游女

話說公元1600年9月，家康在關之原險勝石田三成，由此奠定了他德川近三百年的天下。從這時起江戶就漸漸繁榮了起來，等到慶長十年（1605），德川家康在江戶正式開衙建府兩年以後，有個叫庄司勘右衛門的人向幕府提出申請，要求開設“游廓”（官妓），幕府批准了他的請求。庄司從此財源滾滾，幾乎成了獨霸一方的“雞頭”。到了元和三年，勘右衛門在日本橋茸屋町（東京中央區人形町附近）買下了兩町四方（一邊長218米的四方土地）大小的土地，這就是今天經常在日本時代劇里看到的日本花街柳巷——“吉原”的鼻祖。

為什麼叫“吉原”(よしわら)呢？因為這兩塊地周圍長滿了葦草，本來這叫“葦原”。日本人葦草的發音是“yoshi”，和吉祥如意的吉同音。經常來的人以訛傳訛就把它當作了“吉原”。這個時期到吉原去“打茶圍”或是“過夜”屬於高檔娛樂，一般老百姓是沒有辦法去那裡享受“笙歌艷舞”的。也就是從這時起最高級的妓女被呼為“太夫”，用以象徵她們身價的高貴。

吉原周圍有2間（3.6米）寬的壕溝，只有沿著山谷堀日本堤方向的一個出口。妓女有花魁（おいらん）、新造、禿等身份，建築物的格局一般前面是茶屋，大道兩邊是大店，巷子里是小店。大店還起社交的作用，大名和文化人也常常在這裡交際。一流妓女要先教習歌舞和茶道，不會和初次見面的客人過夜，第二次見過之後，第三次熟悉之後才能留宿。嫖客里的武士和平民不分貴賤，有武士露宿街頭被取笑的事發生，也有武士怕被熟人認出用斗笠遮住自己顏面。有川柳句「人は武士なぜ傾城（けいせい）に嫌がられ」（就算身為武士，為什麼也被名妓討厭）。時代變遷，武士階層在經濟上逐漸變得拮据，嫖客中平民階層成為主力。木材商紀伊國屋文左衛門，放高利貸的札差們成為經常在這裡一擲千金的代表。吉原還是江戶時期文化和時尚的發源地之一。

1765年，品川、板橋、千住這些宿場町的飯盛女被禁止，宿場趨於衰退，同時允許吉原增加妓女人數。1842年吉原以外賣淫被禁止。

吉原的妓女（明治時代）明治以後藝娼妓解放令出台，1875年游女屋改稱「貸座敷」，妓女們還是逃脫 不了「籠中鳥」的命運，不能自由外出，這種情況和江戶時期的買賣人口沒有區別。明治時代吉原的風俗業狀況可以通過『ヰタセクスアリス』（森鷗外）和『たけくらべ』（樋口一葉）等作品窺見一斑。尤其樋口一葉為了寫書還在吉原附近龍泉住了一段時間。妓女是坐在朝向大街有木格子的房間里等候嫖客指名過夜，這種方式日語稱為張見（はりみせ），這樣的妓院稱為張店（はりみせ）。1903年，通過照片指名妓女的「寫真見世」出現。1916年，張店方式被禁止。

江戶時代，1768年、1787年、1816年、1835年、1845年、1862年、1864年、1866年多次發生過火災。近代1911年（明治44年）4月9日發生過有名的「吉原大火」。關東大地震、東京大空襲中完全燒毀，死了很多人，可是每次都很快復舊。

第二次世界大戰后、GHQ廢止了公娼制度，營業民主化，變成了特殊飲食店街也就是赤線。赤線在1958年被最終取消。

1958年（昭和33年）賣淫防止法執行，赤線被廢止，吉原從此成為歷史名詞。妓院被旅館、下宿屋等取代。1951年出現了土耳其浴室，1983年開始轉業為「肥皂樂園」，其後迎來了土耳其浴室的全盛期。1966年風俗營業法改正之後，成為有隔成單獨房間的特殊浴室。

雖然沒有統計資料，根據營業額來判斷「肥皂樂園」最盛時期大約有250家，減少到了150家。佔到 全國1400家的10%左右。和岐阜金津園（70家不到）、川崎堀之內（50家不到）還是拉開一定差距的。

1948年執行的「風俗營業取締法」在1984年公布的改正案里內容大幅修正，成為「風俗營業等規制和業務準則化的法律(1985年2月13日執行)」，性風俗營業的活動範圍被大大限制。特別是有隔間的浴室、按摩院、土耳其浴室、肥皂樂園等實際上大規模聚集的區域已經不可能，根據這個法律東京都政府頒布「有關風俗營業等規制和業務適正化等法律的執行條例」，基於吉原的現狀，歸為「特殊區域」，在不擴大現有場地的原則上予以保留。

「歌舞伎町」和「池袋」也有一部分適用於這個「特殊區域」，改正後的條例範圍限於台東區千束四丁目的16番到32番、41番到48番。（風俗営業等の規制及び業務の適正化等に関する法律施行條例第十條一參照）

1984年，根據風俗營業法，營業時間到晚上12點。2006年，同法改正，禁止在街頭拉客。

到了1657年（明歷三年）一月，江戶城發生了一場被後世的史學家稱作“振袖火事”的大火災，這場大火將江戶一半的土地化成 了焦土，吉原也在這場火災中徹底燒光了。幕府就另外撥了一塊地給當時吉原的經營者，讓他另起爐灶。這塊地皮在淺草的後面，而且地皮也比先前大了一半。本來只准白天營業的規則也被打破，變成“幕府還強制關閉其他各處的“桑拿會所”近200家，將原本在裡面服務的湯女遷到了吉原。雖然後來新設的吉原又經歷了幾次大火，但只要火災現場收拾完，吉原還是要搬回原處，一直沒有再擇地而牽。日本最大的花街柳巷也就是從那天起在吉原這片土地上紮根了。

當時江戶的人口將近百萬，原本的荒涼的小魚村一下子湧進了很多“京漂”。計算上被德川幕府強制規定生活在江戶的各個藩主和藩主的手下，加上德川的直屬武士一共將近有50萬人。當時日本實行的是長子繼承製，能夠繼承父親的俸祿和職位的只有長子。那時候有沒有計劃生育，武士生起孩子來都是一串，長子以外的所有男子如果不找到正當職業，這批人只能遊手好閒。此外不屬於武士階層的町人也是五十萬人。但是江戶一百萬人口中女性的比例只有30%。換言之江戶已經陷入了極度的男女性別不平衡。如果不顧這個現實，強制實行江戶幕府標榜的儒家思想，江戶肯定會亂成一鍋粥。所以幕府對吉原花了大力氣，極力將其打造成“壓力鍋的調節閥”。吉原被稱為“游廓”，從規模上來說確實是一個小的城廓。吉原坐落在淺草寺後面一塊由深溝和高牆圍 起的地方，到那裡有幾條路，但是不管怎麼走，總要經過日本堤（河堤），從日本 堤往裡走過一段叫“五十間道”長的道路（大約92米左右）才能來到吉原的入口，在“五十間道”路口有一顆柳樹，被稱為“見返り柳”（回頭柳）。一般從日本堤來的客人看見這顆柳樹就知道離吉原不遠了，異常興奮。一宵風流已畢的客人走到這裡時，總還有些依依不捨，回頭留戀。因此這顆柳樹叫“見返り柳”。往裡走就來到了吉原的大門，“自古華山一條路”吉原只有這麼一個大門，進也是這個門，出也是這個門。走進門裡，在門旁有一個門番（派出所），用以維持秩序和監視來往人等。再往裡走，中央一條大路名叫“仲の町”，沿著這條大路旁邊有幾條支道，每條支道上都有木門。街邊和木門裡就是一家一家游女屋，靠近中間大路的妓院越高級，越往兩旁的級別也越往下落，延伸到高牆邊的深溝那裡，就是流娼出沒的場所了。吉原里最高級的妓女被稱為“花魁”、“太夫”，這些女人一般不會讓普通人看見，如果一走上街，那就是上海人說得“大進宮”（大場面）。一般這時“太夫”會穿上華麗的衣服，高腳木屐（這些木屐每雙都價值不菲），走在路上亦步亦趨，後面跟著的禿（服侍太夫的幼女），新造（比花魁低一級的游女）。後面是遣り婆（服侍太夫的娘姨）。這個場面用北方話說“夠瞧老半天的”，所以一般老百姓稱之為“花魁道中”。

吉原燦爛極致的消費文化創造了一個“地上天堂”，還有階級的壓迫。“壓迫”？對，江戶幕府是一個 武士至上的社會，武士代 表了國家的暴力機關，哪怕最大的富豪在自己的府邸或是工作場所，如果沒有“苗字帶刀”的身份，哪怕看見再低級的武士，都要跪下磕頭，如果語言答對不慎，小命丟了都有可能。吉原就不一樣了，首先武士在進游女屋前要交出身上的所有武器，武士的暴力身份首先被剝奪了一半。第二作為武士按照身份有一套相應的場面，但是為了維持這個場面，武士的工資往往是不夠，即使有一些剩餘，和那些富商也是不能相比的。所以平常低聲下氣的富商在吉原就可以揚眉吐氣，有時候擺出一幅大把花錢的樣子就可以讓手頭羞澀的武士無地自容了。

吉原又影響了日本甚至是世界的文化。“浮世繪”本來就是出自於吉原，後來這些印刷圖片飄揚過海，影響了梵谷等人的畫 風，這些人有創造了對後世油畫界影響深遠的“印象派”。吉原對日本的歌舞伎、飲食等等方面，都有潛移默化的影響。