海獺
食肉目鼬科動物
海獺（學名Enhydra lutris），屬於海洋哺乳動物中最小的一個種類，主要生活在北美洲和亞洲的太平洋沿岸。海獺的絕大多數時間都在水中度過，游上岸的目的主要是為了睡覺或者休息。由於捕獵和環境問題，至21世紀初，海獺已成為受威脅物種。
群居，除繁殖外，幾乎終生海棲。夜間將海藻纏在身上枕浪而睡，以防止被沖走，並有幾隻輪流放哨。可潛水至50米深的海底，主要以貝類、鮑魚、海膽、螃蟹等為食，常仰泳並將石塊固定於胸部，把食物砸碎取其肉。由於生活環境惡劣，能量消耗大，海獺進食量達自身體重的1/3，為動物界之最。
2013年CNN評選的世界最可愛物種排行榜上排名第五。
海獺
海獺屬的屬名Enhydra源自希臘文的enhydris，意為“水獺”；種名lutris則源自拉丁文lutra，也是水獺的意思。
海獺為最小的海洋哺乳類。體呈圓筒形，體長1.40-1.48米，體重32.5-45千克。扁平的尾部占體長的四分之一左右。頭部較短而寬闊。耳殼小。口鼻部較為短鈍，吻端裸出，上唇與臉頰相當發達，覆有濃密的硬須。軀幹肥圓，後部細，形似鼬鼠。前肢短呈圓形，海獺用它來抓取食物、理毛、與使用各種用來敲開貝殼用的工具；後肢扁而寬大，呈鰭狀，有蹼；趾間具蹼。體被剛毛和絨毛。尾長而扁平，呈槳狀。成年雄性在頭部與頸部較雌性粗壯。共有三個亞種，其中阿拉斯加海獺體型比加尼福尼亞州海獺來得大而粗壯。上、下顎各長有8對牙齒。
牙齒寬大，齒尖短鈍，適於咬碎獵物的硬殼。前肢短小，專門取食和梳刷絨毛。後肢寬厚，第1-5趾依次延長，趾間有蹼，5趾連成鰭狀；在游泳時，它們用後肢交替地扒水，產生向前的力。尾巴呈扁平狀，較長，約佔身體的四分之一，游泳時可以當舵用。尾與後肢均已進化成專供游水的器官。
海獺除了鼻尖與腳掌，全身覆蓋著濃密的皮毛，每平方厘米有毛12萬5千根，同時皮毛上還有一層脂肪，即使在深水裡也能滴水不透。它們有1層緊密、呈暗褐色至紅棕色的下層絨毛，而其針毛（guardhair，用以保護下層細密絨毛的粗長外毛）較疏鬆，呈淺褐色至黃棕色，特別是在臉部與頭部。初生幼獸有淡而呈暗黃色的毛皮，其針毛在數星期後會轉為淺黃色。
海獺的食物大部分是海底生長的貝類、鮑魚、海膽、螃蟹等，有時也吃一些海藻和魚類。在水面進食時常採取仰泳姿態，有時以同樣姿式攜帶幼仔出遊。海獺是地球上食量最大的動物之一，通常一天要消耗其體重的三分之一那麼多的海鮮。
它們最喜歡吃的食物是海膽，但海膽的殼很堅硬，靠牙齒是絕對咬不開的，海獺就想出了一個很聰明的辦法：它們在海底抓到海膽或其它軟體動物以後，先把獵物挾藏在兩個前肢下面鬆弛的皮囊中，游到水面後仰躺，把隨身攜帶的約有拳頭大的方形石塊放在胸腹上作砧板，然後用前肢抓住獵物使勁往石頭上撞擊，擊幾下以後看一下獵物的外殼是否破碎，若未破碎，則繼續用力撞擊，直到殼裂肉露為止，一旦發現殼敲破了，海獺便馬上將裡面的肉質部分吸食出來。吃飽之後，海獺把石頭和吃剩的食物藏在皮囊中，即使海浪衝擊也不會失落，以備再用。
海獺
海獺性喜群棲，白天常常幾十個甚至幾百個在海里嬉鬧、覓食，到了晚上，有時睡在岩石上，但更多的時間是躺在漂浮於海面的海藻上。遇到海面刮大風暴時，它們就成群地跑到岸邊躲起來。海獺不像其他海獸那樣，一般不作大範圍的回遊，喜歡過定居生活。海獺是一個匠心獨具的“工程師”，當它上岸時，會把一塊塊石頭搬來構築一個個漂亮的巢穴。它那個細小的“手”，非常會使用工具。
夜幕降臨，有的海獺也爬上岸來，在岩石上睡覺，但大多數時間海獺卻寢於海面。它們尋找海藻叢生的地方，先是連連打滾，將海藻纏繞在身上，或者用肢抓住海藻，然後枕浪而睡，這樣可避免在沉睡中被大浪沖走或沉入海底的危險。海獺的這種睡覺模式可以有效地抵禦來之岸上的敵害威脅。海獺睡覺時，如果受到敵害的來犯或者受到驚擾，大多數成員立即潛水逃跑，但常有少數成員留下來，以探明引起騷動的原因。一旦發現確有危險時，就用尾巴“噼啪劈啪”地猛擊水面，以此作為報警信號，通知其它成員趕快潛逃。
海獺上岸後行動遲鈍，憑藉靈敏的聽覺和嗅覺察覺危險。嗅覺十分靈敏，能夠嗅到8千米以外人吸煙的味道。要是有人在海濱上走過之後，如果不經幾次潮水把人留下的氣味刷掉，它們就不會上岸。這種靈敏的嗅覺有利於它們及早發現敵害。
海獺平時總是用相當多的時間來梳理、舔擦自己，皮毛、頭尾和四肢都不放過，連胸腹部這個“餐桌”也都洗得一乾二淨，它的這種“梳妝”是為了自己的生存，海獺全靠身上的皮毛起保護作用，如果皮毛亂蓬蓬的，或者沾上了污穢，海水就會直接浸透皮膚，把身體的熱量散失掉，因而會被凍死。
海獺行一夫多妻制，雄海獺會在雌性與幼獸附近的水域建立自己的勢力範圍，在1次繁殖季中可能會與數只雌海獺交配。在交配的過程中，雄海獺經常會咬雌海獺的鼻子；性成熟的雌海獺在繁殖季期間鼻子會充血，較老的雌性會有明顯的傷痕。雌海獺終年可生產。
在加州，大多數幼獸在12月至隔年2月間生產，而阿拉斯加族群的產期則多半為5—6月。懷孕期9—10個月。仰面平躺漂浮在水面上時，海獺媽媽會餵養它們的孩子。它們將幼仔放在胸上，喂它們吃東西，並很快教會它們游泳和捕獵本領。雌性會哺育幼獸約6個月，有時可達一年之久，之後便突然斷奶並遺棄它們。哺乳期間雌海獺會照常覓食，幼獸約6個星期大時即開始在淺水域學習如何覓食。
雄海獺15年；雌海獺20年。
2012年9月，美國加州大學聖克魯茲分校的研究人員發現海獺能夠控制海膽的數量，而這反過來促使了可吸收二氧化碳的海藻的繁茂生長。由於海藻可以通過光合作用來捕獲碳，這也意味著，大氣中的二氧化碳含量會因此減少。
所有的氣候變化模型和提出的封存二氧化碳的方法都忽略了動物的作用。但全世界的動物在以不同的方式改變著碳循環，實際上這可能具有巨大的影響。
海獺
阿拉斯加海獺（E. l. lutris）的分佈範圍自白令海西部的司令群島，沿勘察加半島東南部海岸至千島群島，最南達日本北部。另一亞種E. l. kenyoni同樣被稱為阿拉斯加海獺，其分佈範圍由阿留申群島與普里比洛夫群島往東至阿拉斯加半島，以及加拿大的卑詩省、美國的華盛頓州與奧勒岡州等地的海岸。
海獺棲息於多種海岸棲地，其範圍由岸石海底和海岸線至沙或泥質的海底。多生活於水深40米以內的範圍，但經常會移動至更深的海域以覓食或進行季節性的移動。
| 海獺（3亞種） | |||
| 中文名稱 | 學 名 | 命名者及年代 | |
|---|---|---|---|
| 1 | 阿拉斯加海獺 | Enhydralutriskenyoni | Wilson,1991 |
| 2 | 海獺指名亞種 | Enhydralutrislutris | Linnaeus,1758 |
| 3 | 加州海獺 | Enhydralutrisnereis | Merriam,1904 |
海獺
至20世紀90年代早期，阿拉斯加族群的數量估計約有10000隻，但在90年代中、晚期於阿留申群島一帶急劇地減少，確切原因仍不明，部分科學家認為可能是虎鯨捕食的結果。加州族群數量也在下降中，1995年估計約2377隻，至2000年剩約1700隻。
在美國瀕臨絕種動物條例（U.S. Endangered Species Act）中被列為“受威脅種”，而在1977年的海洋哺乳類保護條例（Marine Mammal Protection Act）中列為“枯竭種”。它們的危機在於本身為小族群，加上受到漁網與加州中部海岸的原油外泄污染等威脅。在20世紀80年代於加州南部曾有重建加州海獺族群的計劃，但復育后野放的海獺不是回到中部加州的原居地，就是死於人為因素或失蹤。同一時間，在90年代早期於聖米高島建立了小型的自然棲地，至90年代晚期已有部分數量沿加州海岸往南移動至康塞普申角。
2021年7月，美國得克薩斯農業與機械大學一支研究團隊發現，海獺的肌肉組織把新陳代謝產生的多數能量直接轉化為熱能，而非用於完成肌肉收縮等動作。無論是幼年還是成年，無論是野生還是圈養，海獺這種自身“發熱”能力都很高，與運動程度基本無關。研究論文於7月8日刊載於美國《科學》雜誌。
