胭脂紅

明代嘉靖年間，三關總兵曾銑將軍本應衛國有功，卻遭到嚴嵩奸黨陷害，導致曾家一百零八人慘死於血泊之中。曾銑的大兒子曾榮倖免於難，逃出城門時得到趙文華之女婉貞救助，才脫離羅網。曾榮的畫師先生湯勤，出賣良心，畫出了曾榮圖像，奸黨四處張貼“欽犯”圖像，派兵搜查，卻無曾榮影蹤。斬草未除根，成了嚴嵩的一塊心病。

曾榮徠逃到杭州張御史家，隱姓埋名，刻苦攻讀，立下報仇雪恨志。張夫人膝下無兒，就將曾榮改姓張，當作自己的兒子。三年後，張榮二十歲。一天代母進香歸來，被鄢茂卿手下拿住。鄢茂卿三個老婆兼無兒子，大夫人見張榮一表人才，相貌秀氣，十分喜歡，聽說他是已故御史之後，便要認他為兒。曾榮豈肯“認賊作父”。張夫人聞知，囑其忍辱負重改姓鄢，為斷其後顧之優，別兒自盡。

鄢茂卿回京，十分得意，攜兒鄢榮拜見嚴嵩。趙婉貞見鄢榮便是跟自己同轎出城的秀才，頓生愛戀，要父親招他為婿。趙文華為討好嚴嵩，主動做媒將嚴嵩孫女蘭貞許配給鄢榮。鄢榮心裡不願與奸臣之女做夫妻，但不敢違抗，只得允忍。他哪知嚴蘭貞不但貌若天仙，而且蘭心蕙質，是非分明。新婚之夜，蘭貞獨守新房，連續幾天新郎不理新娘，引起蘭貞疑惑。經丫頭飄香試探，蘭貞設計盤問，曾榮終於吐露自己的“欽犯”身份。蘭貞如雷擊頂，矛盾痛苦，待弄清曾家的血淚冤案后，她毅然站到丈夫一邊，不惜一切衛護曾榮。

蘭貞和婉貞是姨表姐妹，往常親如一家。如今表姐得了表妹的心愛之人，婉貞不肯死心，聽說新郎新娘並未同房，便尋找機會要把鄢榮奪過來。一次曾榮在嚴府喝酒，誤入機密表本樓，一時無法脫身，被趙婉貞撞見。婉貞將他藏入妝樓，趁機傾吐心中痴情。曾榮已有賢妻蘭貞，不能接受婉貞的柔情蜜意。事有湊巧，趙文華手下又抓到了個“曾榮”，嚴刑拷打致死。蘭貞不見丈夫回來，急回娘家索討丈夫。又驚聞趙府殺了曾榮，便不顧一切大鬧趙府。誰知請來湯勤驗看，那被打死的“曾榮”是假的。蘭貞又向婉貞索夫，要好姐妹起衝突。

那曾榮究竟哪裡去了？原來他困鎖婉貞妝樓，提心弔膽怕被人撞見，慌急中跳窗逃走。跳下樓時跌昏過去，湊巧被巡夜的男僕嚴貴碰到，將他扶入小屋。嚴貴想借他討好蘭貞的貼身丫頭飄香，贏得飄香的歡心。直至天亮，曾榮醒來，獨自摸回嚴府。蘭貞見了丈夫，破涕為笑。

嚴府為姑爺再飲壓驚酒，偏巧來了那個湯勤。湯勤當年凍餓街頭。奄奄一息，是曾銑救他一命，留在府中。誰知他恩將仇報，投靠奸臣。后又不惜陷害好友莫懷古，害死忠良莫成，以“一捧雪”玉杯向嚴世藩邀寵，做了通州知府。這天酒宴上，鄢榮向他敬酒，兩人見面皆驚。湯勤馬上向嚴世藩密報，嚴嵩、嚴世藩驚聞新姑爺就是朝廷欽犯，不敢相信。奸臣們設計，讓湯勤夜訪試探，哭祭曾銑罵嚴嵩。曾榮上當，與湯勤相見，暴露了真實身份。

嚴嵩決定用毒酒殺死曾榮。嚴夫人得知，怕女兒一時難承受，先吐露實情。蘭貞胸有成竹，不露聲色，設計讓飄香潛入刁姨娘房中，偷換鴛鴦壺中毒酒。第二天嚴嵩賜佳釀為孫女婿送別，蘭貞搶先飲下“毒酒”，自己假裝毒性發作而“死”，嚴府哭祭蘭貞亂作一團。飄香把曾榮交給婉貞保護。婉貞已知鄢榮就是欽犯曾榮，更借保護良機，想與曾榮成就恩愛好事。生死關口，曾榮哪有此心情，婉貞十分傷心。飄香調虎離山，支開婉貞，又用美人計騙得嚴貴開了后角門，掩護曾榮一起逃出嚴府。

嚴嵩父子弄清蘭貞救夫代“死”，暴跳大怒，要逼死蘭貞。嚴夫人挺身而出，承擔罪責，懇求放了女兒。嚴嵩不允，嚴夫人代女自刎，蘭貞痛哭母親歸天。蘭貞被關入婉貞妝樓，誘逼她說出曾榮去向。婉貞為追到心上人，跟父親趙文華秘密交易：明裡火燒妝樓，暗中放走蘭貞、婉貞；追得曾榮，先歸婉貞，再交趙文華。趙夫人不知其計，眼看蘭貞和婉貞葬身火海，痛極心碎而發瘋。

曾榮、飄香逃出皇城連夜趕路，不料途中遇騙，落得身無分文，來到劉帥府投宿。曾榮謊稱夫妻口角，一氣之下離京回杭州，匆忙間未帶盤纏，欲向劉府借銀。劉夫人心想借銀事小，若助他回家而拆散了新婚夫妻事就大了，以後嚴府向她要人就難辦。因此暗中急派家丁去嚴府稟報，讓嚴府將姑爺接回。劉夫人的娘家侄女莫小雪正在姑母家，父親莫成被害，恨死奸臣。聽說奸臣的新姑爺借宿劉府，便要為父報仇。她去行刺時，驚見小廝是個女的。盤問之下，始知嚴府新姑爺原是忠良之後曾榮。小雪急報姑媽，劉夫人悔之已晚，急得要命。

嚴嵩父子得報后，即派鄢茂卿、湯勤連夜追捕曾榮。到了劉帥府，將帥府圍了個水泄不通。幸有劉夫人和莫小雪巧妙周旋、隨機應變，讓曾榮男扮女裝，混在女人堆里，躲過了鄢茂卿、湯勤的搜查。扮成丫頭的曾榮又和飄香一起，隨護小姐莫小雪，在奸臣眼皮底下出了劉帥府，躲過險關。

這莫小雪也是個美人兒。其父莫成被嚴世藩、湯勤陷害后，本要赴京投奔海瑞，為父報仇。如今見到曾榮，同仇敵愾，正好一同去尋找海瑞。誰知才上路，小雪為救曾榮，落入惡霸“桑園虎”羅守備之手。羅守備將小雪獻給微服南行的趙文華。洞房裡，小雪怒刺奸賊，未中要害。她被羅守備強暴后賣入揚州妓院。

曾榮、飄香逃往江南途中，鳳凰山女大王方山鳳把他們請上山，要曾榮做她的壓寨父君。曾榮自然不肯。盤問再三，從飄香口中得悉，曾榮已有妻室嚴蘭貞。只得說出曾榮真實身份。方山鳳聽說他是曾銑將軍之子，納頭便拜。原來其父方彪本是朝廷追剿的草葬豪傑，是曾銑將他收為親信部將，屢逢戰功。曾銑被害，方彪也被冤斬，山鳳才上山落草為王，伺機除奸復仇。如今兩家忠良後代，相遇在鳳凰山。山鳳為成全曾榮夫妻團圓，與飄香冒險下山，潛入京城，去接蘭貞。誰知人未接到，帶回噩耗：蘭貞、婉貞姐妹被趙文華活活燒死在秀樓，曾榮聞訊，痛哭賢妻。幾番驚嚇折騰，曾榮病倒。山鳳攀崖越嶺，採得救命草藥。曾榮病癒后準備與山鳳成親，忽聞小雪被賣入揚州妓院，他便冒險去救小雪。

再說嚴蘭貞、趙婉貞，姐妹兩人逃出火海，趁夜色潛至運河碼頭尋船，正巧海瑞赴南京任江南七府巡撫，他不要官場送別，不願打擾沿途百姓，租用了一條民間小船。蘭貞、婉貞倉皇間誤登海瑞小船。途中，婉貞偷偷溜上碼頭，被羅守備手下抓獲，差點被強暴。她急中生智，說自己是海瑞的乾女兒。海瑞只得認下，救她回船。盤問之下，蘭貞說出自己是曾榮之妻的身份。海瑞仗義，當下就收下了兩個乾女兒。

曾榮獨自下山後，山鳳怕他出事，和飄香一起趕去揚州救助。揚州瓊花樓上，莫小雪含淚賣笑心未死，等待為父復仇的機會。未料曾榮來找她，開始她不願相見，後來含淚相留。山鳳、飄香趕到瓊花樓，被老鴇關押，逼他們賣笑迎客。小學得知，順水推舟，將曾榮介紹給山鳳，讓他們成親。瓊花樓里一對新人飲喜酒，哪有好心境？正巧趙文華、湯勤路過揚州尋歡作樂，賞完揚州美女。莫小雪機會來了，百般殷勤，將湯勤灌醉，一刀結果了他的性命。曾榮、山鳳趕到，小雪為掩護曾榮而被砍死。她欣慰地含笑告別曾榮，曾榮慘呼痛哭。

曾榮投奔海瑞心切，山鳳不放心，陪同前往。途中又遇不平，救了個瞎眼秋媽母女兩人。秋媽將曾榮、山鳳、飄香帶進家中過夜。哪知這深院古宅常常鬧鬼。夜半，飄香被秋媽困鎖柴屋，山鳳被迷香薰倒。原來這是趙文華的江都別院，趙婉貞與父親討價還價，贏得這難得機會：設計騙來曾榮，了卻相思之苦。是夜婉貞飄然而來，要與曾榮同床共枕，把曾榮嚇得半死。幸虧山鳳驚醒，救出曾榮。曾榮為救飄香，又入別院。花燭洞房，曾榮以心換心，以理苦勸，婉貞被真情打動，瞞過趙文華親信，掩護曾榮脫離虎口。飄香離開別院后，又被迷戀她的嚴貴半路劫持，強歡使暴。飄香危急自衛中將他刺死，又被趙文華心腹發現，抓走。

曾榮、山鳳來到南京后，欲投海瑞，卻在街頭巷尾聽得許多流言，說海瑞與奸臣們同流合污。海瑞派人尋找曾榮，終於為女兒瓊妹找來了一文一武兩個老師：曾榮教文，山鳳教武。因一時未弄清海瑞底細，曾榮、山鳳都不敢暴露真實身份，暫且居人籬下。天真無邪的瓊妹偏偏喜歡上了先生曾榮，要山鳳為她做媒，真叫山鳳有口難言，當瓊妹得知曾榮已有心上人，她只得忍讓。

趙文華微服來到南京，懷疑海府的教書先生，先是登門拜訪試探，海瑞以禮相待，聲明也要捉拿欽犯。趙文華又逼飄香以僮兒身份，去探明教書先生的真相。飄香見了曾榮，又設法瞞過趙文華。文華無奈，又令女兒婉貞繼續以乾女兒身份住進海府，刺探實情。婉貞和蘭貞推心置腹釋前嫌，姐妹同心設巧計，誆趙文華至王爺府忠魂殿，在尚方寶劍前，趙文華只得留下了奸黨陷害曾銑的供詞。

月色朦朧夜，瓊妹熱情招待蘭姐、婉姐，讓先生彈琴助興。一曲《高山流水》，驚動蘭貞心：這分明是當年官人所彈之曲！蘭貞走向丈夫，曾榮疑為賢妻魂歸來。夫妻意外相見，驚動幾個佳人心：瓊妹驚見先生心上人，默默忍痛祝賀；山鳳見蘭貞未死，含淚悄悄離開了海瑞府。瓊妹為讓先生與蘭姐名正言順住下來，說媒提親。海瑞安排妥當，為乾女兒小蘭招婿。趙文華借婚禮赴宴之機，當面驗明教書先生，準備當場捉拿“欽犯”。誰知海瑞搶先下手，新婚洞房時，將曾榮、蘭貞、婉貞、飄香四人一網打盡。真是晴天霹靂，瓊妹沒想到父親會勾結奸臣，陷害忠良。她哭求苦勸不成，自刎死諫。海瑞痛哭愛女，綁了“欽犯”赴京，向嚴嵩八十大壽獻禮。

嚴嵩大喜，欲趁八十大壽、滿朝文武前來祝壽之機，暗殺皇上。曾榮、飄香關入死牢待斬。嚴嵩面見蘭貞，勸她悔改。蘭貞以曾家媳婦身份視死如歸。婉貞驚見母親瘋癲，又聽到趙文華令心腹謀刺皇上的毒計，勸父斥父，趙文華反將女兒刺死。壽典大慶，嚴嵩命海瑞監斬曾榮，海瑞以監斬官的身份，巧妙周旋，保護曾榮。蘭貞臨刑為夫喊冤。午時三刻，“皇上”駕到，刺客下手，被刺死的“小皇”，原是個小太監。嚴嵩險惡陰謀暴露，王爺捧聖旨到，為曾銑冤案平反，將奸黨收監嚴辦。嚴嵩驚嚇，當場死去。曾榮、蘭貞、飄香、山鳳拜謝海瑞和王爺為民除害；並祭告先父英靈，終於為國除奸。蘭貞、飄香供上婉貞、小雪、瓊妹靈位。曾榮等一起深深祭拜。