角蝰

【英文名】Horned Viper

【學名】Cerastes cerastes

【綱】爬行綱

【目】蛇目

【科】蝰蛇科

【屬】角蝰屬

在撒哈拉沙漠里，角蝰是陰險而且常見的毒蛇，如果不幸被它咬中而又無葯可醫的話，就會大出血以至於心臟衰竭而死。

僅僅從外表看上去，你就會知道，這種毒蛇是絕對的沙漠產物，土黃色的身子，又短又細，只有七八十厘米長。在它的身上，最引人注目的莫過於頭上的那一對角了，錐子形狀，約有兩厘米長，挺立著像兩把小刀。不過，這對角在平時都是收在頭骨上的凹槽中的，只有在發動進攻或者是恐嚇對手的時候，才直立起來，給人劍拔弩張的感覺。這使得沙漠角蝰的樣子看上去非常兇猛。

角蝰最常做的事情就是把身體半掩在沙子里，埋伏著，等待倒霉的獵物上鉤。事實上，它的體色跟沙子的顏色是如此接近，而且它的速度是如此之快，使得這種伏擊戰式的獵食辦法非常成功，那些倒霉的獵物包括小砂魚蜥蜴、蠍子、鼠類，等等。所以，千萬不要選擇在這個時候莽撞地闖進它的伏擊區域。沙漠中少有的草叢附近、樹蔭下、綠洲中，都是它喜歡的獵場，因為它的獵物也在這裡。

埃及角蝰有其他地方角蝰沒有的特點；它的角蝰有兩種，一種有1指距長，可以使人迅速死亡；另一種將近1英寸長，據說尼坎德爾曾經在《解毒藥劑》之中提到過它。

在阿拉伯半島里的葉門及沙烏地阿拉伯西南部地區，可以發現角蝰跟其它角蝰屬蛇類雜居於同一區域的情況。

它們有著明顯的特徵，其雙眼位置有一對豎立的刺狀角鱗，因此容易辨認。不過也曾發現過沒有角鱗的角蝰。這個種屬之下暫時未有發現其它分種生物。

角蝰的長度平均有30-60厘米，紀錄中最長的角蝰有85厘米長。雌性角蝰的身型較雄性龐大。角蝰的重要特徵是它那對各自長在雙眼眶上的刺狀角鱗，不過也有沒有長角或者角鱗較細小的角蝰存在著。角蝰是同種異形（一性兩形）的生物，雄性角蝰的頭部和雙眼普遍比雌性為大。

角蝰的體色分佈主要以黃色為主，另外也有淺灰色、粉紅色、及淺棕色等多種讀顏色構成紋理。多變及偏淺的顏色可以讓它易於藏匿，不為獵食者所發現。另外，從解剖學上看，它的背後有一塊與身長相等，呈長方形的黑紋。腹部呈白色，尾巴末端則是黑色的。

角蝰以蛇類獨有的蛇行（sidewinding）形式進行移動，不過由於它們多在沙礫間行走，因此它們並不是以滑行的方式移動，而是以身體的重量向地面施壓，產生移動的力量。所以，研究者通常可以借著殘留在沙地上蛇印，以判斷角蝰腹部的鱗甲數量。角蝰性格沉穩，但當面對威脅的時候，它們會把身體蜷曲成C狀，並摩擦身體以向敵人作出警示。由於它們的鱗甲相當堅硬，因此能摩擦出強力的響聲，就像鋸鱗蝰蛇一樣。它們也擁有急遽的咬擊能力。

動物學家在觀察被捕獲的角蝰時發現，它們多數於四月進行交配，而且會躲藏於沙石之中。角蝰是卵生的，每次大約能生產8至23枚蛇卵。角蝰會把蛇卵藏在岩石之下，又或放置在其它動物所掘出的洞穴之中。經過50-80天的孵育過程后，幼蛇便會出生。

角蝰屬於毒蛇，其毒液毒性很強，但一般而言並不致命，會引起極度的劇痛和燒灼感，但也不能就此掉以輕心，若不及時治療，甚至會導致截肢等可怕後果。