迎春牛

民間相傳鞭春牛是這樣來的：有一年，隋煬帝下江南，正趕上立春這天過生日，隨行的文武大官下令奉獻佳品，為皇上慶壽。這還不算，隋煬帝屬牛，下令天下耕牛休息百日。知州府縣不敢抗旨，下令牛歇百日。當時正是種地大忙季節，沒有耕牛，田地荒蕪，百姓遭災，有許多災民逃荒要飯，天下百姓恨透了昏君，但只敢怒而不敢言，只好拿牛出氣，後來演變成鞭打春牛。這個地區的民眾在立春這天打春牛時，邊打還要邊唱：“春交五九尾呀，春打六九頭。手舉鞭條打春牛，打得春牛下田去，打得昏君不露頭。”

迎春活動的基本程式是迎春、演春和打春。

在迎春中，泥塑或紙紮的春牛是不可或缺的。道光十六年修的《商河縣誌》中較詳細地記敘了迎春的情況：迎芒神，土牛入至縣衙大門外，土牛南向，芒神西向，安神完畢。立春日正時，備牲禮果品，各官偕芒神位前往三獻禮，至土牛前擊鼓者三，擊土牛者三，名鞭春，向芒神揖退。從材料中可以看出，其中的春牛，一是象徵春耕的開始，二是祭供的對象。春牛原先都是泥塑的，又稱土牛。到清末改用紙紮春牛，即以竹作骨，外糊以紙。民間的春牛，也基本與此相同。在江南農村，也有用礱糠拌雪分別堆成泥牛和雪牛的，前者色黃，象徵五穀豐登；後者色白，象徵棉花豐收。舊時還有塑示農牛的習俗，始於周朝。

演春的內容是抬著春牛及芒神舉行迎春的民俗遊藝活動，其中主要是民間藝術的表演。如《鐵嶺縣誌》卷二十記載：“立春為國家盛典。前一日，守土官率僚屬，盛陳鹵簿儀仗，雜以龍燈、秧歌、高腳、旱船等劇，並具芒神、春牛往東關高台廟拈香行禮，俗曰演春。”

打春是迎春活動的高潮，又稱“鞭春牛”、“鞭春”等。打春之風，始於六朝，盛於唐宋，明清時期風行全國。該儀式由當地地方長官主持，百姓積極參與。如舊時上海松江府，立春前數天，府衙門即命扎紙店按當年曆書上春牛圖，扎一隻紙春牛。紙春牛的式樣與顏色均與春牛圖相一致。紙牛以竹篾為支架，牛肚大小如舊時的炭簍，肚裡裝有許多袋稻穀、麥子、菜籽、豆類、棉籽等農作物種子。挑選一位善舞者扮演牧牛人，一般選十六七歲的小夥子。立春日早上，彩杖隊自府衙門出發。最前面由鳴鑼開道，緊跟著的是舉硬牌的差人，一大群吹打者，邊走邊舞的牧牛人和由四人抬著的春牛。然後是松江一府兩縣(華亭、婁縣)的武官。原先，武官出場均戴盔甲，穿皂衣，騎大馬，但到了晚清，那些武官都成了鴉片隱君子，穿不得盔甲，就穿了便服，坐在轎中，盔甲由人抬著，跟在轎子後面。最後是一府兩縣的文官，縣官在前，府台殿後。隊伍出東門，經紫陽宮，折往西行，過北門，到菜花涇停下，一府兩縣三文三武六個最高長官，手執皮鞭，抽打紙春牛。牛肚被打爛后，看哪袋種子先落地，據此占卜當年農作物之豐歉。鞭牛結束，官員回衙門，設春宴，吃春餅。立春之日，府城中凡彩杖經過的道路，沿途擠滿看客，尾隨彩杖的也不計其數。四鄉農民湧進城來，各類小吃、攤販、雜耍等業也特別活躍。

當人們抬著春牛演完春，春牛被打稀爛之後，有搶春牛之舉：誰搶到牛頭，被認為是最吉祥的，這一年必定是糧食豐收、全家平安、大吉大利；搶到春牛土，江南地區的農民將它撒在自家田中，認為可使農田豐產；山東臨沂、陽谷等地則用它來砌灶和炕牆，也有用來抹蠶室，認為可以避邪和避蟲蟻等。

此俗大致廢於民國初年。不過，民間仍有貼《春牛圖》或剪紙的，以表示迎接立春節。因為，一年之計在於春。春回大地，萬物新生。有的人家書寫“春”字在方形紅紙上，替代《春牛圖》。至於游春牛唱的：“一來風調雨順，二來地肥土暄，三來三陽開泰，四來四季平安，五來五穀豐登，六來六畜興旺……”至今流傳不衰，成為民間的一首歌謠。