蚺

蛇——類爬行動物的總稱，動物界 Fauna → 脊索動物門 CHORDATA → 脊椎動物亞門 Vertebrata → 爬行綱 REPTILIA → 有鱗目 SQUAMATA → 蛇亞目 SERPENTES 。

蟒——類型較蛇，蛇亞  → 蛇  → 蟒科 

蚺思：

蚺是主要在水邊生活的幾種蛇的特稱

蟒蛇科可分為卵生的蟒亞科和主要為胎生的蚺亞科，二者均既包括巨型蛇類，也包括一些中型蛇類和小型的。蚺亞科包括蚺。蚺分佈廣泛，主要分佈於美洲，少數分佈於馬達加斯加島和新幾內亞島。蚺中比較著名的是分佈於南美洲北部的綠水蚺Eunectes murinus，是現存最大的蛇類，但是現有資料說明，無論是人工的還是野生的，都沒有超過6M，10米多那些都是浮雲~雖然身長一般小於網紋蟒，但是比網蟒更重。還有是紅尾蚺Boa constrictor，其分佈廣泛，見於美洲大部分熱帶地區，亞種多達10餘個。普通蚺的一些亞種是蚺中體型比較大的成員，平均體長從1M到4M左右不等，而一些亞種體型很小，長僅1.5米。沙蚺有10多種，身長多不超過1米，適應在沙中穴居，與其它蟒科成員習性截然不同。沙蚺主要分佈於亞洲和非洲的乾燥地區，並有一種見於歐洲，而北美有兩種小型的蚺蛇也與沙蟒有較近的親緣關係。蟒亞科主要分佈於舊大陸熱帶地區，其中多數分佈於大洋洲，而最著名的蟒屬Python則分佈於亞洲和非洲，蟒屬中有多種巨型蛇類，其網紋蟒Python reticulatus身長可達7米多，是最長的蛇，只是重量要小於綠水蚺。亞洲的印度蟒Python molurus的非洲的非洲岩蟒Python sebae身長均可超過6米甚至更長，是僅次於網蟒。澳洲的蟒中最著名的是地毯蟒Morelia spilota，地毯蟒長2~4米，亞種繁多，不同亞種花紋差異很大。分佈於澳洲北部和新幾內亞的綠樹蟒Morelia viridis（右圖）在幼年的時候顏色為黃色或桔紅色，但成年後變成綠色，（也有不變色的，那種很少，也貴的要死）綠樹蟒看起來與南美洲的翡翠樹蚺Carallus caninus非常相似，但是仍然有很大的差別。

蛇的行走千姿百態，或直線行走或蜿蜒曲折而前進，這是由蛇的結構所決定的。蛇全身分頭、軀幹及尾三部分。頭與軀幹之間為頸部，界限不很明顯，軀幹與尾部以泄殖肛孔為界。蛇沒有四肢，全身被鱗片遮蓋，有保護膚體的作用。蛇分為有毒蛇和無毒蛇，無毒蛇頭部一般呈圓錐狀，前端細而後端粗；有毒蛇呈三角形狀；蛇的軀幹部呈長筒狀；蛇的尾部為肛門以後的部位。

蛇的內部結構分為：皮膚系統、骨骼系統、肌肉系統、呼吸系統、消化系統、泄殖系統、神經系統、感覺器官和染色體等十大部分。

那麼，蛇沒有腳，怎麼能爬行呢？實際上，蛇不僅能爬行，還爬行得相當快。

蛇之所以能爬行，是由於它有特殊的運動方式：一種是蜿蜒運動，所有的蛇都能以這種方式向前爬行。爬行時，蛇體在地面上作水平波狀彎曲，使彎曲處的後邊施力於粗糙的地面上，由地面的反作用力推動蛇體前進，如果把蛇放在平滑的玻璃板上，那它就寸步難行，無法以這種方式爬行了，當然，不必因此為蛇擔憂，因為在自然界是不會有像玻璃那樣光滑的地面的。第二種是履帶式運動，蛇沒有胸骨，它的肋骨可以前後自由移動，肋骨與腹鱗之間有肋皮肌相連。當肋皮肌收縮時，肋骨便向前移動，這就帶動寬大的腹鱗依次豎立，即稍稍翹起，翹起的腹鱗就像踩著地面那樣，但這時只是腹鱗動而蛇身沒有動，接著肋皮肌放鬆，腹鱗的后緣就施力於粗糙的地面，靠反作用把蛇體推向前方，這種運動方式產生的效果是使蛇身直線向前爬行，就像坦克那樣。第三種方式是伸縮運動，蛇身前部抬起，儘力前伸，接觸到支持的物體時，蛇身後部即跟著縮向前去，然後再抬起身體前部向前伸，得到支持物，後部再縮向前去，這樣交替伸縮，蛇就能不斷地向前爬行。在地面爬行比較緩慢的蛇，如鉛色水蛇等，在受到驚動時，蛇身會很快地連續伸縮，加快爬行的速度，給人以跳躍的感覺。

另外蛇是有聽覺的，只不過它們的聽覺器官——也就是耳朵的結構十分簡單，只有內耳，沒有外耳及鼓膜結構，所以聽覺十分遲鈍。

Boa constrictor imperator

蚺科蛇類把獵物勒死。它們使用軀體結實的肌肉把獵物盤繞住，使得獵物的胸腔無法擴張，由此無法呼吸。獵物被完整地吞下。蚺科蛇類一般不是通過把獵物的骨頭折斷而導致獵物死亡的。

蚺科的獵物包括哺乳動物和鳥類。它們也能夠吞入比它們的直徑大的獵物。蛇沒有膀胱，尿和糞便都是通過肛門排出的。它們的胃液中含有高濃度的鹽酸，它們能夠在數日內把大的動物也消化掉，骨頭也會被消化掉，只有牙、毛和爪會被排出。

蟒是卵生，而大多數蚺則是卵胎生。一些種的雌性照顧產的卵。它們在卵巢上盤成圈，這樣用兩到三個月的時間孵卵。這樣卵巢內的溫度會升高，假如溫度太高了，它們會放鬆自己組成的圈，使得空氣進入。也有些種僅僅看護巢。

蚺科通過進化適應了許多不同的生活環境。大多數蚺科蛇類生活在比較潮濕的氣候中，它們一般生活在溫帶和半熱帶，綠樹蟒等也生活在熱帶雨林中。在比較冷的地方它們冬眠。有些種也生活在乾旱溫暖的地區，甚至生活在沙漠里。在沙漠中生活的蚺科一般體形比較小，在日間它們把自己埋在沙中來躲避高溫。蚺科蛇類在地球許多地方有分佈。

蟒亞科主要分佈在舊大陸的非洲和亞洲，在澳大利亞也有。蚺亞科主要分佈在新大陸以及馬達加斯加和索羅門群島。

所有蚺科蛇類全部被收錄在瀕危野生動植物物種國際貿易公約中，其中八個物種和兩個亞種被收錄在附錄一中，其它80個種被收錄在附錄二中。

對蚺科蛇類活動物和皮的貿易有全球性的意義，因此整個蚺科受到保護。雖然如此每年在機場會被沒收數十萬張皮以及許多活動物。由於一些動物的成年活體能夠達數米長，活體貿易一般限於幼蛇。在北美，亞洲和非洲的許多國家蚺科蛇類也被食用。