淮劇名演員顧艷琴(1922——1980)原名余秀英,渾名“小毛頭”,祖籍南京,移居蘇州,出生於工人家庭,10歲進顧家班拜顧漢章學淮劇,取藝名顧艷琴,攻花旦、風騷花旦,文武兼備,在顧家班與顧雪琴等同班學藝。
首席坤伶顧艷琴滬北大戲院新春賀喜
1943年在無錫中東大戲院演出;1945年來上海在高升大戲院與
張雲良、筱雲龍、
吉根寶、顧神童等同班演出;
1946年在蘇州成立神童淮劇團,與吉根寶、
顧少春、薛如貴等人合作,主演過:《
孟麗君》、《荒江女俠》、《驚天動地》、《
楊門女將》等;
同年在上海與
馬麟童、筱文艷、
何叫天、王小樓、馬九童等參加上海市淮劇聯誼會為淮滬南義務小學籌募捐獻;
1950年參加群義淮劇團與筱雲龍、顧神童、
陸少林、
施龍花、
董月紅等人合作演出《百年血淚史》、《嘉興八美》、《昭君出關》《郭子儀》《二度梅》等;
1952年參加建新淮劇團(后改為1959年與日升淮劇團合併為
烽火淮劇團)為建新、烽火的主要旦角演齣劇目有《二度梅》、《
屈原》、《
西廂記》等;
她的嗓音清脆圓潤、甜潤、扮相俊美、文武唱做具佳,她善於刻畫人物的性格,有一度“淮劇皇后”之譽,尤其受到蘇州、
無錫等地觀眾的熱烈歡迎,每次演出必滿。
她擅演:《破腹驗花》的小妹、《
黃慧如與陸根榮》的
黃慧如、《張文祥刺馬》的竇妻、《合同記》的田素珍(與筱海紅分別飾演田素珍上下角色)、《跳杯》的胡鳳蓮、《西廂記》的紅娘、《
龍女牧羊》的
龍女、《
楊立貝》的
楊夫人等,抗日戰爭后一直在上海演出,新中國成立后,是烽火淮劇團的主要演員。后協助胞弟顧神童創辦神童淮劇團,組織演出,擔任主要旦角。