琉球群島

琉球群島，自日本南部的九州島（及其附屬島嶼）往西南延伸約1,100公里（700哩）到台灣東北，是東中國海與菲律賓海的分界線。陸地總面積3,090平方公里（1,193平方哩），包括大小島嶼55個，分為3個較大島群：北部為奄美島鏈，中部為琉球諸島，南部為先島諸島。琉球因其特殊的地理位置作為東北亞和東南亞貿易的中轉站，貿易發達，號稱“萬國津梁”。

琉球群島從北到南，包括大隅諸島、吐噶喇列島、奄美諸島、大島諸島、沖繩諸島、大東諸島和先島諸島，共有60餘個有名稱有人居住的島嶼和400多個無名小島。面積共4,600多平方公里，人口140多萬（1985年）。

多低山，最高點宮之浦岳海拔1,935米（在大隅諸島的屋久島）。亞熱帶海洋性季風氣候，為常夏島，年降水量2,000-3,000毫米，多颱風。甘蔗和菠蘿是兩大特產，還產甘薯。豬、牛亦多。近海漁業發達，旅遊業甚盛。琉球島上設有國際大學和琉球大學。

其中兩個最大的島嶼是沖繩島（1,204平方公里〔465平方哩〕）和奄美大島（712平方公里〔275平方哩〕）。這些較大的島嶼原先都是火山島，且有山地；而較小的島嶼則大都為珊瑚島，地勢相對比較平坦。屬亞熱帶海洋性季風氣候，雨量充沛，每年都有颱風侵襲。

大隅群島

屋久島、種子島、口永良部島、馬毛島（無人島）

吐噶喇群島

口之島、中之島、卧蛇島（無人島）、小卧蛇島（無人島）、平島、諏訪之瀨島、惡石島、小島（無人島）、小寶島、寶島、上之根島（無人島）、橫當島（無人島）

奄美群島

大島、枝手久島（無人島）、喜界島、加計呂麻島、江仁屋離島（無人島）、須子茂島（無人島）、與路島、請島、木山島（無人島）、德之島、沖永良部島、與論島

琉球群島

硫磺鳥島（無人島）、伊平屋島、野甫島（無人島）、伊是名島、琉球島（常稱琉球本島）、伊江島、瀨底島、水納島（本部町無人島）、古宇利島、屋我地島、奧武島（名護市無人島）、宮城島（大宜味村）、伊計島、宮城島（宇流麻市）、平安座島、濱比嘉島、藪地島、浮原島（無人島）、南浮原島（無人島）、津堅島、久高島、奧武島（南城市）、粟國島、渡名喜島、久米島、奧武島（久米島町）、オーハ島

慶良間群島

渡嘉敷島、前島、座間味島、阿嘉島、慶留間島、外地島（無人島蘰潞間空港）

大東群島

北大東島、南大東島、沖大東島

先島群島

宮古群島宮古島、池間島、大神島、伊良部島、下地島、來間島、水納島、多良間島

八重山群島

石垣島、西表島、竹富島、小濱島、黑島、新城島、鳩間島、由布島、波照間島、與那國島

農業主要作物為甘薯和稻米。糖和罐頭鳳梨是主要出口產品。金槍魚的捕撈日益重要。傳統工業有漆器和陶器製作；新興企業生產各種工業化合物。

琉球群島上過去存在著琉球國，就在一百年前這個王國還有著自己的語言。中國明朝時曾封琉球島統治者為琉球王。因著水路之便，是鄰近國家的貿易樞紐。1609年遭日本侵略，1693年，薩摩藩逼迫割讓北部的奄美群島給予日本，從此日本展開了逐步吞併琉球國的計劃。1879年3月30日（光緒五年三月初八日）被日本滅亡， 1879年，琉球國被併入日本版圖，同年設沖繩縣。1945年日本戰敗，《波茨坦公告》第八條:“開羅宣言之條件必將實施，而日本之主權必將限於本州、北海道、九州、四國及吾人所決定其他小島之內”。琉球主權重歸中國。但當時鑒於國共內戰無暇顧及琉球，由美國暫行託管。1970年美日背著中國簽定《美日舊金山和約》，把琉球連同釣魚島的管理權轉給日本，這是非法的。

琉球王國的都城為首里，在今日本沖繩縣那霸市的東郊。歷代琉球國王及王族居住和處理政務的首里城和其它琉球文化遺跡在2000年被聯合國教育科學文化組織（聯合國教科文組織）定為世界文化遺產。

歷史上的琉球王國，位於中國大陸東方（中國台灣島的東北方）、日本九州島西南方的大海中，為一群島。同古代日本一樣，關於其國的最早的文字記載見於中國古史。《隋書》中即有《琉求傳》。據1650年成書的該國用漢語自撰的第一部國史《中山世鑒》稱：“蓋我朝開闢，天神阿摩美久築之。”“當初，未〔有〕琉球之名。數萬年後，隋煬帝令羽騎尉朱寬訪求異俗，始至此國地界。萬濤間遠而望之，蟠旋蜿延，若虯浮水中，故因以名琉虯也。”

這就是說，中國隋朝時（581年～617年），該國始被稱為琉虯。《隋書》改為“琉求”。此後，《元史》又寫作“琉求”，有的書中又稱“留仇”，總之都是諧音，琉球一詞的原來發音來源於隋唐【或更早】時期的官方語言，即當今的客家話，意指在一張平面上大小不一的不均勻的分佈著 一些東西，比如一張蠶種里琉琉球球分佈著蠶卵，當時的朝代即於此來描述分佈於大海之中的島嶼，因此而得名。

到明代洪武五年（1372年），明太祖朱元璋派使臣楊載攜帶詔書出使琉球，詔書中稱其為琉球。從此乃成為正式名稱。可見，連琉球國的國名也是中國取的。據《殊域周咨錄》載，該詔書說：“朕為臣民推戴，即位皇帝，定有天下之號曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蠻夷酋長稱臣入貢。惟爾琉球，在中國東南，遠據海外，未及報知。茲特遣使往諭，爾其知之。”這份詔書除了以華夏自居中央，使用了中國歷代皇帝慣用的“蠻夷”之類詞以外，毫無威脅恐嚇的意思，是一種和平外交。因此，琉球國中山王察度首先領詔，並立刻派遣王弟泰期，與楊載一同來中國，奉表稱臣。“由是，琉球始通中國，以開人文維新之基。”（見1725年琉球國用漢語自撰的第二部正史《中山世譜》）繼中山王后，琉球山南王承察度和山北王怕尼芝，也相繼於翌年向中國皇帝稱臣入貢。當時琉球“三山分立”，相互征戰。明太祖知悉后，又去詔云：“使者自海中歸，言琉球三王互爭，廢棄農業，傷殘人命。朕聞之不堪憫憐。”因此要求他們“能體朕意，息兵養民，以綿國祚”。后三王果然罷戰息兵。足見此時中國皇帝在琉球享有高度政治權威，當時的琉球實是中國的屬國。

據琉球國史及各種史料記載，自洪武十六年（1383年）起，歷代琉球王都向中國皇帝請求冊封，正式確定君臣關係。這種關係延續了整整五個世紀，即使是日本慶長十四年（1609年）發生日本薩摩藩（今鹿兒島縣）島津氏入侵琉球，琉球國在受到薩摩制約的情況下，也始終未變。洪武二十五年（1392年），朱元璋“更賜閩人三十六姓”入琉。這批中國移民主要是向琉球傳授中國先進的生產技術和文化。琉球王國也曾主動請求賜人，如1606年，尚寧王受冊封時，便請賜明人歸化。如從中國去的蔡氏為蔡襄的後人，林氏為林和靖家族的後人。與此同時，琉球王還經常選派子弟到中國留學。

從明洪武五年（1372年）以後，琉球王國一直使用中國的年號，奉行中國正朔。（直至清光緒五年（1879年），日本強行“廢琉置縣”為止）琉球王國的官方文書、外交條約、正史等，都是用漢文寫的。連它的國都首里城的宮殿，都不是坐北朝南，而是面向西方，充分表示其歸慕中國之意。琉球人也與日本人做生意，但每逢中國冊封使到琉，必禁用假名、和歌、寬永通寶（日幣），改穿唐服。琉球還配合中國抗倭，《明史》就有記載，如嘉靖三十六年（1557年），“先是，倭寇自浙江敗還，抵琉球境。世子尚元遣兵邀擊，大殲之，獲中國被掠者六人，至是送還。”

明萬曆二十二年（1594年），推官袁可立曾奉命巡海琉球查案，救贖過琉球冤民，為感恩，琉球人為袁可立建廟塑像，敬若神明。明 黃道周《節寰袁公傳》：“亡何，而琉球貢使至，稱數月前有飄舟墜此岸，出其人視之，則皆琉球也。眾咸謂公（袁可立）神明。”

“公嘗查盤海上兵餉，…公疑，而代諸夷求緩死，權系縣獄。未幾，琉球貢使至，始知為本國良民，而以輸糧失風者也，悉縱之還。夷感其德，民服為神五載。” （《明兵部尚書節寰袁公墓誌銘》）

明、清時代，琉球國不斷向南京和北京的國子監、以及福州的琉球館派遣留學生學習中國的語言，因此琉球語受到了漢語閩語尤其是福州話的影響，而且琉球國官方文字為漢字。琉球語亦有不同的方言。昔日的琉球國亦為漢字文化圈一員，當時琉球群島的上層人士亦用漢文記事書文，而下層百姓則使用一種象形文字。明 黃道周《節寰袁公傳》：“而琉球貢使至，稱數月前有飄舟墜此岸，出其人視之，則皆琉球也。眾咸謂公（袁可立）神明。”1983年《袁家山簡介》：“袁家山，又名呂祖廟、小蓬萊。……據傳，明 天啟，日本侵佔琉球群島，明皇帝派兵部尚書袁可立出征，船行至大海中間，風浪大作。”

明治初期的"主政者岩倉具視、木戶孝允等的一個政策，就是向中國和朝鮮發動侵略，特別要用倒幕後的軍隊去遠征朝鮮，藉以鞏固中央政權。當時朝鮮在名義上稱為中國的'屬邦'，日本政府派代表到朝鮮要求開港通商，朝鮮方面要日本先與中國締結條約，然後再和朝鮮訂約。日本政府在這時積極進行中日通商條約的締結，一面是為了緩和國內的矛盾，同時也為了由此取得進入朝鮮的一種資格。"

學者認為，“19世紀以來發生的變化不僅來自中國與日本在這個區域的霸權地位的消長，而且是一個普遍性規則的突變。這個規則性的突變不能一般地用一個國家和另一個國家的關係來描述，因為它指的是構成這些地區政治實體和社群關係的基本原理髮生了斷裂和轉變-沒有這個斷裂和轉變，我們就不能理解琉球的近代歷史、不能理解甲午戰爭和台灣的割讓、不能理解朝鮮半島的殖民化、不能理解滿洲國的建立與垮台，不能理解"大東亞共榮圈"的政治-軍事邏輯。這個新規則是以歐洲國際法作為基本概念和框架的。”

1609年，薩摩“以勁兵三千入其國，擄其王，遷其宗器，大掠而去”（《明史》）。當時琉球王侍從寫的《喜安日記》記載：“有如家家日記，代代文書，七珍萬寶，盡失無遺！”薩軍將琉球王尚寧等百餘人俘至鹿兒島，達三年五個月，逼迫尚寧王屈辱地承認向其“進貢”。同時還強行割占琉球北部五島。但即便如此，也尚未改變中琉關係。如據《明史》記載，萬曆四十四年（1616年），“日本有取雞籠山之謀（其地名台灣）”，當時忍辱負重的尚寧王在國家殘破的情況下，依然不忘“遣使以聞”，通報中國防備日本侵略。清朝入主中原后，中琉冊封關係繼續保持，貿易和文化交流還更為擴大了。

然而，日本明治維新后，迅速走上對外侵略擴張的軍國主義道路。原來薩摩對琉球的侵略掠奪，還只是日本西南某個島藩的強盜行為；現在，日本則要進行整個帝國主義國家的侵略擴張了。明治初年的“征韓論”中，就提到了要侵佔琉球。明治五年（1872年），日本借琉球使者到訪日本之際，突然強制“冊封”琉球國王為藩王，並列入所謂“華族”。這是維新政府強行改變日琉關係的第一步。而這些行徑，當時都是暗中進行，對中國隱瞞的。從此，琉球便成為了所謂“日清兩屬”。

1872年，《申報》刊載《論本要約琉球》一文：

（琉球）世世臣服本朝，朝貢不絕未嘗有失臣事之義。

日國多方伺隙而琉球尚難為楚至從楚、晉至從晉之謀，然經日夕誘脅，國小民貧勢將坐困，又不得不改輒。而東況日人累年台灣一役，以琉球遭風，難民被生番謀殺，藉詞詰問，以媚琉球。雖琉球守恭順之義，難民被殺未嘗求恤於天朝，日本從中諛奉代鳴不平，實為多事而究之，受恩不感，又易啟強鄰恩逞之心，不得不感激而從之。自此與中國通商好使聞往來而於中朝，則仍守禮儀恭順不渝兩受其盟。

當中國與日本和好之際固無慮，以從日本見責於中朝，以不背中朝見怒於日本也。況日本自命強大，歐洲列國尚以與之通商為榮，則以海島小邦儼然廁衣裳之會為許男可也，小邾子亦可也，然以今日新聞則殊可慮焉何也？

自古通好之國小役於大，弱役於強，歲時聘問閱世相朝征伐，會師、會盟、應召亦曰至矣，斷未有舉其國之政治禁令悉聽命於大過而更張之者。琉球雖小，亦世及相承，有祖宗之遺法可守也，今以日本之故而盡棄之非，所以為國也，中朝亦知字小之義。

日人獨好救以暇甫與通好而一一為之，處置亦未免多事矣。以設官而論，假令一島為一縣而每部各為一府，其規制尚善以其有控馭之勢也，然島之小者尤儡狹於大都之市鎮，氣局已屬太小，而況舉縣而皆郡之，乎縣皆為郡，而上設總督以要其成，又設輔政司以參贊之區區彈丸，乃建此大規模亦殊不相稱矣。且派差設館代為保護，其人民將安集之，亦惟差館苛虐之亦惟差館矣，日本初意如僅欲與之通商則當令其為自主之國，而無庸如此更張也，今若是設施而謂無深意奢望存焉，吾不信也，豈其謂通商以後彼此必有交涉事件，日本遣駐之官，其職位必尊嫌於與知縣，敵體殊見褻越，故改令以知府易知縣乎，然又何難令琉球之君，特派大員專辦通商事宜，而必出於改乎，至於派差一事或者因通商之後，日本商民聚處必多，恐土人性情不類，致成隔閡之勢，故設差館以保護，其民籍以自衛然，究有似反客為主之勢。苟日人不欺凌其民，琉球之人皆得安堵無患而又何所用其保護乎？

日人得寸得尺之計而琉球所不能不從者也！聞高麗以咨文達中國請示而行，而中國辭以不逞代謀，今日人竟有此舉，則琉球或請於中朝，亦將置之不願其無援可知矣，然而字小之道固不若是也，倘以交換日本之故而棄與國以媚之，雖中國政尚寬，大其無乃示人以無能乎？

可惜，這些警告並未為清政府所接受。而後，日本政府不斷施加政治、軍事壓力，進一步脅迫琉球斷絕與中國的宗屬關係，但每次均遭拒絕。如1875年8月5日琉球王尚泰答覆日方的信中，便說不能“忘卻中國累世之厚恩，失卻信義”。還提到所謂“兩屬”之事，“以往對中國隱匿，懇請對中國說明，採取明確處置”，並表示“願對兩國奉公，永久勤勉”。但日本還是不肯罷休。

“日本、朝鮮半島、琉球、越南等等都在所謂儒教文化圈和漢字文化圈之中，但並未因此形成"一個單一的（儘管是複雜的）綜合體"。當明治日本和昭和日本試圖以此作為其大東亞擴張計劃的根據時，遭到了這一區域內各國家和民族的激烈抵抗。”面對日本政府的百般逼迫，琉球國在不斷向日本“請願”要求保持中琉關係、不變琉球國體政體的同時，還向西方各國公使發出外交求援信。日本惱羞成怒，1879年1月10日日本《朝野新聞》竟稱“琉奴蔑視我日本帝國甚哉”！於是，日本決定不顧國際公法，不顧琉球國臣民的意願，加快吞併琉球。1879年3月，日本向琉球秘密派出軍警人員，採取突然行動，在首里城向琉球王代理今歸仁王子命令交出政權。4月4日，日本悍然宣布“廢琉置縣”，即將琉球國改為沖繩縣。隨即大肆搶掠中琉往來的文書、文物和寶印，以及琉球國的政府檔案，企圖銷毀和隱匿歷史見證。並強迫尚泰王等前去日本。

這時，琉球王國仍拚死反抗，發出血淚抗議，並曾秘密派官員赴天津謁見李鴻章，請求中國“盡逐日兵出境”。清政府也據理與日本力爭過，但終究未能派兵援助琉球。這當然也是與清朝政府腐敗、實力衰落有關的。當時，琉球國陳情通事林世功還在北京壯烈自殺，以死抗議日本侵略，以死請求中國出兵。然而“自為一國”的琉球還是生生被日本滅絕了社稷！但反抗運動繼續進行，大概到甲午戰爭結束后才漸息。

直到1919年，時任中華民國大總統的徐世昌在組織人輯集清詩總集《晚晴簃詩匯》（1929年編成）時，仍將琉球詩人的詩作為“屬國”的作品收在最後一卷中。

1925年，著名詩人聞一多發表《七子之歌》，將被帝國主義列強強佔去的澳門、香港、台灣、威海衛（今山東威海市）、廣州灣（今廣東湛江市）、九龍、旅順大連七地，比作離開了母親懷抱的七個兒子，哭訴著被強盜欺侮蹂躪的痛苦。

在“台灣”一節里他寫到了琉球：

“我們是東海捧出的珍珠一串，

琉球是我的群弟，我就是台灣。

我胸中還氤氳著鄭氏的英魂，

精忠的赤血點染了我的家傳。

母親，酷炎的夏日要曬死我了，

賜我個號令，我還能背城一戰。

母親！我要回來，母親！。”

流球滅國一百二十年後，日本政府別出心裁地把2000年西方七國首腦會議放在沖繩召開。日本還特意新印了面值2000日元的紙幣，上面的圖影是當年琉球王國的遺跡。真不知那些世界首富國家的首腦，坐在當年琉球國的土地上，會不會回想起歷史並不十分久遠的那一幕滅人國家社稷的暴行？會有什麼樣的感想？

1609年，日本第一次侵犯琉球時，琉球反日誌士因反抗日軍被處下油鍋的慘刑。此後為獨立而犧牲流血的人也不在少數。從1879年到1945年，日本對琉球的血腥欺壓已使琉球人民極度反感。在二戰沖繩戰役中，琉球出身的3萬士兵在戰爭中遇難。而當在不得不接受《波茨坦宣言》歸還一切被佔領土時，日本政府下達所謂“玉碎令”，要當地駐軍殺光琉球人。瘋狂屠殺導致琉球民眾26萬餘人遇難，屠殺規模之大，僅次於南京大屠殺。

日本從1879年到1945年對琉球的血腥欺壓本已使琉球人民極度反感。1945年4月，日本政府不得不接受《波茨坦宣言》歸還一切被佔領土時，下達所謂“玉碎令”要當地駐軍殺光琉球人。以當年在“滿洲”實施“三光政策”而臭名昭著的琉球駐軍司令牛島滿，再次故伎重演，對琉球人民展開瘋狂的屠殺。據不完全統計，在美軍登上琉球前日軍共屠殺琉球民眾26萬餘人，屠殺規模之大，僅次於南京大屠殺。在這斑斑血跡尚未乾涸的27年後，日本侵略者又捲土重來。

沖繩人作為琉球的後代，被捲入侵略戰爭是一種多重的不幸。太平洋戰爭末期，沖繩登陸戰爆發。一些日軍基層軍官眼見陣地不保，宣稱寧為玉碎不為瓦全，逼迫百姓以村為單位“集團自決”。他們將平民趕入洞窟，提供手榴彈等武器，令其相互殘殺；在更慘烈的地方，無辜百姓連槍支彈藥都沒有，只能在威逼下用菜刀斧頭結束親人的性命：父親殺掉兒女，丈夫殺掉妻子，兒子殺掉母親……強迫民眾自殺后，不少軍人卻設法活了下來。

這場屠殺具有更深刻的反人類性格，卻難以得到中國與朝鮮等國受害民眾的同情，因而在追究戰爭責任時，這一頁被匆匆翻過並深埋在記憶深處，一直無法安頓。沖繩雖為日本國的一部分，沖繩人卻難稱真正的“日本人”。沖繩民眾親眼目睹帝國最狼狽的醜態，真切感受到與日本和日本人的距離。戰敗初期一段時間內，沖繩民眾稱呼日本人時就常用“加帕尼”（Japanese音譯）一詞，這也從某種程度上折射出他們與日本的距離感。

愛好和平的沖繩人，在屢被出賣的經歷中，也被裹入暴力這是他們最抵觸的東西。第一次“琉球處分”導致沖繩青年被迫充當日本侵略軍的炮灰。不認同日本的沖繩人，卻在被掠奪的狀態中，承擔著日本的戰爭責任。更具諷刺意味的是，作為日本在太平洋戰爭中唯一發生過本土戰役的區域，沖繩在戰爭後期就已被“丟卒保車”。

12世紀，琉球群島出現南山、中山、北山三國，分別在琉球群島的南部、中部和北部。

1372年，明太祖朱元璋給琉球的中山王察度下達詔諭后，琉球的北山、中山、南山三王遂開始向明政府朝貢。從此琉球成為我國的藩屬。1392年----明太祖有見於琉球對於來華使節海上航行的困難，特賜閩人善於造船航海的技術者三 十六姓人家移居琉球。這一點是後來促進琉球對海外貿易的關鍵。閩人三十六姓中包括‘知書者，授大夫長史，以為朝貢之司；習航海者，授通事，總為指南之備’。可知他們不僅是善於操舟者，且擔任通譯和其他與朝貢有關的事務。他們在琉球定居以後，便成為代表中國長期協助琉球，增進中琉關係的一群優秀人員。

1416年，中山王尚巴志征服北山。

1429年，中山王尚巴志征服南山，形成統一的琉球王國（第一尚氏王朝），每一代國王都需要由明王朝政府冊封任命。明王朝不干預琉球王國內部事務。

1470年，第一尚氏王朝滅亡，尚丹建立第二尚氏王朝。國王依然由中央政府冊封。

1400年~1550年，琉球王國的黃金時代，高度發達的商業，與內地、朝鮮、東南亞和日本進行貿易。

1609年（萬曆三十七年），鄰近琉球王國的鹿兒島薩摩藩藩主島津家久派遣樺山久高率領三千士兵侵略琉球，將之划入島津家版圖。

1616年（萬曆四十四年），長崎代官（相當於市長）村山等安奉德川家康之命，由他的兒子村山秋安率船十三艘，動員二、三千人侵略台灣，這是日本首次大規模的對台用兵。但是，他的行動被琉球王尚寧偵知，特別派遣通事蔡廛前赴明廷報告。《明實錄》說：“琉球國王中山尚寧遣蔡廛來言，邇間倭寇各島造戰船五百餘只，欲取雞籠山，恐其流突中國，危害閩海，故特移諮奏報”，可見琉球國王仍然效忠於中央政府。（雞籠山指台灣省基隆市）。

1632年，琉球在被薩摩所佔島嶼建立館舍，兩國同時派官員管理來往貿易和收稅。此後琉球王國淪為薩摩藩的傀儡政權。

1654年，琉球王遣使臣到清朝請求冊封。清順治帝封尚質王為琉球王，琉球成為清王朝的藩屬，但實際上琉球國是同時向表面上的清朝與實質的薩摩藩稱臣，與清朝官方的朝貢貿易收入再被實際宗主薩摩藩剝削一次，該藩也是幕府宣布鎖國以後，唯一能以此變相方式獲得國際貿易收入的私藩，薩摩藩在兩百年後的幕末時代能夠有足夠的資本成為倒幕運動主力進而成為維新政府的主事者之一，有人認為與此不無關聯。

1693年，薩摩藩強行割占琉球北部五島。

1853年5月，美國海軍准將Matthew C. Perry（佩里）的艦隊到達琉球。 1854年3月----Perry與日本簽訂《神奈川條約》，Perry誤以為琉球是日本的領土，所以要求日本開放包括琉球那霸在內的五個港口，日本的談判代表向Perry承認琉球是個遙遠的國家，日本天皇和政府無權決定它的港口開放權。7月11日，Perry與日本談判結束后，趕回琉球與琉球王國政府談判，最後以中、英兩種文字正式簽訂條約開放那霸港口。

1866年，最後一位琉球國王尚泰繼位。

1871年11月，牡丹社事件。一艘琉球漁船遇颶風，飄到台灣南部高山族聚居的牡丹社地方，一些水手因同台灣高山族居民發生衝突而被殺，其餘由清政府送回琉球。

1872年，日本公然單方面宣布琉球王國屬於日本的“內藩”，琉球群島是日本的領土，破壞了自1372年起中國為琉球王國的宗主國地位，正式侵佔琉球。並拖延與中國談判琉球問題。

1874年，日本以“牡丹社事件”為藉口，聲稱“殺害琉球人就是殺日本人”，出兵侵略我國台灣。

1875年，日軍武力佔領琉球群島，禁止琉球進貢中國和受大清冊封，廢除中國年號，改為日本明治年號。雖然大清軟弱無能，但在琉球主權問題上始終堅持其為中國所有，沒有讓步。

1875年7月24日，日本強迫琉球國王停止向清朝中央政府朝貢。

1879年4月4日，日本強迫最後一位琉球國王尚泰流放到東京。把琉球改為沖繩縣。並開始實行同化和殖民政策。

1879年，清朝政府與日本政府就琉球問題開始談判，清廷方面提出把琉球群島分成三部分：挨近日本方向的庵美大島作為日本領土；而琉球本島及其附近島嶼作為一個獨立的琉球王國存在；而在南部的先島群島則作為中國的領土；日本方面建議把琉球劃分成 2 部分：琉球本島及其北方島嶼作為是日本的領土，而南部的先島群島則作為中國的領土。中方未同意。

1880年9月，迫於日本的壓力，按日本的二分法草簽分界條約，包括宮古、石垣、八重山群島在內的先島群島屬於中國。但清庭拒不簽此約，這就意味著中國不僅擁有南琉球的主權，而且仍然擁有琉球北部的主權----此後，日本乾脆裝聾作啞，即不再提歸還先島群島，也不再提條約簽署一事，在琉球國滅亡之後，繼續拖延此領土糾紛至今。

1882年，竹添真一郎（日本人名）在天津作為領事就職后，與清政府恢復談判琉球問題，但是沒有達成協定。琉球問題一直拖延至甲午戰爭。

1894~1895年，中日甲午戰爭，中國作為戰敗國割讓台灣、遼東，在琉球群島問題就更沒有發言權。從此我國對琉球群島也擁有部分領土的主權這一事實開始被人遺忘。

1898年，日本強迫琉球人服兵役。

1901年，最後一位琉球國王尚泰去世。

1945年，二次大戰後期，美國進攻琉球本島。

1945年3月，54.5萬美軍攻打堅守沖繩島的日軍，這是二戰中最後一次大型戰役，持續了3個月，共有20萬人喪生，包括約1.2萬名美軍官兵、9.4萬名日軍和9.4萬名沖繩平民。在此次戰役中遇難的日本平民，多數人是被日軍屠殺或強迫自殺，而不是死於美軍的炮火之下。日本兵強迫琉球人跳崖自殺，或乾脆被打死以減少山洞中缺少食物的壓力，又或因為說琉球人被認為是間諜慘遭殺害。戰爭使琉球人口減少四分之一。

據沖繩人戰後統計，沖繩慶留間島的一個小村子130名居民中，有45人被逼迫自殺。僅在由21個小島組成的座間味村，就有大約1200人喪生，其中402人被日軍強迫實行集體自殺。沖繩地區的慶良間列島上，居民大規模自殺現象比其他地方更為普遍和嚴重。

絕望的日軍不僅出現了偷竊為婦女和兒童準備的糧食的不齒行為，還出現了霸佔沖繩居民藏身的山洞，強迫居民出去自殺，或者乾脆殺死他們的殘暴行徑。日軍甚至開始出現對百姓的大屠殺，日軍司令部就曾以涉嫌間諜為由殺害了上千名沖繩百姓，原因僅僅是因為這些人只說本地方言，來自其他地方的日本人聽不懂。

1945~1972年，美國佔領時期，美國在琉球實行異化政策。

據不完全統計，琉球群島現居住人口大概有120萬，其中超過110萬是日本人，琉球原住民不到10萬。其主要由琉球交換到大阪，還有一部分人在二戰被屠殺。

現在有“琉球復國運動”相關組織存在，聲明琉球的獨立性和復國的必要性。琉球大學1996年所作的一項調查顯示，38.4%認為沖繩應在財政預算方面獨立；13.2%認為沖繩應在除外交以外所有方面獨立，15%認為沖繩應該完全獨立。同時42.6%自稱為“沖繩人”，29.1%自稱“沖繩人”和“日本人”，3%自稱“日本人”。

嘉利吉俱樂部

1970年6月，以大眾金融公庫原總裁崎間敏勝與註冊會計師野底武彥為中心的“琉球獨立黨”結成。崎間曾於1971年參加第9屆日本參議院議員通常選舉，以2673票落選。1972年5月15日，美國將琉球群島移交日本政府管理。1978年7月30日沖繩發生730事件后，琉球獨立黨的活動陷入停止狀態。2005年8月15日，琉球獨立黨選舉屋良朝助為第二代黨首，野底武彥為名譽黨首，再次活躍起來。2006年，屋良朝助參加沖繩縣知事選舉，得6220票，以得票率0.93%落選。2008年3月3日，琉球獨立黨召開記者會，正式更黨名為“嘉利吉俱樂部”，確定黨旗為“三星天洋旗”，並作為設想中未來琉球共和國的國旗。

琉球民族獨立綜合研究學會

2013年5月15日，由沖繩社會活動家和學者組成的“琉球獨立”組織“琉球民族獨立綜合研究學會”公開宣布成立，其組織發起人是日本龍谷大學教授松島泰。自稱出生於“琉球石垣島”的松島駁斥了一些右翼媒體關於“琉球民族獨立綜合研究學會”成立是與中國輿論“協調作戰”的說法。他稱，是日美政府對沖繩的“殖民地化”，使得“琉球人”對日本的不滿和絕望感蔓延，因此期望通過向聯合國申訴等方式來推動對“琉球獨立”問題的全民公決，這也是該組織追求的長期目標。

日本認為琉球群島是日本國的一部分。其行政區劃屬於沖繩縣和鹿兒島縣。但美日背著中國簽定《舊金山和約》，把琉球連同釣魚島的管理權轉給日本，違背《開羅宣言》和《波斯坦和約》，這是非法的。釣魚島主權仍屬於中國。

1970年前後，支持在台琉球人的“琉球復國運動”，法律上不承認琉球為日本領土。

1925年，聞一多的七子之歌之台灣寫道“琉球是我的群弟，我就是台灣”，這是當時中國人的普遍看法。

日本發動二次大戰後，中國國民政府曾提出要光復琉球。1938年4月，蔣介石在國民黨臨時全國代表大會上發表講話：“日本自明治以來，早就有一貫的大陸侵略計劃。過去甲午之戰，他侵佔我們的台灣和琉球，日俄戰後吞併了朝鮮，侵奪我們旅順和大連，就已完成了他大陸政策的初步；他就以台灣為南進的根據地，想從此侵略我們華南和華東；而以朝鮮和旅大為他北進的根據地，由此進攻我們的滿蒙和華北。台灣是中國的領土，中國要講求真正的國防，要維護東亞永久的和平，斷不能讓高麗和台灣掌握在日本帝國主義者之手，必須針對著日本之積極侵略的陰謀，以解放高麗、台灣的人民為我們的職志。”1945年，佔領琉球群島美軍建議由中國託管，但由於中國發生了內戰，無暇顧及這個在東海之中的美麗的群島。

二戰期間，1943年11月在開羅會議上，中美交涉琉球問題，美國總統富蘭克林·德拉諾·羅斯福同意“琉球由國際託管，由中美共同管理”。1945年日本投降，無條件接收《開羅宣言》和《波斯坦和約》，根據此約“日本只能保有其本土四島及眾起草人所決定其他小島之內”，其它武力吞併的領土必須放棄，但戰後此二地均為美軍佔領，雖然美國“不承認二群島主權歸屬日本”，但也沒有交給中國。1947年4月聯合國《關於前日本委任統治島嶼的協定》，把這兩塊“主權未定”之地交給美國“託管”。冷戰結束后，美國不支持琉球復國運動。

琉球的問題非常複雜。學者汪暉在文章中提出，在有關東北亞地區的戰爭與和平的討論中，琉球佔據著一個特殊的但常常為人忽視的地位。美國的軍事佔領仍然存在，它既是冷戰的構造，又是全球化的軍事結構的體現。1972年5月15日，琉球被美國“歸還”給日本，但矛盾隨之而來：首先，日本並不能主宰“回歸后的”琉球事務，太平洋戰爭的權力關係仍然凝聚在琉球的上空；其次，琉球與日本的歷史不可能妥帖地放在“回歸”這個概念之下。如果“回歸”是對近代日本擴張歷史的承認，那麼，“回歸”也意味著琉球的反佔領運動將發展為與日本政府的矛盾。即便繞過這個“回歸”概念，從冷戰時代至今，日本的主權不得不受制於冷戰時代的政治格局；在這樣的條件下，從民族國家邏輯的角度說，琉球不能不游移於認同日本與獨立於日本這兩個選擇之間。（在戰後最初的年代，琉球甚至被迫考慮成為美國的一部分的可能性。）

因此，在日本本土，有關琉球問題的討論圍繞著美軍對琉球的佔領而展開，而在琉球，這一討論又涉及琉球是不是日本的一部分，琉球是不是應該獨立這樣的問題。由於軍事霸權與當地勞動關係、土地關係相互滲透，並與日美關係、安保條約和日美軍事同盟問題糾纏在一起，任何對琉球問題的討論都不可避免地與美國、日本、俄羅斯、中國、周邊區域及后冷戰時代的霸權構造密切相關。未來日本在這個區域的角色也取決於這個構造的變化。在這個意義上，琉球問題甚至不僅是東亞的問題，它是整個世界資本主義發展、帝國主義發展在這個區域的集中的一個展現。

在文化上，琉球人兼受日本人和中國人的影響。然而，他們發展了本土的音樂特色，在沖繩還有本土的紡織工藝。

御座樂，是歷史上伴隨著琉球入貢、慶賀、謝恩與中國冊封使團遣琉等政治互往活動的過程中，由中國傳播到琉球的音樂。後來變成了琉球王國的宮廷儀式音樂，因在室內坐著為王公貴族演奏，故名“御座樂”。它包括用樂器合奏的“樂”與加入歌唱的“唱曲”，作為琉球國王招待賓客的一種禮儀音樂，主要在款待中國冊封使、江戶朝貢等場合演奏。1879年，隨著廢藩置縣、琉球王朝的消亡，御座樂就此失傳，亦無樂譜存留。

太平洋戰爭期間，美軍於1945年3～6月在琉球群島對日軍實施的登陸戰役，美國佔領了琉球群島，消滅了琉球群島上的日本侵略者。根據盟國分工，中國政府在國內戰場也正在狠狠打擊和殲滅最後瘋狂的日本侵略者以及遠征緬甸的日軍，收回琉球群島治權的任務，由美國盟軍代替中國完成。從1945年3月至1971年6月，這一段時間美國盟軍一直在履行義務，代替中國暫時管理義務，治理琉球群島。美國從來沒有過對琉球群島的主權爭奪的野心。

大陸和台灣從1945年至1949年，一直還處於內戰狀態，海峽兩岸都無暇去向美國和日本收回琉球群島治權。 1951年，美國在沒有得到中國的同意下，與日本簽訂所謂的《舊金山和約》，擅自將琉球群島治權交給日本，這是無效的。因為根據中英美三國《波茨坦公告》第八條規定:“開羅宣言之條件必將實施，而日本之主權必將限於本州、北海道、九州、四國及吾人所決定其他小島之內。”據此說明所謂的《舊金山和約》是無效的！因為美國和日本都違反了《開羅宣言》和波茨坦公告。

受中國文化的影響

隋唐宋元明清六朝，福建和廣東沿海的官軍商民人等，均已掌握福建至琉球和廣東至琉球，以及通往日本列島的航海針路、航行程次和海山島嶼之間的水道利弊（從明朝起更有衛所設防管轄）。

自1372年起，琉球成為中國的藩屬國。明洪武帝派遣閩人三十六姓遷居琉球的久米村，此後，琉球開始接受中國文化的影響。古代琉球的官方語言皆用漢語寫成，對中國、朝鮮、越南的官方文書亦使用漢語。在1879年琉球處分之前，琉球人的傳統服飾為琉裝，其外形與中國的漢服相似。作為漢字文化圈的一員，琉球人亦尊崇儒學，尊敬孔子等儒家聖人。琉球亦先後湧現出向象賢（羽地按司朝秀）、蔡溫（具志頭親方文若）、程順則（名護親方寵文）等儒學大家。1718年，程順則在久米村設立了明倫堂；1798年，尚溫王又下令開辦國學和鄉學，極大地推動了琉球儒學的發展。

古琉球最廣為人知的武術就是“手（ティー）”。“手”亦稱“唐手”或“唐手拳”，是現代空手道的原型。現今大部分學者認為，“手”是由中國武術在琉球發展而成的。中國武術由明朝的閩人三十六姓帶往琉球，結合了琉球當地一些格鬥技術，發展成琉球特有的武術手。後來手發展成了現代的空手道。向文琳（真壁朝顯）、佐久川寬賀、武成達（松村宗棍）等琉球武術家，其中有不少人曾拜中國武術家為師，有的甚至遠赴中國切磋武藝。

琉球音樂也受到了一些中國音樂的影響，琉球人特有的樂器三線，其原形為中國的三弦。

與中國人一樣，古代琉球人會在大門口放置石敢當，於屋頂放置風獅爺。

受日本文化的影響

琉球群島靠近日本的九州，因此，琉球文化亦受到了日本文化的深遠影響。琉球民間所流傳的歌謠，諸如琉歌和島唄，皆使用日本語平假名（夾雜有少量漢字）記載。第二尚氏王朝時期編撰而成的琉歌大集《おもろさうし》中，收錄有大量使用平假名記載的琉歌。琉歌的音律為8、8、8、6，其結構與日本的和歌（5、7、5、7、7）相似。琉球歷史上亦湧現出了許多琉歌歌人，如伊世高（惣慶親雲上忠義）、向氏平敷屋裡之子朝敏、向受祐（玉城親方朝薰）、馬國器（與那原親方良矩）、向國珍（本部按司朝救）、向傑（東風平朝衛）等人。另外，尚穆王時代的吉屋鶴（吉屋チル）、恩納なべ，並稱為琉歌的“女流雙璧”。不少琉歌歌人不僅擅長於創作琉歌，亦長於漢詩與和歌。

由於琉球密邇日本，琉球的藝術和宗教信仰方面與日本頗為相似，尤其是在1609年島津侵入之後。琉球神道中的阿摩美久神降臨人間並統治世界，其後代（天孫氏）統治琉球。這與日本伊奘諾尊創立秋津島，其女天照大神的後代統治日本的神話相似。約在第一尚氏王朝尚金福王時期，琉球開始創立神社，祀日本天照大神、熊野權現、八幡大神以及琉球神道的諸神。1718年，向受祐（玉城親方朝薰）參照了日本傳統藝能的能劇、狂言等，創立了琉球特有的音樂劇組踴。

琉球特有的文化

琉球亦有許多異於中國和日本的文化。例如，琉球特有的“沖繩料理”等，以及酒類食品泡盛，在中國和日本本土皆無。琉球人盛行兩種墓葬，一種是龜甲墓，一種是破風墓。龜甲墓亦盛行於中國南方的浙江、福建、廣東一帶，而破風墓則是琉球特有的一種墓葬。琉球王家陵園玉陵是世界上最大的破風墓。

古代琉球人盛行一種叫風葬的習俗。人死後，將其屍體置於洞窟中風化，直到三年之後由其親族女性將其遺骨洗凈並埋葬。此習俗與中國南方客家人的拾骨葬相似，但現在已經基本被廢除了。

2021年3月27日6時2分在琉球群島西南部附近發生6.1級左右地震，震中位於北緯25.87度，東經125.71度，最終結果以正式速報為準。

2021年5月3日13時07分在琉球群島（北緯25.65度，東經123.95度）發生5.5級地震，震源深度200千米。