水獺

水獺體長約560-800mm，尾長約300-400mm。軀體長，呈扁圓形。頭部寬而稍扁，吻短，眼睛稍突而圓。耳朵小，外緣圓形，著生位置較低。四肢短，趾（指）間具蹼。下頦中央有數根短的硬須，前肢腕墊後面長有數根短的剛毛。鼻孔和耳道生有小圓瓣，潛水時能關閉，防水入侵。

水獺體毛較長而緻密，通體背部均為咖啡色，有油亮光澤；腹面毛色較淡，呈灰褐色。絨毛基部灰白色，絨面咖啡色。

水獺頭骨之吻部粗短，額部較長，腦室寬大呈扁梨形。眶間部很狹窄，眶后嵴向後延伸呈“V”形顳嵴。人字嵴明顯。成年水獺頭顱各骨縫多數癒合，唯鼻骨的骨縫較明顯。聽泡扁平，三角形。

水獺門齒三對，排成橫列，外側一對較大，約為其他兩對門齒的二倍。犬齒呈圓錐形，上犬齒比下犬齒長。第一前臼齒小，位於犬齒內側。上裂齒很大，外緣刀狀，內葉大而寬圓。上臼齒矩形，第二下臼齒圓形。齒式=36。

水獺主要生活於河流和湖泊一帶，尤其喜歡生活在兩岸林木繁茂的溪河地帶。大面積的沼澤地、低洼水地以及池塘，養魚較多的山區也常有水獺活動。棲居於沿海咸、淡水交界地區的水獺，還常常到海中捕魚。因此，靠近海岸的一些小島嶼也有水獺分佈。

水獺白天隱匿在洞中休息，夜間出來活動。除了交配期以外，平時都單獨生活。為了尋找更多的食物，除了繁殖季節外，也經常遷移，從一條河到另一條河，或從上游到下游。水獺水性嫻熟，善於游泳和潛水，柔軟的身體和粗長的尾巴能減少在水中運動的阻力，游泳時前肢靠近身體，用後肢和尾巴打水推動，同時也起著舵的作用，使身體作波浪式起伏，姿態很像鰻魚。遊動的速度很快，每分鐘可以游50多m，而且升降和轉向十分靈活，在水中忽前忽後，忽左忽右，翻滾自如，還喜歡像畫圓圈一樣遊動，捲起水底的泥沙或水中的小魚，緊急時還會像海豚一樣在水面上跳躍。在水下潛游可達4-5分鐘，潛行距離相當遠。聽覺、視覺、嗅覺都很敏銳，在水中能自行關閉鼻孔和耳孔的瓣膜，防止水流入。游近水面時，習慣於把頭、背和尾巴露出來，因此常被人們誤認為是水怪。有時候仰卧著縮起腳，浮在水面上隨波逐流。水獺很愛玩耍，常常採用踩水的方式站立起來，使頭部和頸部露出水面，做觀看遠方的動作，或者順著河堤的斜坡爬上滑下，在冰雪上滑行、打滾等，這些行為使它的反應變得更為敏銳，使捕獵的技巧更為精湛。不過它不善於在陸地上行走，主要用腹部貼著地面匍匐前進、滑行、打滾和斷續地跳步，以及蹣跚地在薄冰或淺雪上漫遊，遇到敵害時立即鑽到冰窟或雪下逃遁。遇見光亮時不像其他夜行性獸類那樣停留片刻，而是一邊逃走邊回頭觀看，顯現出一副奇特的模樣。

水獺多穴居，但一般沒有固定洞穴。母獸哺育幼仔時定居。巢穴選在堤岸的岩縫中或樹根下，自挖或利用狐、獾、野兔的舊巢，加以修補。洞穴一般有兩個洞口，出入洞口一般在水面以下，直徑約50cm。另一洞口伸出地面，為氣洞，以利空氣流通。洞道深淺不一，有深達數m甚至20-30m的。棲息的主洞寬闊，常鋪有少許乾草樹枝。若雨後河水淹沒洞穴，則遷移至地面濃密的灌木叢中。

水獺的食物主要是魚類，常將捉到的魚托出水面而食，也捕捉小鳥、小獸、青蛙、蝦、蟹及甲殼類動物，有時還吃一部分植物性食物。喜歡從岸邊或河崖上潛入水中追逐魚群，但最常用的狩獵方法是伏擊，尤其是在冬季，常常躲在冰窟窿里，等待魚游過來時突然衝出捕食。當發現水鳥在水面上緩慢遊動時，也會從水下悄悄潛近，然後一口咬住獵物，再慢慢吃掉。

分佈於阿富汗、阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、安道爾、亞美尼亞、奧地利、亞塞拜然、孟加拉國、白俄羅斯、比利時、不丹、波士尼亞赫塞哥維納、保加利亞、柬埔寨、中國、克羅埃西亞、捷克共和國、丹麥、愛沙尼亞、芬蘭、法國、喬治亞、德國、直布羅陀、希臘、匈牙利、印度、印尼、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、愛爾蘭、以色列、義大利、日本、約旦、哈薩克、朝鮮民主主義人民共和國、韓國、吉爾吉斯斯坦、寮國人民民主共和國、拉脫維亞、黎巴嫩、列支敦斯登、立陶宛、盧森堡、馬其頓、摩爾多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、緬甸、尼泊爾、荷蘭、挪威、巴基斯坦、波蘭、葡萄牙、羅馬尼亞、俄羅斯聯邦、聖馬利諾、塞爾維亞、斯洛伐克、斯洛維尼亞、西班牙、斯里蘭卡、瑞典、瑞士、阿拉伯敘利亞共和國、塔吉克、泰國、突尼西亞、土耳其、土庫曼、烏克蘭、英國、烏茲別克、越南。

在中國廣泛分於各省和自治區。

水獺沒有明顯的繁殖季節，一年四季都能交配，但主要在春季和夏季。繁殖季節的雄獸一反常態，為了爭偶常常互相爭鬥，食慾也大大減退，並且大聲嘶叫。交配在水中，但雌獸卻在巢穴的草上產仔。雌獸的懷孕期大約為2個月，一般在冬季產仔，每胎產1-5仔。初生的幼仔體重為50-70g，被有黑而軟的稀疏長毛，雙眼緊閉，也沒有牙齒。雌獸對它們愛護備至，除非外出取食，幾乎整天在窩裡陪伴幼仔。出生一個月才睜開眼睛，哺乳期約50天。8個星期後，雌獸便帶著幼仔出巢活動，開始只能在地面上緩慢爬行，然後雌獸開始教幼仔游泳，如果有的幼仔見水就跑，站在岸上畏縮不前，雌獸便急得上上下下忙個不休，又是催促，又是做示範，有時甚至把最膽小的幼仔背到身上，駝下水去。大約7天後就能游得很好了，接著就開始練習捕魚。幼仔3個月後開始獨立生活，3歲時性成熟。壽命為15-20年。

（資料來源： ）

種群分佈較為廣泛，幾乎遍及亞洲、歐種和非洲，但在亞洲和北非，無具體數量信息。2004年，英國大約有10395隻水獺。1985年和2003年間，芬蘭中部的水獺種群密度有所變化，但至少有52隻水獺，包括2001-2002年在1650km²範圍內發現的11窩16隻水獺幼崽。然而，其它國家缺乏該種種群信息，特別是亞洲，因為偷獵而導致其生存面臨較大的威脅。水獺種群總體數量呈下降趨勢。

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2015年瀕危物種紅色名錄ver3.1——近危（NT）。

列入《中國國家重點保護野生動物名錄》二級。

棲息地環境劣變（主要存在於歐洲西部和中部）

由於其棲息地環境的污染，破壞了獺類棲息地和食物來源。污染嚴重的地方獺類會直接被毒死，在污染較低的地方，出會出現殖力低下，對疾病的抵抗力弱的惡果。

無度狩獵（主要存在亞洲）

獺皮價格昂貴，肝臟被認為是貴重的中藥材，獵獺者窮追不捨，使水獺數量劇減。

加強立法保護，建立自然保護區。

有必要對水獺及其棲息地進行全面調查，對其現狀、衰退原因以及保護對策和行動計劃認真研究和制定。

嚴格實行禁止捕獺。部分保護區應重點開展水獺保護項目，以利管護、恢復和發展水獺資源，應採取積極行動，限制工業廢水的排放，防止水源和濕地污染及有毒化學物質的毒害。

飼養水獺需要建造飼養小室，面積2.8×3.5m，並設有3×1m的水池，在室內備有木製產箱(1×0.6×0.8m)，留一小孔，箱內墊乾草。小室外設有用鐵絲網圍欄（高3m）的水泥地面。

一般採用欄舍方式，露天的水泥地面運動場，面積為4.5×10.5m，四周用高3m的鐵絲網作圍欄。運動場上設有3×6×0.8m的游水池，池中要備有潔凈的清水。運動場和小型飼養室相連，飼養室面積為2.8×3.5m，裡面高有2×1m的水池。室內還需高一木製產箱，規格為1×0.6×0.8m，產箱上蓋高1個觀察孔，箱內墊上乾草。

仔獺生下后40-0天即可斷奶，但斷奶后要捉到另一個塘里養，每塘飼養密度8-9隻。仔獺生長較快，1年後可達成年體重。在人工飼養的條件下，水獺的飼料以新鮮的淡水雜魚為主，每日每隻供飼0.8-1.2kg，並配合少量的動物肉渣、內臟和穀物、蔬菜等。在天氣寒冷時，飼料標準需要增加25%。到了夏季氣溫高時，可喂一些小魚、泥鰍、青蛙和青綠飼料。成年水獺日喂3次，冬季每日喂兩次。幼齡水獺日喂4次，可喂淡水雜魚，或以m飯、碎肉、魚粉等代替鮮魚。非繁殖期雌雄水獺應分開飼養，待繁殖期，把雄水獺捉到雌水獺塘里讓其交配。水獺很容易馴化，馴化后的水獺可聽出人對它的呼喚，並從人手中取食，椐悉，原蘇聯莫斯科動物園曾進行過旱養水獺試驗，從小旱養幼水獺，長大后拒絕進水。