鎮撫司

朱元璋為加強中央集權統治，特令錦衣衛掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，下設鎮撫司，從事偵察、逮捕、審問活動，且不經司法部門。負責偵緝刑事的錦衣衛機構是“南北鎮撫司”。其中“南鎮撫司”負責本衛的法紀、軍紀。“北鎮撫司”專理皇帝欽定的案件，擁有自己的監獄（詔獄），可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過司法機構。

北鎮撫司外部任務較多，經常出差全國。北鎮撫司外出特務皆為“欽差”。由於北鎮撫司直接向皇帝負責，因此地方官員見到北鎮撫司的人都是恭恭敬敬，一點不大意，稱呼為“上差”或“欽差”。

明代最有名的錦衣衛即為北鎮撫司十三太保。

明成祖時，將錦衣衛鎮撫司分為南、北兩司。其中“南鎮撫司”負責本衛的法紀、軍糾。“北鎮撫司”傳理皇帝欽定的案件，擁有自己的監獄（詔獄），可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過司法機構。死於酷刑拷打之下者不 計其數。南、北鎮撫司下設五個衛所，統領官稱 千戶、百戶、總旗、小旗。一般軍士稱為 校尉、力士，雅稱為“緹騎”。瞿式耜曾道：“往者魏、崔之世，凡屬凶網，即煩緹騎，一屬緹騎，即下鎮撫，魂飛湯火，慘毒難言，苟得一送法司，便不啻天堂之樂矣。”

顧大武的《詔獄慘言》曾描寫楊漣在內的“六君子”在鎮撫司內的慘狀：