美洲野牛

偶蹄目牛科動物

美洲野牛（學名：Bison bison）：是哺乳綱、偶蹄目、牛科的動物。又名美洲水牛或犎牛，是北美洲體型最大的哺乳動物和世界上最大野牛之一。也是一種比較兇悍的動物，體重可達1000千克，頭上長有一對向上彎曲鋒利的雙角，即使面對最富攻擊性的捕食動物，也毫不退縮。它們長有深暗的栗子褐色毛髮，有如同小丘一樣的大肩膀。在種群之內，各自的公牛形成一個集體並保衛族群中的母牛，在6-9月期間是美洲野牛的繁殖期。每頭母牛每年能誕生一頭小牛。

儘管體型龐大，仍可維持每小時60公里的奔跑速度。主要群體由雌牛和幼牛組成；雄性會另外組成單身漢群，只有交配時才會聚集在一起。食草動物，平時以嫩莖晘草為食，無領域性。大量集體居住在美國和加拿大的大平原，由加拿大遠北的大奴湖至南面的墨西哥，再由俄勒岡州東部至大西洋一帶。

美國第44任總統奧巴馬2016年5月9日在一份法案上簽字，從而正式確立美洲野牛為美國國獸。

1物種簡介 2形態特徵 3棲息環境 4生活習性

5分佈範圍 6生長繁殖 7亞種分化 8保護現狀種群現狀

保護級別 9主要價值文化內涵郵票

物種簡介

美洲野牛

美洲野牛是北美洲的新移民，它們源自歐亞大陸的歐洲野牛，後來遷移至白令海峽。在冰川紀，大量的水流被凍成冰川，導致海平面下降，露出了亞洲和美洲之間的白令海峽的洋底大陸。有許多亞歐大陸上的動物就通過這塊洋底大橋橫渡到美洲，野牛也是其中之一。到了1萬年前，氣溫又開始上升，冰川融化，整個白令海峽又被海水淹沒。大概於10,000年前，美洲野牛取代了當時數量龐大的移居者——西伯利亞野牛。長角野牛的絕種被認為是因為生態系統的改變，克洛維斯石器文物的發展和相關技術而引致的獵殺，和不斷進步的捕獵技能所致。在同一時期，其他巨型動物消失和被適應力較好的移居的歐亞動物所取代。美洲野牛，學術上來說是這些動物的其中一類。

形態特徵

美洲野牛體長2.1-3.5米，肩高1.5-2.0米，成年體重350-1000千克。頭部和前半部巨大，肩膀猶如高聳的駝峰，脖子短粗健壯，頭部體積大並有寬闊的前額，雌雄野牛均有短而彎的角，可作為戰鬥和防禦之用。美洲野牛長得有一點像家養的乳牛，肩部長滿了長而蓬鬆的粗毛，沿頭部，頸部，肩部和前肢覆蓋全身。冬天的毛長是深咖啡色，夏季則較輕薄和淺色。春天時，長在身體後部及下部的柔軟茸毛會脫落。

美洲野牛頭、頸和前身的毛比歐洲野牛更長更密，軀體更矮些，骨盆也更小些，它的後身沒有歐洲野牛那麼發達。總的看來美洲野牛的軀體較歐洲野牛更粗壯些，軀體和四肢不如歐洲野牛的長。它們的嗅覺好而視覺差。

雌性野牛個頭比雄性小，駝峰也較小的，頸部略瘦，牛角也更為纖細。

棲息環境

草原亞種棲息在草原上，結成大群，有時上千隻進行季節性遷徙。冬季向南方遷移尋找食物更豐盛的地區。春季向北方遷徙。森林亞種棲息於北美的寒帶森林，不遷徙。

生活習性

美洲野牛與歐洲野牛在外表上非常相似，但習性卻發生了某些變化。歐洲野牛生活在森林中，以嫩枝葉和小灌木為食，而美洲野牛的草原亞種則是生活在草原上的食草動物。

美洲野牛成群一起生活，它們經常在泥土中跋涉，喜歡沐浴。把軀體在大石頭和樹榦上磨蹭藉以除掉體外寄生蟲。多在早晨與傍晚覓食，其餘時間休息。遇到狼群襲擊，奔跑的速度可達每小時60公里。食草，草和莎草是該物種的主要食物，其他如開花植物，木本植物的葉子，甚至地衣。在冬季，野牛通過挖掘厚厚的積雪，尋找下面埋藏的植物。

分佈範圍

美洲野牛大量集體居住在美國和加拿大的大平原，由加拿大遠北的大奴湖至南面的墨西哥，再由俄勒岡州東部至大西洋一帶。大群美洲野牛，在格雷特大平原上來回遊盪。它們於冬季向南遷徙，夏季時又回到北方。它們是沿著被稱為“野牛蹤跡”的傳統路線行進的。

美洲野牛分布圖

分佈於加拿大（阿爾伯塔省、不列顛哥倫比亞省、曼尼托巴省、西北地區、安大略省、薩斯喀徹溫省）；美國（阿拉巴馬州—地區滅絕、亞利桑那州、阿肯色州—地區滅絕、加利福尼亞州、科羅拉多州—地區滅絕、特拉華州—地區滅絕、哥倫比亞特區-地區滅絕、佛羅里達州—地區滅絕、喬治亞—地區滅絕、愛達荷州、伊利諾伊州—地區滅絕、印第安納州—地區滅絕、愛荷華州—地區滅絕、堪薩斯州—地區滅絕、肯塔基州—地區滅絕、路易斯安那州—地區滅絕、馬里蘭—地區滅絕、馬薩諸塞州—地區滅絕、密歇根州—地區滅絕、明尼蘇達—地區滅絕、密西西比州—地區滅絕、密蘇里—地區滅絕、蒙大拿州、內布拉斯加州—地區滅絕、內華達州—地區滅絕、新墨西哥州—地區滅絕、紐約—地區滅絕、北卡羅來納—地區滅絕、北達科他州—地區滅絕、俄亥俄—地區滅絕、俄克拉何馬州—區域滅絕、俄勒岡州—地區滅絕、賓夕法尼亞州—地區滅絕、南卡羅來納州—地區滅絕、南達科他州、田納西州—地區滅絕、德克薩斯州—可能絕滅、猶他州、弗吉尼亞州—地區滅絕、華盛頓—地區滅絕、西弗吉尼亞州—地區滅絕、威斯康星—地區滅絕、懷俄明州）。

區域性滅絕：墨西哥。

美洲野牛

生長繁殖

美洲野牛在種群之內，各自的公牛形成一個集體並保衛家族集群的母牛，並且驅散向它們挑戰的所有其他公牛。交配季節從6月至9月，高峰期在7和8月間。繁殖期的爭鬥時，兩頭成年的雄性美洲野牛打架的場面十分壯觀，通常只在繁殖季節為了爭奪與雌性的交配權而爭鬥，以大聲吼叫，在塵土中打滾，繼而擺動頭部來擺開架式。這時，通常有一頭野牛會讓步，如果不讓步的話，兩頭牛就會打起來，頭對頭部撞擊，撞得一大堆的毛髮在空中飛揚，接著相互繞圈，再突然轉身前沖，試圖用角刺傷對手。

雌獸的懷孕期約為9個多月（270至285天），每胎僅產1仔。小牛會在第二年的春天出生，初生的幼仔的體色為淡褐色或赤褐色，三小時內，新生小牛就能夠行走，小牛會由其母親照顧約一年時間。一般3歲為成熟，野生野牛的壽命由18至22年，飼養的則有35至40年。

亞種分化

美洲野牛（2亞種）
1	美洲森林野牛	Bisonbisonathabascae
2	美洲草原野牛	Bisonbisonbison

保護現狀

種群現狀

歐洲野牛移居北美后迅速繁殖，生長很快，北美洲的氣候和環境都非常適合於野牛的生長。然而當歐洲人移民到北美的時候，美洲野牛遭到了驚人的屠殺。人們槍殺了大約上千萬隻野牛。到1903年為止，北美大草原上只剩下二十一隻野生野牛。1905年，當時的美國總統羅斯福頒法令，第一次將野牛等一批珍稀動物置於國家的保護之下。龐大的野牛群終於再次遍布北美草原，在許多國家公園都可以看到它們的蹤跡。

美洲野牛的野生天敵主要是灰狼和有毒的響尾蛇。尤其是幼齡的美洲野牛，會受到狼群在冬季的攻擊，而響尾蛇會咬傷牛的腳踝，這種傷害對於小牛有時是致命的。

19世紀初，美國境內的野牛數目大約有6500萬頭，但自從歐洲人踏上美洲大陸以後，這種大型動物的命運就永遠的改變了。以前只有印第安人為了生活必需而捕殺為數不多的野牛。但後來，印第安人開始利用馬幫助狩獵，有了這些隨著歐洲移民一起進入美洲的強大代步工具，使他們獵殺野牛的能力大大提高。同時，他們也打破了只為肉食而捕獵野牛的傳統，每當野牛在冬季換上的優質皮毛的時候，印第安人也會捕殺它們，剝取牛皮來交換更多的歐洲商品。這無疑加大了對野牛族群的壓力，但這還並沒有對它們構成真正意義上的威脅。直到1870年，當人們發現不僅冬季的皮毛可以用來做衣服，在任何季節的野牛皮也能製成很好的皮革后，獵人們開始大量捕殺野牛。到1872年，僅僅在南部平原就有超過50萬頭野牛被射殺並剝皮。由於這種獵殺行為迅速蔓延，到1880年幾乎所有南部的野牛都被捕殺。1882年黃石公園僅有23頭，而到1890年，美國全境已經只剩下不到1000頭美洲野牛了。