社會發展模式，是指人類社會從一種較低形態向較高形態轉化時所遵循的原則、途徑、程序和方式。人類社會發展的不同階段、不同國家的發展模式各異。按不同的標準有不同的分類，按社會形態可分為資本主義模式、社會主義模式和中間模式；按歷史演進可分為早發內生型發展模式和后發外生型發展模式；按自然基礎可分為內向型發展模式和外向型發展模式；按發展動力可分為原髮式發展模式、后髮式發展模式和新髮式發展模式等。
近代工業革命造就了長期以來支配西方社會發展的工業化模式，它視發展為單純的經濟增長，把
國民生產總值和
人均國民收入指標視作衡量社會發展的最重要標誌，在20世紀60—70年代以前一直被視為最有效的社會發展模式，直至造成了環境污染、資源匱乏、
生態失衡、貧富兩極分化、失業、恐怖活動、核威脅等嚴重結果后，人們才開始探索一種能體現新的發展理念的社會發展模式。科學發展觀是在汲取世界各國發展成果和經驗教訓的基礎上，探索中國特色社會發展模式的指導思想。
在科學發展觀指導下的“
中國模式”，實質上是中國作為一個發展中國家在全球化背景下實現
社會現代化的一種戰略選擇，它是中國在
改革開放進程中逐漸發展起來的、能實施“全面、協調、可持續”
發展戰略的社會發展模式。
中國經濟的發展模式要從過去以高速增長為主要目標、外延發展為主導方式和以重工業為中心，忽視自然生態環境保護的
非均衡發展模式，逐步轉向在不斷提高經濟效益的前提下，以滿足人民物質文化、生態需要為目的和以內涵發展為主導方式，保護自然生態環境的相對平衡的發展模式。中國的經濟社會要
全面協調可持續發展，實現經濟增長、社會發展和科技進步的共同發展，實現生產增長、生活提高、生態改善的全面發展
