漢高帝二年(前205）置。初名辰陵。五年，以地當辰水之陽改名辰陽(見《元和郡縣誌》)。《水經注》：“辰水又逕其縣(辰陽)北”。今湖南辰溪、懷化、麻陽、花垣、鳳凰縣地，又錯入今貴州境。故城在今辰溪縣西。據考：治銅山，即今之潭灣鎮杉林、溪邊二村。
光武帝建武初複名辰陽。仍屬荊州武陵郡。三國時屬
吳國。
南朝梁為縣。
天監十年，改辰陽縣為建昌縣，移治今辰溪縣西北。為僑置南陽郡治所。
陳太建七年恢復辰陽縣舊名。
隋開皇九年(589)，辰陽縣治遷於辰水北岸(即今湖南辰溪縣縣治)，與辰陽之名不符，又適當辰水(又名
辰溪)入沅之口，故
易縣名為辰溪縣，辰溪縣名始此。
大業三年屬
沅陵郡。