五方上帝

早在周朝時，依據《周禮》，人們就以六輅祭祀昊天上帝和東、南、西、北、中五方上帝。六輅祭祀：一曰蒼輅，以祀昊天上帝；二曰青輅，以祀東方上帝；三曰朱輅，以祀南方上帝及朝日；四曰黃輅，以祭地祇、中央上帝；五曰白輅，以祀西方上帝及夕月；六曰玄輅，以祀北方上帝及感帝、神州。其中，昊天上帝為自然上帝，即蒼天；五方上帝，即東方青帝太昊（伏羲氏），南方炎帝（神農氏），中央黃帝（軒轅氏），西方白帝（少昊），北方黑帝（顓頊，也稱玄帝），為人格化的五位上帝。

五帝有 先天五帝和 後天五帝之分。先天五帝為統治東西南北中五個方位之天神、天上之帝，即東方天帝、南方天帝、西方天帝、北方天帝、中央天帝。後天五帝即天下之帝，為華夏上古五位聖王賢君，即伏羲（太昊）、炎帝（神農）、黃帝（軒轅）、少昊（玄囂）、顓頊（乾荒）。人們相信其死後亦成為神，輔佐昊天上帝和先天五帝統治五方。先天五帝在儒教和道教信仰中有不同的稱呼。

依中華傳統，祭祀五方上帝是極為重要的宗教祭祀。如隋朝分三種規則等級的祭祀，《隋書·禮儀》載：“昊天上帝、五方上帝、日月、皇地祇、神州、社稷、宗廟等為大祀，星辰、五祀、四望等為中祀，司中、司命、風師、雨師及諸星、諸山川等為小祀”，五方上帝緊隨昊天上帝並列為大祀。以鄭玄為代表的神學體系認為上帝為天之別名，總共有六天、六上帝。六天上帝即昊天上帝與五方上帝。昊天上帝（天皇大帝）為全天之帝；五方天帝各為一方天帝，分別為中央土德黃帝含樞紐、東方木德青帝靈威仰、南方火德赤帝赤熛弩、西方金德白帝白招拒、北方水德玄帝汁光紀。以王肅為代表的宗教系統認為五行人帝可稱為上帝，但不可稱為天；昊天上帝則可稱為天，祭祀昊天上帝即代表祭天。六上帝中，自然帝昊天上帝可稱天，人帝即五行上帝不可稱天。《隋書·禮儀》：“五時迎氣，皆是祭五行之人帝太皞之屬，非祭天也。天稱皇天，亦稱上帝，亦直稱帝。五行人帝亦得稱上帝，但不得稱天。”《史記·封禪書》：“天神貴者太一，太一佐曰五帝。”《五經通義》：“天皇大帝亦曰太一。”鄭玄云：“昊天上帝謂天皇大帝”。即五方上帝為昊天上帝佐。

五方上帝分別配五行五色，金木水火土、白青玄赤黃，白帝少昊金德、青帝太昊木德、玄帝顓頊水德、赤帝火德、黃帝土德。五方上帝又稱五行帝，又皆為人帝，故又稱五行人帝。

儒教傳統上是中國的主體宗教，周以後的儒教繼承了周以前的華夏信仰傳統。儒教中的五方上帝：

中央上帝黃帝

東方上帝青帝

南方上帝赤帝

西方上帝白帝

北方上帝黑帝（世稱玄帝）

道教以五老天君對應儒教的五大天帝。五老天君：

東方安寶華林青靈始老九炁天君

南方梵寶昌陽丹靈真老三炁天君

西方七寶金門皓靈皇老七炁天君

北方洞陰朔單郁絕五靈玄老五炁天君

中央玉寶元靈元老一炁天君

習俗

依中華傳統，祭祀五方上帝是極為重要的宗教祭祀。如隋朝分三種規則等級的祭祀，《隋書·禮儀》載：「昊天上帝、五方上帝、日月、皇地祇、神州、社稷、宗廟等為大祀，星辰、五祀、四望等為中祀，司中、司命、風師、雨師及諸星、諸山川等為小祀」，五方上帝的緊隨昊天上帝並列為大祀」。

在中華宗教信仰中，五帝是朝廷官方祭祀禮儀的專用辭彙，是最高祭祀等級的儀式之一，僅次於“單獨郊祭上帝（共五個，又稱：五方上帝、五天神）”，五帝屬於大祀，祭祀內容包括作為主祭的五方上帝，以及各自配帝、各自從祀官、各自從祀星、三辰、四方七宿等一起組合祭祀的儀式，一年一次，五帝祭祀內容，合計如下：

1、上帝：東郊青帝　配帝：伏羲　從祀官：勾芒　從祀星：歲星　另有從祀：三辰、東方七宿

2、上帝：南郊赤帝　配帝：神農　從祀官：祝融　從祀星：熒惑　另有從祀：三辰、南方七宿

3、上帝：中郊黃帝　配帝：軒轅　從祀官：後土　從祀星：鎮星 無從祀

4、上帝：西郊白帝　配帝：少昊　從祀官：蓐收　從祀星：太白　另有從祀：三辰、西方七宿

5、上帝：北郊黑帝　配帝：顓頊　從祀官：禺強 從祀星：辰星　另有從祀：三辰、北方七宿

時間

一年一次，於孟夏之月，必須見龍星，即可開始祭祀。

方式

雩五方上帝於雩壇，五帝配於上，五官從祀於下。

“帝，犧牲用十太牢”，即：每帝一牛，共十頭牛。籩豆之後的，與郊祭數量一樣。有無少牢（羊）一般各朝各代會有區別，但是，此為最高等級祭祀，所以，自古以來，犧牲均為“牛”，唐朝左右，在祭祀中，取消了特牛。只有最後一個王朝清朝特殊。