釋延明

1978年3月15日出生於安徽省宣城市，6歲就來到塔溝武校學習武術，10歲就跟著德禪法師學習佛法，法號行歲，12歲拜永海法師為師，18歲白馬寺受戒。19歲拜永乾法師為師，法名延友。20歲拜永信大和尚為師，法名延明。22歲跟永帝法師深造武學。24歲創建登封市保安培訓基地，跟登封市公安局合辦，25歲創建

登封市少林延明武院，武院是一個慈善性質的武校。28歲創建中國少林雜誌社。30歲延明武院獲全國改革創新百佳單位。延明武院還成為未成年人保護教育基地001號。

釋延明俗名段根山，出生於河南省駐馬店市新蔡縣的一個普通鄉村，6歲時便到少林寺出家。他先後拜過四位師傅，最後師從永乾大師，法名延明，成為少林寺第三十四代弟子。經過二十多年的苦練，延明終於練成了一身絕技。1992年，他因自己過硬的功夫被中國武術協會選中出訪美國，後來被紐約市唐人街佛恩寺留下來傳授武術。

18歲帶著武僧團出國表演。19歲去南非、新加坡、澳大利亞、美國洛杉磯演出。14歲參加少林國際武術節，取得少林拳第一名，15歲參加全國武術館校套路長拳第一名，17歲山東全國散打王爭霸賽第二名，19歲任廣東江門市保鏢培訓基地總教練。20歲任山東省東方武校總教練，21歲任安徽懷北市少林武校總教練，23歲全國武術館校散打第一名，25歲被評為國家一級教練員。26歲被評為全國武術先進個人模範。28歲創建道教文化研究會。

釋延明是河南嵩山少林寺第34代武僧，1992年少林寺組織武術表演團赴美演出，行程最後一晚在舊金山，武僧們都回到酒店休息，當時28歲的釋延明突然做出一個驚人的決定，留在美國，當其他團員都已睡著，他換上一身便裝，帶上護照和一些美元，悄悄地走出酒店，搭上一輛計程車，由於語言不通，司機無奈只好找警察協助，警察看出釋延明是中國人，於是讓司機開車去唐人街，在那裡，釋延明找到一個中國飯館，向老闆借電話一用，他打給一個在美國的朋友（釋延明在節目中並未說明這個人是誰，如何認識的）尋求幫助，然後向美國政府申請政治避難，美國政府接受了他的申請，所以釋延明留在美國躲了一段時間，期間中國政府派人調查，而且釋延明的師兄弟找到釋延明，可釋延明拒不回國，經過一輪輾轉躲藏，釋延明最後來到了紐約，並在當地的佛恩寺教武術過了四年，1996年他在曼哈頓百老匯大街一幢樓宇內，創立了美國少林寺，傳授功夫及做人的哲學，他的五百名弟子，差不多全是“洋人”，釋延明要求弟子要經常自我反省，每天都要做最好的自己。

釋延明本名段根山，三歲時得了怪病，越來越嚴重，醫院的大夫也沒有辦法，就在釋延明的父母準備把奄奄一息的孩子埋葬在山野的時候，忽然出現了一個針灸大夫，用針灸治好了釋延明的病，於是他的父母認為冥冥中是佛祖救了釋延明，於是把釋延明送入少林寺做了和尚，當年釋延明5歲，他的師傅非常嚴厲，經常打罵他（這可能就埋下了釋延明叛逆性格的種子），在節目中，釋延明表演了胸口碎大磚~頭頂碎大磚等硬氣功。

釋延明依舊削髮、念經、練習功夫，但他的生活已經有了天翻地覆的變化，他喝酒吃肉，娶妻生子，在被記者問道為什麼不再遵守少林戒律時，釋延明說他要自己選擇人生，人生應該盡情享受，不要把自己拘束起來，包括他留在美國的做法也是如此，特別是娶妻生子一事，釋延明解釋說他雖然接受了剃度，但是心裡從來沒有向佛祖承諾遵守這條戒律，釋延明的妻子叫張素喜，兩人生有一男一女，張素喜是居住在溫哥華的華僑，因崇拜釋延明的功夫，特意從溫哥華趕到紐約學習武功，便一見鍾情。

釋延明的妻子張素喜居然讓少林功夫和美國黑人音樂Hip Hop，兩個迥異文化背景的產物相結合：張素喜本來是流行音樂星探，在美國主流音樂圈打滾多年，她憑藉豐富的人脈，成了“少林寺”成功“美國化”的智囊，她把釋延明介紹給了美國黑人合唱團“武當派”（Wu-Tang Clan）的靈魂人物RZA，他見識了少林功夫后拜釋延明為師，自RZA學習少林功夫后，Wu-Tang Clan不時用少林功夫作為歌曲的旋律，比如練功的喊聲、誦讀佛經配上節奏感強烈的Hip Hop音樂，大碟《少林絕技》暢銷歐美，釋延明努力學習英語，現已出書《少林絕技：28天改變身心》，張素喜還通過關係讓釋延明在電影《鬼狗殺手》（Ghost-Dog）中飾演功夫大師，於是開啟了釋延明走向美國主流社會的窗口。

“美國少林寺”早在1994 年就由釋延明申請登記成為宗教團體，嵩山少林寺的掌門釋永信和釋延明都是“釋”字輩，不過嵩山少林寺無論在名稱、規模、知名度，都不及釋延明的“美國少林寺”，外國人很容易誤認為為少林西渡的正宗就是“美國少林寺”。釋延明的兩個孩子都姓“釋”，他說他們都是釋迦牟尼的孩子，所以也是“釋”字輩。

初到美國的延明對英文一竅不通，他拿出自己練功的勁頭從最基本的ABC學起，平時和來寺里的香客學習交流，一有空便走到街上和過往行人攀談。幾個月後，英語又成了他進行新的語言交流的一項硬“功夫”。

美國少林寺當時租借了一家倒閉服裝廠的廠房，屋內滿是灰塵破布，沒水沒電。延明和他僅有的幾個弟子黎明即起，灑掃庭除，然後便在此靜靜地練功參禪。好奇的人們來到寺內，當他們看到延明練功時一躍6英尺之高，倒地可用嘴咬住腳尖，不禁大聲喝彩：“verygood！Ok！”一傳十十傳百，人們紛紛從各地趕來學習少林武術，美國少林寺的名聲從此叫響。

如今美國少林寺正式弟子已達500餘人，寺地從開始的2000平方英尺擴至現今的7000平方英尺，並在加拿大、南非等地設立了分寺。釋延明也成了當地的名人，許多電視台都插播他拍的節目。他的弟子維斯·李納斯已成為好萊塢的著名影星。

1995年美國少林寺方丈釋延明帶來了56人組成的美國少林寺武術團參加中國鄭州國際少林武術節，35歲的釋延明相貌清癯，目光炯炯。他說：“這次我把外國弟子帶回來參加祖國的少林武術節，就是為了讓世界了解中國，讓世界了解中國功夫！”

但也有傳聞此人在中國就有妻子和一雙兒女，女兒都已19歲了兒子18歲了。他到美國后就把他的妻子和兒女都拋棄了。在中國武術節見到時根本就不認他的孩子，他的兒女拉著他的衣服喊他爸爸，他就裝著不認識根本就不理睬。

雖然自由的美國文化接納了叛逆的釋延明，但崇尚知恩圖報的東方文化無法理解叛逃武僧。