頭曼

頭曼是匈奴第一代單於，攣鞮氏。冒頓單於之父，其轄地東與東胡、南與秦、西與月支（秦漢時游牧於敦煌祁連間）為鄰。

秦始皇三十二年（公元前215年），因秦遣蒙恬進取河南地（今河套一帶），率所部北徙，秦末邊防鬆弛，又南進。

秦始皇死後，頭曼率眾南下，並以頭曼城（今巴盟烏拉河以北）為中心建立了北方民族第一個國家政權。

秦二世元年（前209年），為其子冒頓所殺，冒頓自立為單於。

“頭曼”一詞，據認為與蒙古語түмэн/tümen(“一萬”)、突厥語tümen(“一萬”)、波斯語تومان‎‎(toman,“一萬”)、焉耆語tmāṃ、龜茲語t(u)māne(“一萬、大數”)是同源詞(同樣的詞亦被借進“圖們江”和“土默特”的名稱中)，原指軍銜而非人名，意指“統萬”、“率領一萬大軍的將軍”。但“頭”字中古定母，與上述語言的詞首清音t-不符。

《漢書·匈奴傳》

關於匈奴的起源，據傳匈奴族與華夏族同源，夏朝滅亡后，夏朝的一部分遺民逃到北方，在吞併其他部族之後成為匈奴族。《史記·匈奴傳》載：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。”匈奴的興起，是匈奴國家的創立者頭曼統治的結果，《史記·匈奴傳》載：“當是之時，東胡強而月氏盛，匈奴單於曰頭曼。”說明頭曼是首稱單於者。另據《漢書·匈奴傳》，單于姓攣鞮氏，匈奴人稱之為“撐犁孤塗單於”。

所謂“撐犁”，意謂“天”；“孤塗”，意謂“子”：“單於”，意謂“廣大”。“撐犁孤塗單於”，直譯即“天之子”，意謂“天宇之下的偉大首領”。充分反映了氏族部落制度已完全為國家所取代，而氏族部落首領也已轉變為國家至高無上的領袖的事實。不言而喻，頭曼統治時期的匈奴社會，正是原始社會趨向瓦解，奴隸制度形成的時代。因而國家機構的建立，正是適應這種需要而產生的。它是匈奴政治、經濟發展的必然產物。

秦滅六國之際，頭曼南下佔據陰山地區及河套的一些地方。公元前221年，秦始皇統滅亡關東六國，派蒙恬為將軍帶領三十萬大軍和匈奴對戰，將頭曼擊敗，頭曼只能離開陰山遷到漠北。頭曼統治時，匈奴雖然已發展成為一支強大的政治、軍事勢力，但由於舊的所有制關係還沒有完全消失，而新的生產關係和生產力的發展又很不完善，加上“東胡強而月氏盛”，中原地區又處於強大的秦王朝統治之下，因此，在相當長的歷史時期內，匈奴勢力一直被局限在陰山至河套以北一帶。及冒頓繼位后，始有較大發展，並迅速走向鼎盛。