應朝卿

人物生平

應朝卿任監察御史期間，曾多次奉命巡按各地。每至一處，他均以“肅官邪、軫民瘼”為首事。如巡按江西時，南城有一太監仗勢欺人，為非作歹。應朝卿就將其奏劾而使之罰沒抄家，一時人心大快。應朝卿逢有貽害百姓的官員即“湔剔殆盡”，無權或難以革除的也敢於仗義抗疏，為民申言。其中最突出的就是在擔任巡鹽御史時進行的反對稅監、礦監的鬥爭。

萬曆二十七年(1599)應朝卿受命擔任巡鹽御史，巡按包括今江蘇省長江以北淮南、淮北各鹽場。他一上任，就對各鹽場進行了暗察私訪。他看到的情況與他原先想象的大不一樣。由於稅監的橫行不法，這個被稱為鹽賦半天下的富庶之地不僅“弊政較他處倍多”，且“貧富並窘，官民兩困”，“村落蕭條，觸目成悲”。原來，明神宗是個嗜財如命的皇帝，為滿足自己腐朽奢侈的生活，自萬曆二十四年(1596)開始，他派出大批心腹宦官到全國各地充當礦監、稅監，大肆進行掠奪。因此，這些礦監名為監督開採，收取礦稅，實則訛詐勒索，無所不為。他們可以誣陷富厚之家為“盜礦”，也可以指良田美宅下有礦藏，違命者立遭圍捕並辱及妻子兒女。稅監則在城鎮和水陸交通沿線上到處設關卡，“層關疊征”。特別是湖廣稅監陳奉，不僅在長江沿岸設立重重關卡，攔江截稅，還公開搶劫商人的金錢、貨物等。他手下的稅吏常假借緝查私貨的名義，闖入民宅，姦淫擄掠，以致民憤震天。礦監、稅監的“縱橫繹騷，吸髓飲血”，使“天下蕭然，生靈塗炭”，當時的工商業發展受到嚴重摧殘，形成了歷史上有名的“礦稅之禍”。

耳聞礦監、稅監的橫徵暴斂，胡作非為；目睹工商業的蕭條，民怨沸騰，身為監察御史的應朝卿奮然而起，為民請命，相繼起草了《劾楚閹陳奉播虐淮商疏》和《請罷采榷礦稅疏》兩個奏章。章中列舉大量事實，指出由於實行礦監、稅監製度，造成了貧民失業、紀綱日壞、詔獄日繁、常賦漸虧的嚴重後果，出現了百姓“妻子悲啼，饑寒逼迫”，“道路皇皇，若有不可終日之慮”的悲慘景象。同時指出礦稅之弊，如不及時制止，“流毒民間”、“一壞百壞”、不僅“失海內之士心，斫國家之元氣”，且將直接導致明王朝“土崩瓦解，亂在旦夕”。他強烈要求神宗皇帝正本清源，“罷一切礦稅”，並將“下殘民命，上悖明旨”，“罪惡貫盈”的陳奉“嚴行逮治，追沒騙贓”。他還大膽地提出了如不及時採取措施，“臣恐民力不支，潰散四齣，書之史冊，天下後世將謂皇上為何如主”的質問，直接將矛頭指向礦監、稅監的後台———皇帝。

遺憾的是，當時的皇帝財迷心竅，並沒有聽取應朝卿的良言忠告。最後，忍無可忍的人民終於掀起了一次又一次抗暴怒潮。萬曆二十九年(1601)三月，武昌民眾萬餘人，包圍陳奉的官署，“誓必殺奉”。陳奉嚇得從後門潛逃，藏在楚王府中不敢出門。最後民眾抓住了他的16個爪牙，將他們全部投入江中。此後蘇州、景德鎮、臨清、雲南、廣東、陝西等地也此起彼伏地發生了大規模的反礦監、稅監的暴動，沉重打擊了礦監、稅監囂張的氣焰。

關於明朝中後期廣大市民反礦監、稅監的鬥爭，近年來，史學界普遍認為，這是中國歷史上從未有過的新鮮事物，是明朝中後期資本主義萌芽在政治上的反映。而礦監、稅監不僅給廣大勞動人民帶來深重災難，而且是“反動封建勢力對剛剛發展起來的商品經濟的一次空前洗劫”，它嚴重阻礙了中國資本主義萌芽的發展，從而使“中國開始遙遙的落在歐洲之後”。作為長期接受重農抑商、重本輕末思想教育的封建官僚應朝卿，能在礦稅施行之初就洞悉其弊害，抗疏上章，為民眾代言，我們不能不佩服他的勇氣和遠見卓識。當時的兩淮鹽商就因“懷其恩，立祠祀之”，以示緬思。

此外，應朝卿還是位知人識才的伯樂。他在巡按湖廣和監考兩湖鄉試時，就分別舉薦了正受人排擠的賀逢聖和熊廷弼。賀逢聖后官至禮部尚書兼文淵閣大學士，為明末名宦。熊廷弼則是明末守衛山海關，抗清的一代名將。