南都為復都制體系下“位於南方的都城”的意思。
東漢時，熱愛家鄉的張衡作了一篇《南都賦》，稱南陽為“南都”。光武帝從南陽起事，故東漢政治首都為洛陽（洛），經濟首都為南陽（宛）。故《草廬對》中諸葛亮講“天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛洛”，指代二都。
唐李白，路過南陽時有《南都賦》。
唐朝先後以成都、江陵為南都，但時間短暫。南唐時南昌為南都。宋代時商丘被稱為南都，宋代王仲旉作有《南都賦》。
明朝時南京為南都。洪武元年（1368年）八月，以應天府為“南京”。洪武十一年（1378年）改稱“京師”，永樂十九年（1421年），明成祖遷都，京師應天府改稱為南京，作為留都。
東漢南陽人張衡作了一篇《南都賦》稱：“南陽郡治宛，在京之南，故曰南都。”後世南陽遂常以“南都帝鄉”自稱。
南都
南陽郡設於秦昭王三十五年（公元前272年），為秦國奪取楚國之地而設，治所在宛縣（今河南省南陽）。西漢時期，南陽為全國五大都市之一，
王莽受封南陽新都（今新野東南），漢更始皇帝於南陽登基，定都南陽。
東漢時，南陽被封為南都，被尊為帝鄉，為天下經濟首都。而雲台二十八將中亦有十一人出自南陽郡。
南陽郡轄區相當於今河南熊耳山以南、
葉縣、內鄉之間和湖北大洪山以北應山縣縣以東的全部地區。隋開皇三年（583年）撤，大業三年（607年）復置。唐初復廢，天寶至德年間改鄧縣為南陽郡。
