七井衚衕

七井衚衕位於牛街轄區東部，南橫西街北側。西接西磚衚衕，東到爛縵衚衕，南至南橫西街，呈“T”字形。衚衕全長310米、均寬3.8米，門牌：1—39號、2—28號。七井衚衕逐漸成巷是在清朝年間。早年間，因此地有七眼小井，供附近居民用水，人們稱之為七井衚衕，並沿用至今。現井早已被填死。1965年整頓街巷名稱時，將七井衚衕北端的九間房衚衕併入，統稱七井衚衕。

七井衚衕，在南橫西街路北，衚衕內有幾家相當氣派的老宅院。詢問這裡的住戶，都說此衚衕以前可能有七口井，所以叫七井衚衕。可是查閱清代光緒年間編纂的《京師坊巷志稿》，分明記著“七井衚衕，井一”。此衚衕不長，光緒年間只有一口井，此後也不大可能增加至七口井。

侯寶林先生在回憶錄《一戶侯說》里也提到井窩子，他說“我還幫人拉過水車，那是下雨天……那時興華寺街西口有個水井，一個山東人開了個井窩子，把水打上來，倒在大槽子里，然後雇個人推著水車，挨門挨戶往各家送水。一到下雨天，道上坑坑窪窪的，車不好推，推水車的就找個小孩在前邊幫著拉一把，給兩個大銅板，拉兩趟給四個大銅板”。

古代城市與水井的關係極為密切，因此街巷又稱“市井”，相傳北京的“衚衕”一詞即來自元朝的蒙古語“水井”。北京出版社出版的《北京古運河與城市供水研究》說，清光緒十一年（1885年）統計，北京共有1245口水井，此數尚不包含皇家宮苑與私人宅院水井。但是老北京的水井普遍開鑿較淺，未能達到深處的凈水層，因此多數水井水質不好，被稱為“苦水井”。苦水不適於飲用和做飯，只能用於洗衣或澆花，少量水質好的水井被稱為“甜水井”，老北京有許多衚衕名稱就叫“苦水井”和“甜水井”。

清初曾在北京周邊大量圈地，分給王公貴族和八旗官兵作為莊園，稱為旗地。旗地分配本應以八旗左右兩翼為序，位居東方的左翼應自北向南依次為鑲黃旗、正白旗、鑲白旗、正藍旗，然而攝政王多爾袞倚仗權勢打破順序，將左翼最北邊靠近山海關的永平、遵化一帶分給自己統率的正白旗。順治七年（1650年），多爾袞意欲在自己的正白旗領地永平（今河北省盧龍縣）建城另立政治中心，他提出的借口之一即是“京城建都年久，地污水咸”。

舊時北京的多數水井均有主人，他們在水井旁邊搭蓋“井屋子”，又稱“井窩子”，僱用山東大漢使用獨輪水車挨家送水，稱為“水夫”。居民用水需要交錢，節儉之家都備有兩個水缸，多買苦水，少買甜水。台灣作家林海音的名著《城南舊事》提到了老北京的井窩子，她寫道：“出了衚衕口往南走幾步，就是井窩子，這裡滿地是水，有的地方結成薄薄的冰，獨輪的水車來一輛去一輛，他們扭著屁股推車，車子吱吱扭扭的響，好刺耳，我要堵起耳朵啦！井窩子有兩個人在向深井裡打水，水打上來倒在一個好大的水槽里，推水的人就在大水槽里接了水再送到各家去。井窩子旁住著一個我的朋友——和我一般高的妞兒。”

老北京舊有衚衕上千條，多數衚衕都有水井，不少衚衕索性即以水井命名，如苦水井、甜水井、大井、小井等等。舊時打井，須由工人進入井筒挖土，有時還須用磚石砌築井壁，因此井筒直徑較大，井口自然也大，稱為大口井。但是大口井不安全，易使人、畜不慎落井，也易飄落雜物污染井水，於是人們在井口加蓋石板，石板開鑿圓孔，形成小口井，又蓋上木製井蓋，以防雜物飄落井中。北京故宮裡的水井都是小口井，井口上蓋有石鼓狀的井圈，井圈口徑不過一尺，周邊布滿年深月久被井繩磨出的溝痕。清代嚴禁宮女、太監在皇宮裡投井或懸樑自盡，如發生自盡事件，死者父母將受牽連治罪。宮廷使用沉重的石鼓狀井圈覆蓋井口，含有防止宮女、太監投井的用意。

小口井雖有安全和防污作用，但是不利於多人同時汲水，因此老北京有許多水井，在覆蓋井口的石板上開鑿四個或五個略大於水桶的圓孔，這樣的水井被稱為“三眼井”或“四眼井”，老北京舊有多處名叫“三眼井”和“四眼井”的衚衕，即由此而來。現在的大柵欄地區三井衚衕，舊稱“三眼井”衚衕，那裡還有一塊帶著三個圓孔的石板，就是昔日“三眼井”的井口。七井衚衕，過去或許有過一口“七眼井”。

如今在東直門外東北方向，有一座自來水博物館，是北京第一個自來水廠的舊址。1908年，清朝農工商部引進德國技術設備，從東郊的孫河引取水源，在這裡建成京師自來水公司，於1910年首次向北京輸送自來水。

現在的七井衚衕有些宅院比較狹窄，又有高大的老樹遮擋陽光，居民們就將洗過的衣服晾曬在大門外面。現在沒有人再用苦水井裡的苦水洗衣服了。