維新志士坂本龍馬極力提倡“大政奉還論”，大政奉還的主要內容是"要求幕府把政權交還給朝廷"，"設立上下兩個議會"，“訂立憲法”等。土佐藩的前藩主山內豐信認為新立法機關的首長應仍然由將軍擔任，於是他便寫了一封《大政奉還論建白書》呈給幕府。當德川慶喜收到這封《大政奉還論建白書》后，便一口答應大政奉還的要求，因為幕府可以藉著大政奉還重新掌握統治日本的權力。1867年11月10日，明治天皇答應收回德川慶喜交出的政權。

大政奉還后，朝廷下令各藩主馬上前來京都共商國策，可是只有幾個藩主上京，其他絕大多數的藩主都按兵不動，因為他們不太清楚大政奉還是什麼一回事，以免得罪幕府。如果再這樣下去，朝廷只可要求幕府暫時繼續掌管政權，因為朝廷收回政權，卻命令不到全國各藩主。而倒幕派的薩摩藩及長州藩認為在這情況下，只有以武力推翻幕府政權，新政府才能順利成立。

1867年12月8日，薩摩藩主島津忠義率領3000 藩兵從鹿兒島分乘4艘軍艦前往京都，在此之前薩摩藩已有7000藩兵駐紮在京都，於是薩摩軍的總兵力達到1萬。長州藩則由藩主毛利內匠率領1200名諸隊隊員進駐大阪西方的西宮，另外又派遣1300名諸隊隊員進駐尾道候命。而安藝藩也派遣300名藩兵進駐京都，雖然倒幕派已經布好討幕陣勢，但是討幕之戰並沒有馬上發生，因為親幕的會津藩及桑名藩也派出重兵駐守京都，加上德川慶喜親自率領的幕府軍仍留在京都市內的二條城。倒幕派不敢輕舉妄動。

1867年，薩摩、長州、安藝等藩組成討幕聯盟，策劃武力討幕；與此同時，人民群眾的反封建鬥爭席捲了包括京都、大阪、橫濱、江戶等大城市的內的幕府管轄區。幕府的統治搖搖欲墜。在這種情況下，德川慶喜採取以退為進的策略，1867年10月14日（日本曆法）他假意向朝廷提出辭職，將政權交還明治天皇，稱為大政奉還。

日本在鎖國時代中所遇的對手，還是一些小國如葡萄牙、荷蘭等，但是到了19世紀中葉，對手改為歐、美工業先進大國，可怕的外侮由是產生。1842年清朝鴉片戰爭失敗，被迫開放五口通商以後，歐、美各工業強國也想以武力來打破日本閉關自守的政策。其中尤以美國希望日本開關最切；除了通商以外，尚有下列兩因：

（一）美國在北太平洋上的捕鯨事業頗為發達，捕鯨船隻損壞，缺乏適當的修理站；

（二）美國前來亞洲各地經商的船隻，須經漫長的太平洋航線，中途缺乏加煤站；因此美國就成為第一個到日本叩關的工業強國。

1853年，美國艦隊司令培理（MatthewPerry）率艦六艘，強行駛入浦賀港，要求日本開關通商。當時日本見美艦武器犀利，不敢遽然拒絕，也不願貿然接受。日本朝野正在議論紛紛之際，培理率艦暫時離去。翌年，培理率領更多艦隻前來，鳴炮示威，且聲言日本若不開關通商，即直搗江戶幕府。日本鑒於清朝鴉片戰爭的失敗，不得已接受美國的要求，開放下田、函館兩地為通商口岸，於是日本兩百多年閉關自守之局結束，對外關係進入一個新紀元。

到了1858年，日、美兩國簽訂正式商約，日本又開放長崎、大阪等地為通商口岸，議定關稅，並許美國人在日本享有領事裁判權等。後來俄、英、荷、法援例，也相繼與日本簽訂類似的不平等條約。歐、美勢力的侵入，也曾引起日本不少排外運動，但都遭歐、美各國武力鎮壓下去。日本所受歐、美各國的欺侮，與同時代的我國極為相似，情勢同樣是岌岌可危。

當時的日本人多懷有“尊王攘夷”的思想，遭受外人陵辱之餘，除了群起攻擊與外人簽訂不平等條約的江戶幕府以外，“尊王攘夷”的呼聲也隨之大盛。當時主持江戶幕府的德川慶喜，鑒於外有歐、美強國的壓迫，內有愛國輿論的指摘，各地諸侯又都準備用武力來推翻幕府，他就只得在1867年自動取消幕府，還政於年輕的明治天皇，這就是所謂“大政奉還”。

慶應三年（1867年）6月9日，龍馬與后藤象二郎乘藩船“夕顏”號，從長崎出發，龍馬與后藤象二郎共記下8條政治主張，一起完成了著名的“船中八策”：

1.天下政權奉還朝廷，政令宜出朝廷。

2.設上下議政局，置議員參贊萬機，萬機宜決公議。

3.有材之公卿、諸侯及天下之人材，備為顧問，賜以官爵，宜除以往有名無實之官。

4.與外國交際，廣采公議，新立至當之規約。

5.折衷古來之律令，新撰永恆之大典。

6.海軍宜擴張。

7.置親兵，使之守衛帝都。

8.金銀貨物宜與外國設平均之法。

慶應三年（1867年）在“夕顏丸”上，坂本龍馬把著名的“船中八策”（舟中八策‎）交給土佐參政后藤象二郎。后藤象二郎將船中八策交於幕府將軍德川慶喜。6月下旬，將《大政奉還案》送西鄉。1867年11月間，龍馬在《船中八策》的基礎上，提出了《新政府綱領八策》。1867年11月15日夜，坂本龍馬來不及看此提議的成效就在京都醬油商近江屋遭暗殺，當時正與中岡慎太郎談話，被刺殺身亡。亦被刺的中岡慎太郎在2天後死亡。

坂本龍馬死後，幕府並無意接受大政奉還的提議，德川慶喜率兵前往大阪，薩摩、長州兩藩陣營再次以武力進逼，德川慶喜敗退江戶。直到最後，薩長陣營以西鄉隆盛為代表，幕府以勝海舟為代表進行和談，幕府時代才正式告終，慶應三年（1867年）第十五代將軍德川慶喜在二條城裡舉行了大政奉還的儀式，天皇頒布《王政復古令》，廢除幕府，標誌著日本進入明治新政府時代。

1868年明治維新開始了，對日本進行了大刀闊斧的多項改革，封建體制被擯棄，引進西方的政治體制，包括了西方的法律體系以及政府體系。

此外，其他在經濟、政治、軍事上的多項改革使日本。1879年，日本強行吞併了琉球國（琉球群島）。日本隨之膨脹的野心也導致了之後的中日甲午戰爭（1895年）以及日俄戰爭（1905年）。在這些戰爭中日本佔領了朝鮮、台灣等多處領地。

大政奉還后，天皇按古制重新接掌政權，日人亦要從上古大和文化中尋找民族主義的基礎，民間出現一片復古熱；但明治維新卻同時大舉引進西學，崇尚歐美文明。

新舊文化交替，也令文字改革呈現多元路線：學者們或提倡假名，或羅馬字派，或新造文字、又或廢除日語，轉說英語；而羅馬字派、假名派、新文字派在各自的派系內，對於應採用哪種書寫方法又有分歧。