鐵塔

為北宋嘉祐六年（公元1061 年）所鑄，係為重瘞唐高宗、則天皇后所授舍利而鑄建，鐵塔是仿木構樓閣式，八角十三級，通高16．945米，重26472公斤。鐵塔由地宮、塔基、塔身、塔剎四部分組成。地宮為石質六角形豎井，內置漢白玉須彌座，座上置石函三重，函中供奉舍利；塔基、塔身均為生鐵鑄造，塔基須彌座八面鑄有鐵圍山、大海、八仙過海、二龍戲珠及石榴花飾紋，座八隅各鑄頂塔力士一尊，全身甲胄，腳踏仟山，狀極威猛；塔身平座上鑄有單鉤闌，塔身各作四門，兩兩相對，隔層交錯；塔身及平座鑄有斗拱；腰檐出檐深遠，翼角挑出凌空龍頭以懸風鈴；塔身上著有銘文1397字，記載了塔名、塔重、鑄建年代、工匠和功德主姓名及有關史跡，還鑄有佛像2279尊，儼然一副鐵鑄佛國世界圖；塔剎為銅質，形似為寶葫蘆。鐵塔通體不施榫扣，不加焊粘，逐件疊壓，自重以固；其外型俊秀挺拔，穩健玲瓏，如玉筍嵌空。鐵塔地宮中有大批珍貴文物，除佛牙舍利和舍利子外，還發現了唐代鎏金菩薩、大石函、影青蓮瓣高足供養瓷爐及宋代小石函、水晶珠、鐵鎖鏈等。玉泉鐵塔對研究中國古代冶金鑄造、金屬防腐、營造法式、建築力學、鑄雕藝術以及佛教史具有十分重要的價值。

玉泉寺鐵塔是我國僅有的幾座鐵塔中保存最完整的一座，位於當陽市玉泉寺前。塔真名為“佛牙舍利寶塔”，鑄造於北宋嘉？六年(1061年)，由鄉民郝言及其姨母施捨鐵3.83萬公斤鑄就，在鐵塔的第二層塔身上清楚地記載著這些鮮為人知的史實。今天的鐵塔除塔？是清道光年間的構件外，其他金屬部分均屬北宋遺物。

塔為鐵質樓閣式，平面八角，塔身十三層，每層由平座、塔身、腰檐組成，塔基座為須彌座式，塔通高17.9米。其構造方式獨特，先以“范鑄法”鑄成分段構件，然後逐層疊搭。全塔由四十四塊構件組成，每層由屋蓋、塔身(含斗栱)和平座三大鑄造構件組成。這種構造方法，使得鐵塔能在近千年的風雨雷擊中傲然聳立。

玉泉寺鐵塔不僅反映了我國當時金屬鑄造技術，同時也反映了高層木構建築的高度發展。從鑄件本身的仿木工藝來看，無論是大木構件的交結關係，還是構件的斷面尺寸，都與北宋木構建築的特點相吻合，如梭柱、訛角斗，偷心造斗栱以及柱上不用普拍枋，斗栱直接置於柱頭上和闌額上。在建築造型方面，塔具有南方高層建築的特點，俊秀而挺拔，纖巧而雄勁，特別是塔上兩千多個形神兼備的佛像更為鐵塔增添了不少藝術魅力，因而鐵塔又有“千佛塔”之稱。鐵塔上的銘文還告訴我們，鑄塔都料是蘇州的陳延作，因此從建築文化的角度看，此塔無疑是楚吳文化的融合體。

鐵塔的鑄造年代正是宋《營造法式》成書之期，故該塔對於研究此專著和北宋時期的建築特徵及其區域文化都有重要的作用。