明朝是由朱元璋建立的統一王朝，定都南京，後於永樂十九年（1421）遷都
洪武元年北京。改京師為南京，它建立於1368年，到1644年滅亡，共二百七十七年，先後經歷了16個皇帝。朱元璋稱帝后，又經過20年征戰，統一全國。疆域最廣時，北達烏第河，東北達日本海，西達哈密，包括西藏在內的西南及東海南海諸島盡在版圖之內。朱元璋在政治、軍事等方面對前朝的制度革故鼎新，集軍政大權於一身，加強了中央集權，在經濟上採取了一系列恢復和發展社會經濟的措施，使社會經濟在洪武年間就達到了歷史最高水平，為明代社會經濟的繁榮奠定了良好的基礎。明成祖年間，明帝國達到了全盛時期，15世紀初，鄭和七次下西洋，成為中國乃至世界航海史上的壯舉。
洪武元年
洪武元年 能和組織才能，自率一支農民起義軍，攻城掠縣，勢力漸次擴大。
至正十六年，率師渡江，攻下集慶，改名應天府。遂以應天為據點，派兵四齣，應天周圍郡縣，盡為朱元璋所有。至正二十一年，朱元璋稱吳國公。至正二十四年，在消滅
陳友諒的勝利聲中，自立吳王，立衙署，建百官，繼續調兵遣將，擴大戰果。在圍剿張土誠的同時，改元至正二十七年為吳元年。乘消滅
張士誠的勝利，制定南征
方國珍、
陳友定，北伐元朝的戰略，兵將奉命而出，進展十分順利。第二年（1368）正月初四，朱元璋在百官的勸進和擁戴下，於郊壇即皇帝位，國號大明，改元
洪武，追尊四代。返回奉天殿，宣國公
李善長奉冊寶，立妃馬氏為皇后、世子
朱標為皇太子，以李善長、
徐達為左右丞相。其他有功文武之臣，皆給予進爵和獎賞。朱元璋在即位詔中，大談天命所歸：自宋運既終，天命真人於沙漠，入中國為天下主，傳及子孫，百有餘年，今運亦終。海內土疆，豪傑紛爭。我朱元璋本為淮右庶民，只是承上天眷顧、祖宗之靈，才在豪傑逐鹿之中而起，廣致英賢文武，拯救百姓，使之民安田裡。由於文武大臣、百司眾庶尊我為皇帝，勉徇輿情，而即帝位。布告天下，咸使聞知。
元至正二十七年（1367）十月，朱元璋在進行南征張士誠、
洪武元年
洪武元年 方國珍等割據勢力的同時，決定以徐達為征虜大將軍、
常遇春為副將軍，統率25萬大軍，水陸並進，北取中原。朱元璋的北伐戰略有三個部署：第一步“先取山東，撤彼屏蔽”；第二“旋師河南，斷其羽翼”。在前兩步勝利后，形成三麵包圍元大都的軍事形勢。第三步就是“進兵大都”，滅亡元朝。元朝雖調集各部兵馬作困獸斗，但無奈大勢已去，
元順帝攜太子北逃上都。明軍於元至正二十八年（1368）年八月攻入大都，元朝滅亡。
