君士坦丁堡的陷落

在東羅馬帝國存在的約1000年期間，君士坦丁堡曾被多次圍城，但只有兩次被攻陷，一次是1204年的第四次十字軍東征期間，另一次是數十年後羅馬人收復該城。十字軍本來沒有征服東羅馬帝國的打算，羅馬人亦在1261年收復君士坦丁堡。隨後的兩個世紀間，日益衰落的東羅馬面臨新的威脅，被鄂圖曼帝國侵佔越來越多的土地。1453年的東羅馬只剩下君士坦丁堡及周邊地區，以及伯羅奔尼撒的一部份（以米斯特拉斯的要塞為中心），另有第四次十字軍之役后建立的特拉布宗帝國，那是一個完全獨立的國家，位於黑海南岸。

穆罕默德的曾祖父巴耶塞特一世以前在博斯普魯斯海峽位於亞洲的一隅修建了一個要塞，名為Anadolu Hisari。穆罕默德這時在君士坦丁堡城牆外修建第二個城堡，以增強土耳其人對海峽的控制，這個城堡更可以阻止黑海沿岸熱那亞殖民地的援兵到達君士坦丁堡。這城堡名為Rumeli Hisari，又稱為Boğazkesen，這名字在土耳其語有兩重含意：“海峽封鎖者”或“割喉者”，反映了它的位置在戰略上頗重要，它的希臘語名字Laimokopia也有此兩重含意。與此同時，君士坦丁十一世試圖用厚禮討好穆罕默德，但君士坦丁十一世卻又下令關閉君士坦丁堡內的小清真寺，加上希臘穆斯林受到壓力改信基督教，讓穆罕默德找到開戰借口。

君士坦丁向西歐求援，卻得不到所期望的回應。自從1054年東西方基督教會大決裂后，西方的羅馬天主教會曾嘗試跟東方再次複合，1274年的第二次里昂會議便試圖達成這目標。拜占庭的帕里奧洛格斯王朝有一些皇帝在此後也得到拉丁教會的接待。約翰八世曾與教宗尤金四世商討複合。1439年召開的巴塞爾會議促成了“合一詔書”在佛羅倫斯發表。此後反對複合的勢力在君士坦丁堡展開了龐大的宣傳攻勢，令當地人民意見分歧。義大利人對拜占庭經濟的壓制及1204年第四次十字軍之役也令到拜占庭人對義大利人沒有好感，增加了複合的困難。最終複合失敗，教宗尼古拉五世及羅馬天主教會極為不快。

即使教宗尼古拉五世願意幫助拜占庭，但他對歐洲各國王公的影響力並沒有拜占庭所想的大，而且當時各國也未必有能力伸出援手。英國與法國因百年戰爭而元氣大傷，西班牙正在與南方的穆斯林作戰，日爾曼各邦也在激烈混戰中，而波蘭與匈牙利則在1444年瓦爾納之戰中敗陣。雖然義大利北方城邦的一些部隊到達君士坦丁堡，但這些支援根本無法抗衡奧斯曼大軍。

拜占庭守軍僅得7000人，當中有2000人是外國雇傭兵。君士坦丁堡的城牆長14英哩，相信是當時世上最堅固的城牆。反觀奧斯曼的軍力就強大得多，兵力超過10萬人，包括“新軍”（蘇丹的禁衛軍）2萬人，穆罕默德亦建造艦隊以便從海上圍城。

當時大炮面世還不算久，奧斯曼人僱用了一位叫俄本的匈牙利工程師，他是製造大炮的專才。俄本建造了一種巨型大炮，長逾8米，直徑約75厘米，可發射544公斤的炮彈到1英哩遠的地方。拜占庭人也有大炮，但它們細小得多，而且開炮時產生的後座力更會損壞自己的城牆。俄本的大炮也有缺點，一是命中率極差，即使目標大如君士坦丁堡也未必命中，二是每次上彈需要3小時，三是炮彈極缺乏，而大炮在6星期後便因本身的後座力而倒塌。

奧斯曼人也聘請了另一位專才Ciriaco de Pizzicoli，他是一位旅行家及古物收藏家。

穆罕默德計劃進攻狄奧多西城牆，那是一連串錯綜複雜的城牆及壕溝，保護君士坦丁堡唯一沒有被水麵包圍的西面部份。他的軍隊在1453年4月2日復活節的星期一在城外紮營。多個星期以來，穆罕默德以巨型大炮攻擊城牆，但仍未能轟出缺口。由於巨型大炮裝填彈藥極需時，拜占庭守軍能夠在每次炮轟后修補大部份的破壞。與此同時，穆罕默德的艦隊被拜占庭人放置的橫江鐵索阻攔，無法進入金角灣。為了繞過鐵索，穆罕默德在金角灣北岸的加拉塔建造了一條陸上船槽，以塗上油脂的圓木建成，船隻被拖過船槽，進入金角灣。這樣便能阻止熱那亞的船隻運送補給品，亦打擊了拜占庭守軍的士氣，但是城牆仍有待攻破。

土耳其軍曾向城牆發動多次正面攻擊，但被擊退兼損失慘重。土軍其後挖掘隧道，試圖穿過城牆，很多挖掘者是塞爾維亞人，由Zaganos pasha指揮。拜占庭人的工程師Johannes Grant（雖然說是日爾曼人，卻甚可能是蘇格蘭人）挖了一些隧道對付土軍，讓守軍進入隧道把敵人消滅。另外一些土軍隧道被灌水。最終拜占庭人捉了一位土軍重要工程師，他在酷刑之下供出所有土軍隧道的位置，那些隧道隨即被破壞。

拜占庭婉拒了穆罕默德開出的撤圍條件，那是要拜占庭繳付一筆天文數字的賠款，即使穆罕默德本人也知道對方根本不可能做到。穆罕默德隨即計劃強攻城牆以消耗守軍實力。

5月22日晚上出現月蝕，對守軍來說是不祥之兆。5月29日早上土軍再次進攻，第一波攻勢由訓練及裝備皆不足的輔助部隊執行，失敗是意料中事，只不過是用他們去削弱守軍力量。第二波攻勢主要由安那托利亞人執行，集中攻擊西北部的貝拉克奈城牆其中一段，先前的炮火已經對它造成部份破壞。該段城牆在11世紀時建造，較其它城牆脆弱得多，1204年十字軍就是從該段城牆攻入城內。土軍雖然曾經取得突破，但很快便被守軍擊退。第三波攻勢由穆罕默德的精銳新軍執行，守軍最初還能堅持一陣子，但後來負責防守其中一段城牆的熱那亞將領Giovanni Giustiniani在作戰中受了重傷，離開了城牆，令守軍開始出現恐慌。

有些歷史學家認為土軍發現貝拉克奈城牆的科克波塔門並沒有鎖上（土軍沒有使用賄賂或其它詭計，只是守軍大意，尤其是炮轟遺下的瓦礫把那城門閉塞了），便從那兒沖入城內。君士坦丁十一世帶領守軍進行最後的保衛戰，脫下紫色皇袍，一馬當先沖入土軍陣中，與其部下在巷戰中戰死。

穆罕默德曾答應他的軍隊可以按照古代軍事習俗，在破城后搶掠三日。他又恐嚇君士坦丁十一世，如果抵抗，城中平民將不能倖免。土耳其人在初次炸開城牆及攻佔陸地城牆的塔樓時，確實屠殺了很多平民，不過很快便恢復秩序。在初步攻勢后，奧斯曼軍沿城中主要街道以扇形散開，經過一些大廣場，到達聖使徒教堂。穆罕默德特意保存此地，讓他的新任大主教可以在那裡管理基督徒。穆罕默德派了一支先遣部隊保護當地的重要建築物，例如聖使徒教堂，因為他不想接收一個完全被毀的城市。奧斯曼軍在奧古斯頓廣場會合，前面就是聖索非亞大教堂，當時教堂內聚集大批平民，他們把青銅大門閂上，希望在這最後時刻能有神的保護。破門后，士兵按照在奴隸市場可以賣得的價格把人群分隔，少數老人及一些嬰孩被當場殺害。士兵們為了爭奪富有的元老院議員、美貌少年或少女而打鬥起來。傳說當時有兩位神父在彌撒中向人群講話，土耳其人進入時，神父便走進教堂的牆中消失。按照傳說，那兩位神父會在基督徒奪回君士坦丁堡之日再次出現。

雖然穆罕默德二世跟隨當時各方軍隊的習慣，准許部下在城中強姦和搶掠，但他看到城中重要建築遭到破壞后改變主意，在24小時后便制止那些作為。不幸地，城中已有大批居民遭受強姦、洗劫或淪為奴隸。城破之時估計約有5萬人在城內居住，當穆罕默德下令停止搶掠時，大約有一半居民仍然自由。能有那麼多的居民避過奴役厄運，有賴於當時君士坦丁堡的地形。與很久以前的全盛時期相比，君士坦丁堡在經歷腺鼠疫，特別是兩個世紀前的第四次十字軍之役所致的災難后，多年來人口已經大減。1453年的君士坦丁堡是由四世紀時建成的狄奧多西城牆包圍著的一系列建有圍牆的村莊，村莊之間被大片田野所分隔。當奧斯曼軍攻破城防后，這些小鎮有很多顯要居民向穆罕默德的將領表示歸順。按照伊斯蘭傳統，這屬於自願歸順，所以這些村莊，特別是靠著陸地城牆的那些，其居民及教堂獲准免受奧斯曼軍侵擾，更有穆罕默德的精銳“新軍”保護他們。在穆罕默德停止掠城后，這些居民曾經出錢贖回一些淪為奴隸的居民，他們也在多種族的奧斯曼伊斯坦布爾組成一個被奧斯曼人稱為“米利特”的自治社區。

在局勢平靜后，穆罕默德以列隊儀式進城，期間當地居民向他獻花以示恭賀。君士坦丁堡在第四次十字軍之役被攻陷后便開始殘破失修，穆罕默德對該城的最初印象亦是如此。

在穆罕默德眼中，他是羅馬皇帝的繼承者，自封“Kayzer-i Rum”，意思是羅馬凱撒，不過他也被昵稱“征服者”。君士坦丁堡成為奧斯曼帝國的新首都，聖索非亞大教堂被改為清真寺。希臘東正教會仍然完好，Gennadius Scholarius獲任命為君士坦丁堡大主教。

普遍意見認為君士坦丁堡的陷落令很多希臘人從該城逃到西歐，並把希臘—羅馬傳統的知識及文書帶到當地，從而推動了“文藝復興”。這種說法在某程度上是對的，不過很早以前希臘學者已開始流入西方，尤其是義大利北部城邦早在十一及十二世紀時已歡迎學者。佛羅倫斯執政官薩盧塔蒂在1396年開始這種文化交流，邀請一位拜占庭學者到佛羅倫斯大學講學。義大利人對拉丁文古典及熟諳希臘語的嚮往，為文藝復興增添動力。那些留在君士坦丁堡的希臘人大多數居於法納爾及加拉達區，他們被稱為“法納爾人”，當中出了很多能幹的顧問為奧斯曼蘇丹效力，不過很多希臘人視他們為叛徒。

君士坦丁的兄弟湯馬斯及德米特里在摩里亞（伯羅奔尼撒）的米斯特拉斯要塞管治當地，但他們之間卻常有衝突，亦知道穆罕默德終有一日會入侵他們的土地，米斯特拉斯終於在1460年失守。在君士坦丁堡陷落的很久以前，德米特里曾與湯馬斯、君士坦丁及其他兄弟約翰和狄奧多爾爭奪帝位。在奧斯曼人入侵摩里亞時，湯馬斯逃到羅馬，德米特里則認為自己還可以當一位傀儡君主，可是他估錯了，被囚禁在當地直至去世。在羅馬，湯馬斯獲教宗及其他西歐統治者視為流亡的拜占庭皇帝，並得到他們提供一些金錢資助，到1503年才終止。1461年穆罕默德征服了自主的拜占庭國家特拉布宗。

學者認為君士坦丁堡的陷落是標誌著中世紀時代結束及文藝復興時代開始的重要事件，因為它代表了歐洲舊有宗教秩序的結束，及大炮和火藥的廣泛使用。此事件亦導致連接歐亞兩洲的主要陸上貿易路線中斷，令很多歐洲人開始認真考慮經海路到達亞洲的可行性，最終促成歐洲人發現新大陸。

君士坦丁堡在星期二失陷，直到今天，很多希臘人仍然認為星期二是一周中最不祥的日子。