英國克倫威爾巡洋坦克

1940年末至1941年初，英國參謀本部制訂了「重型巡航戰車」計劃。根據1941年的戰術技術要求，擬發展重25噸，前裝甲厚70毫米、能發射6磅炮彈的重型坦克。1942年1月伯明罕鐵路公司研發出第一輛試作車，首批生產型坦克直到1943年1月才製造出來，是一種採用航空引擎並把功率調低的坦克，此種坦克被稱為“克倫威爾”巡航戰車。

當第一批“克倫威爾”巡航戰車剛剛生產出來，參謀本部卻改變了對坦克的方針。參謀本部最被的計劃是為“克倫威爾”裝上一門6磅炮。因在北非戰場發現，6磅炮的穿甲性能固然優異，但發射高爆彈能力不足，不足以在突破后對付掩體內的步兵和反坦克火炮，所以匆忙換裝75毫米炮。

“克倫威爾”被英國於1943至1950使用，雖然其名氣不如瑪蒂爾達、丘吉爾般響亮，但其優異且均衡的性能在地中海、法國戰場獲得了相當高的評價，曾是英國最重要的巡航戰車。其引擎采效率良好的流星引擎(禮蘭及勞思萊斯)承載系統運動性能十分優秀，而且流星引擎可靠耐用、維修並不困難，因此此型戰車深受戰車兵的喜愛。

當時“克倫威爾”時常與“螢火蟲”坦克搭配使用，大約3輛“克倫威爾”搭配1輛“螢火蟲”，以速度與機動與德國戰車周旋。“克倫威爾”曾在波卡基會戰決戰虎式坦克，當時德軍132號虎式剛剛開入射界，2輛“螢火蟲”和1輛“克倫威爾”的火炮同時冒出了火光，3發炮彈便將這輛虎式打癱。

在1944-1945年，“克倫威爾”變成了最多的英國戰車，而且在許多戰場中代替了謝爾曼坦克。但“克倫威爾”巡洋坦克在二戰中發揮的作用有限。主要是它裝備部隊的時間較晚，另一個原因是它的火炮威力相對較弱，難以和德軍的Panther坦克相對抗。儘管如此，在諾曼底戰役及隨後的進軍中，“克倫威爾”坦克和美國的M3，M4坦克協同作戰，也為戰爭的勝利作出過貢獻。

“克倫威爾”巡洋坦克於1943年1月開始生產，共有8種車型。早期研製的“半人馬座”坦克以及最後研製的“挑戰者”和“復仇者”坦克，也都屬於“克倫威爾”坦克系列。 “克倫威爾”Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ型坦克的戰鬥全重約28噸，乘員5人。

主要武器是1門57毫米火炮，輔助武器有1挺7.92毫米並列機槍和1挺7.92毫米前機槍。

發動機為V-12水冷汽油機，功率441千瓦。

傳動裝置有4個前進檔和1個倒檔，行動裝置採用“克里斯蒂”懸掛裝置。

坦克最大速度達64千米/小時。車體和炮塔多為焊接結構，有的為鉚接結構，裝甲厚度為8～76毫米。

Ⅳ、Ⅴ、Ⅶ型坦克換裝了75毫米火炮，增裝了炮口制退器，發射的彈種由以穿甲彈為主轉向以榴彈為主。

Ⅳ、Ⅴ、Ⅶ型的區別是，Ⅳ型採用鉚接車體，Ⅴ型採用焊接車體，Ⅶ型加裝附加裝甲。

Ⅵ、Ⅷ型坦克換裝了95毫米榴彈炮。Ⅵ型的車體為鉚接結構，Ⅷ型的車體為焊接結構，有附加裝甲。

“挑戰者”和“復仇者”坦克換裝了76.2毫米加農炮，車體加長，戰鬥全重增加到31.5噸。

“克倫威爾”坦克的變型車有“鱷魚”噴火坦克、指揮車和搶救車等。

早在“十字軍”式巡洋艦坦克在1941年6月投入實戰前，英國陸軍在1940年委託納菲爾德公司研製可取代“十字軍”的新式巡洋坦克，其戰術性能要求是可抵禦德國Ⅳ型坦克75毫米短身管炮的射擊，能安裝57毫米炮並具有與“十字軍”式坦克相同的機動性能。由於沒有合適的發動機，就繼續使用與“十字軍”式相同的340馬力星形發動機和傳動系統，於1942年初製成原型車，定編為“巡洋艦-Ⅶ型”，即“騎士”式，重達27噸，但效果不好，只生產了數百輛，從未投入戰鬥，后被改為炮兵觀察車。萊蘭德動力公司改進了“騎士”式坦克的傳動系統，製成的坦克名為“人頭馬”，但仍未達到軍方的要求，也被改為他用，被裝上95毫米榴彈炮，成為皇家海軍陸戰隊的登陸火力支援車，參加了諾曼底登陸。

白金漢鐵路與車輛公司接著重新設計了“人頭馬”的車體，安裝了羅爾斯·羅伊斯公司生產的“梅林”式600馬力航空發動機，在1942年1月製造出原型車（編號A27M）。A27M型試驗結果令人鼓舞，經過部分改進，生產型於1943年1月出廠，定型為“克倫威爾-Ⅰ”式。“克倫威爾”式坦克重28噸，乘員5人，裝甲厚度76毫米，其Ⅰ～Ⅲ型均安裝57毫米炮，速度驚人，達64公里/小時。由於德國“豹”式坦克的出現，盟軍在進行登陸時肯定會與之相遇，“克倫威爾”式坦克的火力顯得過弱，裝甲也不厚，而速度快已無必要，所以英國人就用焊接加厚裝甲至102毫米，換裝75毫米炮，把速度降至61公里/小時。

隨著德國中型坦克火炮的口徑增至75毫米，炮彈初速大大超過英國75毫米坦克炮，英國人遂研製出炮彈初速與德國75毫米炮相似的76.2毫米炮。為了能安裝這種新炮，英國陸軍在1942年委託白金漢鐵路與車輛公司改裝“克倫威爾”式坦克。其結果是出現“挑戰者”式。“挑戰者”的底盤外形與“克倫威爾”幾乎一樣，只是略略加大，但炮塔完全不同。這種坦克的重量是31.5噸，最大裝甲厚度102毫米，最大時速51.6公里，但整個坦克除火炮外，效果不佳。

為了安裝最新的77毫米坦克炮，英國陸軍除研製“挑戰者”外，還委託研製“克倫威爾”坦克成功的白金漢鐵路與車輛公司研製“彗星”式坦克。第一台原型車在1944年2月製成。“彗星”式雖然大量使用了“克倫威爾”式坦克的部件，發動機完全相同，但在外觀上有相當大的改變。其炮塔是全焊接式，低矮，前上方呈坡狀，行走部分也採用克里斯蒂懸掛裝置，而且增加了4對回帶輪，重量為32.5噸，乘員5人，最大裝甲厚度為101毫米。“彗星”是英國“巡洋艦”坦克家族中的最後一個成員，也是英國可與德國“豹”式抗衡的少數坦克之一，但它出現得太晚了。第一批坦克在1944年9月才出廠，部分裝備了第11裝甲師的第29裝甲旅，換裝訓練又被1944年12月16日爆發的阿登戰役打斷，“彗星”坦克在英軍3月23日強渡萊茵河后才加入戰鬥，但這時戰爭已近尾聲，沒什麼仗好打了。

“克倫威爾”巡洋坦克在英國坦克發展史上的地位可以用“承上啟下”四字來加以概括。承上，說明它繼承了英國巡洋坦克的特點；啟下，說的是它是最後幾種巡洋坦克之一。從次以後英國就不再生產巡洋坦克了。