社稷

社稷，土神和穀神的總稱。分言之社為土神，稷為穀神。土地神和穀神是在以農為本的中華民族最重要的原始崇拜物。

相傳發明社的是共工的兒子句龍，共工氏族是世代的水正，發洪水的時候，句龍就讓人們到高地土丘上去住，沒有高地就挖土堆丘，土丘的規模是每丘住25戶，稱之為“社”，句龍死後，被奉為土神，也叫社神，為了紀念他就專門建造了房屋祭祀，稱之為“後土”。烈山氏的兒子柱做夏的稷正，就是主管農業的官職，在其死後，被奉為農神，也叫五穀神。

“社”“稷”，反映我國古代以農立國的社會性質。兩者本來各不相干。“社”字在甲骨文中於“土”字一樣，作“◇”，像女性生殖器。也就是說，社起源於原始時代的生殖崇拜。在春秋時代，還可以看見這種原始崇拜的流風餘韻。社，既與“土”本是一字，後來加上了“礻”旁，也就成了土地神的名稱。社祭的神壇也稱為“社”。從天子到諸侯，凡是有土地者都可以立社，甚至鄉民也可以立社祭祀土地神，社日成為睦鄰歡聚的日子，同時還有各種歡慶活動，“社戲”、“社火”就是很好的例子。現代生活中的“社會”一詞，也與社日活動有關。稷在西周始被尊為五穀之長，與社並祭，合稱“社稷”。根據《周禮·考工記》，社稷壇設於王宮之右，與設於王宮之左的宗廟相對，前者代表安全的生存空間，後者代表穩定的食物來源，是國家的根本所在，人民安身立命之必需。《禮記·曲禮下》：“國君死社稷。”就是國君與國家共存亡的意思。

“社稷”從字面來看是說土谷之神。由於古時的君主為了祈求國事太平，五穀豐登，每年都要到郊外祭祀土地和五穀神，即祭社稷，後來“社稷”就被用來借指國家。“社稷之憂”、“社稷之患”、“社稷之危”、"謹奉社稷而以從"都指的是“國家”的憂慮、隱患、安危。這個代稱一般現代白話文文章已經很少用了。

社，古代指土地之神，按方位命名：東方青土，南方紅土，西方白土，北方黑土，中央黃土。五種顏色的土覆於壇面，稱五色土，實際象徵國土。古代又把祭土地的地方、日子和禮都叫社。

稷，指五穀之神中特指原隰之祗，即能生長五穀的土地神祇，這是農業之神。明孫承宗《答袁節寰（袁可立）開府》：“而世人省事者少從，有延挨日月，令當事者受其極重不返之勢，奈何惟翁力圖，所以為社稷遠計。”

社稷 shè jì

1、古代帝王、諸侯所祭的土神和穀神。

《左傳·僖公四年》：“君惠徼福於敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之願也。”

《漢書·高帝紀下》：“又加惠於諸王有功者，使得立社稷。”

2、古時君主都祭祀社稷，後來就用社稷代表國家。

《韓非子·難一》：“晉陽之事，寡人危，社稷殆矣。”

《史記·呂太后本紀》：“夫全社稷，定劉氏之後，君亦不如臣。”

《東周列國志》第二回：“卻說大夫褒珦，自褒城來，聞趙叔帶被逐，急忙入朝進諫：‘吾王不畏天變，黜逐賢臣，恐國家空虛，社稷不保。’”