吃元宵

正月十五吃元宵，“元宵”作為食品，在中國也由來已久。宋代，當時明州（現為浙江省寧波市）興起吃一種新奇的食品。這種食品，最早叫“浮元子”后稱“元宵” ，生意人還美其名曰“元寶”。元宵即"湯圓"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。陝西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中"滾"成的，或煮司或油炸，熱熱火火，團團圓圓。

關於元宵節習俗的形成，說法頗多，但一般變為在漢代就初具雛形。史載漢武帝的時候，漢室要祭祀一位叫“太一”的神明。據稱“太一”是當時相當顯赫的一位神明，地位在五帝之上，並有恩於漢帝，所以受到的奉祀比較隆盛。

相傳漢武帝時宮中有一位宮女，名叫“元宵”，長年幽於宮中，思念父母，終日以淚洗面。大臣東方朔決心幫助她，於是對漢武帝謊稱，火神奉玉帝之命於正月十五火燒長安，要逃過劫難，唯一的辦法是讓“元宵姑娘”在正月十五這天做很多火神愛吃的湯圓，並由全體臣民張燈供奉。漢武帝准奏，“元宵”姑娘終於見到家人。此後，便形成了元宵節。

關於元宵節吃元宵的來歷，民間還有種有趣的傳說。相傳：元宵起源於春秋時期的楚昭王。某個正月十五日，楚昭王經過長江，見江面有漂浮物，為一種外白內紅的甜美食物。楚昭王請教孔子，孔子說"此浮萍果也，得之主復興之兆"。因為這一天正是正月十五日，以後每逢此日，昭王就命手下人用面仿製此果，並用山楂做成紅色的餡煮而食之。從此，元宵節吃元宵便成了一種傳統。

“桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風裡賣元宵。”這首清朝的《上元竹枝詞》就反映了北京老早以前就有元宵節吃湯圓的習慣，並且當時已有以出售湯圓著稱的字型大小。

正月十五元宵節將至。元宵也稱燈節。在中國，唐朝遺留下來燈節觀燈的習慣一直在民間流傳著。

元宵佳節，北京的飲食、糕點鋪，甚至連馬路兩邊都設攤兜售湯圓，家家戶戶在正月十五這天都吃碗熱氣騰騰的湯圓。

湯圓又叫湯糰、粉果，因為熟了浮在水上，古代又叫它浮圓子。人們在元宵節吃湯圓，實際上是思念親人、渴望團圓的意思。宋代周必大寫《元宵煮浮圓子詩》是我國最早描繪湯圓（元宵）的詩：

“今夕知何夕？團圓事事同。

湯官尋舊味，灶婢詫新功。

星燦烏雲裹，珠浮濁水中。

歲時編雜詠，附此說家風。”

周必大是南宋孝宗時大臣，平時整肅軍政，勵精圖治。這首短詩里已經流露出他舉碗盼望全國人民團聚的思念，連灶下生火的丫頭都為大家煮食湯圓時浸沉在思念故鄉那種深沉的情緒里感到詫異呢！吃湯圓，憶親人。

元宵節也稱燈節，元宵燃燈的風俗起自漢朝，到了唐代，賞燈活動更加興盛，皇宮裡、街道上處處掛燈，還要建立高大的燈輪、燈樓和燈樹，唐朝大詩人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中這樣描述元宵節燃燈的盛況“接漢疑星落，依樓似月懸。”

“猜燈謎”又叫“打燈謎”，是元宵節后新增的一項活動，出現在宋朝。南宋時，首都臨安每逢元宵節時制謎，猜謎的人眾多。開始時是好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。

民間過元宵節吃元宵的習俗。元宵由糯米製成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂、各類果料等，食用時煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人們把這種食物叫“浮圓子”，後來又叫“湯糰”或“湯圓”，這些名稱“團圓”字音相近，取團圓之意，象徵全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的親人，寄託了對未來生活的美好願望。

一些地方的元宵節還有“走百病”的習俗，又稱“烤百病”“散百病”，參與者多為婦女，他們結伴而行或走牆邊，或過橋，走郊外，目的是驅病除災。

隨著時間的推移，元宵節的活動越來越多，不少地方節慶時增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、划旱船扭秧歌、打太平鼓等傳統民俗表演。這個傳承已有兩千多年的傳統節日，不僅盛行於海峽兩岸，就是在海外華人的聚居區也年年歡慶不衰。

元宵和春節的年糕，端午節的粽子一樣，都是節日食品。吃元宵象徵著家庭像月圓一樣團圓，寄託了人們對未來生活的美好願望。元宵在南方稱"湯圓"、"圓子"、"浮圓子"、"水圓"，由糯米製成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂等等，煮、煎、蒸、炸皆可。