校尉

校尉始置於秦朝，為中級軍官。西漢，漢武帝為了加強對長安城的防護而置中壘、屯騎、步兵、越騎、長水、胡騎、射聲、虎賁。八校尉之秩皆為比二千石，屬官有丞及司馬。

其中，中壘本為中尉的屬官，武帝時從中尉下分出而升為校尉，掌北軍壘門內外；屯騎校尉掌騎士；步兵校尉專掌位於長安西南郊上林苑的苑門屯兵；長水校尉掌長安西北郊的宣曲胡騎；胡騎校尉掌池陽胡騎，不常置。射聲校尉掌射聲士；虎賁校尉掌輕車。八校尉統領的軍隊是從地方或少數民族中選募來的常備兵。八校皆屬精勁之旅，而胡騎、越騎尤為重要。西漢時統領者多為皇帝的親信。

東漢時將中壘校尉省去，又將胡騎併入長水，虎賁併入射聲，只剩下五校尉。史書中常見的“五營”、“五校”，即指五校尉所屬的軍隊。兩漢時的諸校尉都以戍衛京師為主要職責，東漢時五校尉多由宗室擔任，兼任宿衛宮廷的任務。到漢末靈帝曾經特設西園八校尉，掌管京師附近的兵權。但此時隨著軍權分散各地諸侯並起，校尉的名號開始多見，如典軍校尉（曹操）、折衝校尉（袁術、孫策、夏侯惇）、鷹揚校尉（曹洪）等，而地位則居于越來越多的各中郎將之下。

魏、晉、南朝及北朝魏、齊均置，屬領軍將軍；北齊時屬左、右衛府。諸朝都城不在關中，仍稱“長水”僅為沿襲舊名。到三國時期，有軍功者越來越多，大量被封為將軍，校尉反而成為了低級軍官的職位。如《赤壁之戰》：“以魯肅為贊軍校尉。”魯肅當時擔任協助主帥周瑜規劃軍事的副將。隋唐時期定例為武散官低品官號。唐、宋、元、明六品以下，清只限於八九品。明、清以衛士為校尉。明錦衣衛的校尉同差役。清除散官外，實職不用校尉名，僅為習稱。

八校尉具體分工如下：

城門校尉：掌京師城門屯兵，有司馬、十二城門侯。

中壘校尉：掌北軍壘門內，外掌西域。

屯騎校尉：人穿衣甲，馬穿馬鎧，手使長槍馬刀，用於衝突，也稱為突騎。

步兵校尉：掌上林苑門屯兵。

越騎校尉：人穿薄甲，用弓矢，多用於搜索、警戒及追擊。

長水校尉：掌駐紮在長水宣曲的、由匈奴等胡人組成的騎兵。

胡騎校尉：掌駐紮在池陽的、由匈奴（部族與長水校尉所轄不同）等胡人組成的騎兵。

射聲校尉：掌禁軍中的弓箭手部隊。

虎賁校尉：掌戰車部隊。

漢朝在西域等少數民族地區的駐軍長官也稱校尉，如駐西域的戊己校尉、駐陝甘的護羌校尉等。

同時在漢至魏晉設司隸校尉作為檢察官用來監督京師和地方。

漢武帝時，名將霍去病在受將軍職前曾因戰功被封為驃騎校尉，時年僅十七歲。

漢朝時校尉達到鼎盛時期，其地位僅次於各將軍。校尉手下一定有自己統領的部隊，而將軍卻不一定有自己的軍隊。所以校尉的實際影響力有時候甚至超過將軍，東漢末年三國序幕之時，名義上統領天下兵馬的大將軍何進被宦官所殺，而其手下的校尉袁紹、曹操等卻以此帶領士兵殺死了所有的宦官。

在世界各國現代軍銜中，校尉一詞可以被用作“校官”與“尉官”之合稱，有大校、上校、中校、少校，上尉、中尉、少尉等等。