大湖區

伊利湖、蘇比利爾湖、安大略湖、密歇根湖和休倫湖地處北美洲中部，呈不規則形態分佈在美國與加拿大之間，由於美國人在歷史上開通了運河，5個湖泊連為一體，形成了一條鑲嵌在北美廣袤土地上的藍色玉帶，養育著千千萬萬的美國人和加拿大人。

15年前大湖區還以“鐵鏽帶”而聞名，是北美至關重要的重工業地帶。當地公司所產鋼鐵佔北美總產量的60%。底特律是舉世聞名的汽車城，美國汽車製造商通用汽車、福特以及與德美合資的梅賽德斯—克萊斯勒的主要基地都在這裡。這一地區的汽車產量同樣佔北美總產量的60%。大湖區還是美國、加拿大兩國重要的農業和漁業產地。因為這裡曾經發達，也先後出現了眾多名校，威斯康星麥迪遜、明尼蘇達雙子城、密歇根安阿伯、伊利諾伊香檳分校、芝加哥大學、西北大學、普渡、俄亥俄州立、RPI等等等等。但是由於美國勞動密集型產業向海外轉移，三大汽車公司在豐田、本田以及其他歐洲、韓國汽車公司的步步緊逼下節節敗退，而美國不準轉移海外的高新技術產業大體分佈在美國以下幾個地點：加州灣區，加州LA附近，德州達拉斯(以TI為代表)、德州奧斯丁、北卡黃金三角(Duke、NCSU、UNC)、DC和南馬里蘭北弗吉尼亞、波士頓、新澤西以及現在日益繁榮的佛羅里達，上述地點沒有一個靠近五大湖，這裡的名校日漸衰落。

由於20世紀60年代至80年代美國和加拿大煙囪工業猛力發展，汽車日益普及以及化肥、殺蟲劑廣泛使用，五大湖受到了嚴重污染。湖水所含有害化學元素逐年增多，有的是來自於工業廢水，有的來自於化肥和有害農藥。工業廢氣、汽車尾氣、家用壁爐煙氣污染了當地空氣，同樣極大地影響了五大湖湖水的質量。從70年代開始，五大湖環境污染的嚴重局面受到了美、加兩國政府、環保機構以及公眾的重視。美國、加拿大兩國政府簽訂協議，建立機構共同努力治理大湖區的環境。一大批旨在改善大湖區環境的政策、項目出台並付諸實施，取得了良好的效果。

比如，早在1983年大湖區附近的6個州———伊利諾伊、印第安那、密歇根、明尼蘇達、俄亥俄和威斯康辛就建立了大湖區州長委員會，至1989年，賓夕法尼亞州和紐約州正式加入該委員會。近年又有加拿大的安大略和魁北克省加入其中。這一委員會的目標很簡單，就是“鼓勵和促進有利於環境的地區經濟增長”。近20年來，尤其是90年代以來，通過這一委員會，大湖區的10個州和省不僅在環境保護方面互通信息、協調行動，制定出許許多多改善環境的項目，而且在當地教育、福利改革、貿易以及土地使用管理方面也十分注重可持續發展。大湖區各州和省聲稱要成為北美保護自然資源和擁有世界級可持續發展經濟的先鋒。