青蓮寺

大約公元355年左近，慧遠帶領弟弟慧持來太行山拜訪高僧道安，和河內高僧慧永共同拜在道安的座下，結了同門師兄弟。慧遠，俗姓賈，雁門樓煩人。出生於代州初學儒家、老、庄，二十一歲往太行山參道安，聽講《放光般若》，豁然開悟后，以為佛教遠勝儒、道，遂從而出家。慧永，晉代僧，即西林覺寂大師。河內人，俗姓潘。十二歲出家，師事竺曇現，后與慧遠共同學於道安座下。慧永在道安座下受教多年，協助道安翻譯經卷多部，成為道安座下著名弟子之一。慧永告訴慧遠說，鄈城這個地方是個佛教聖地，不可不游。於是，在慧永的邀請，下慧遠、慧持迤迤邐邐來到古鄈地域，先後到前輩高僧支謙曾經駐錫過的唐村千載寺，蔡音印度取經回來駐錫過的白馬寺，前輩高僧摩訶衍駐錫過的東王賀玉泉寺接佛緣。然後回到了鄈城。一日，慧永與慧遠、慧持來到了鄈城北門外，看到數十畝的蓮池在陽光下開著各種各樣的花朵，有白蓮花、黃蓮花、紅蓮花等等，非常好看。大家指指點點，讚不絕口。慧永對慧遠說：師兄，你看這裡的蓮花這樣多，與《大藏經》里描繪的佛國極樂世界何其相像乃爾！慧持指著遠處說：看啊，遠處有好多青蓮啊！慧遠與慧永舉目遠望，不由得高聲叫道：因緣啊，因緣。我們真的到了佛教經典里描繪過的極樂世界了啊！

青蓮，是佛教經典中最美麗的花朵。《大藏經·阿含部》說她是水花中的第一：“一切水花中，青蓮花第一”;又把她比作僧尼嚴格修行的標準：“一切善法中，不放逸第一；”還把她比作佛眼：“佛眼猶若青蓮花，超過日月百千倍。”慧遠、慧永只在佛教經典中知道青蓮花，怎奈今天看到真實的青蓮花，心中非常高興，於是，就在荷塘之畔搭建了窩棚，朝夕觀賞，歌頌經卷。鄈城僧眾、居士捐資修建起一座寺院，慧遠、慧永遂以佛教所讚賞的青蓮，命名為青蓮寺。

釋曇始，是劉宋時的高僧。關中（陝西）人。號白足和尚。出家后，常顯神通。晉孝武帝太元（376～396）末年，攜帶經、律數十部，至高句麗弘揚教法，此為高句麗聞道之始。義熙初年，還歸關中途中，來到青蓮寺。這時慧遠、慧永曆經戰亂，避禍江南。釋曇始便駐錫青蓮寺。

青蓮寺是我國最早的以青蓮命名的寺院。全國以青蓮命名的寺院又好幾個。一是山西晉城的青蓮寺，他是博愛青蓮寺住持釋曇始所創，原名硤石寺。到了唐代，又將硤石寺更名為青蓮寺。這時，博愛的青蓮寺已經創建、命名幾百年了。到了唐代青蓮寺的寺院的特色有了重大的發展，繼承了北魏的風格，在寺院內開始造像。當時的主要造像有：唐麟德元年元年九月唐孫文才造像記；唐儀風三年的李萬通造像記；唐石佛座題字等。據現存清乾隆二十六年《重修石佛堂碑記》記載：“清化鎮之有石佛堂由來久矣，唐儀鳳年舊有青蓮石佛寺，規模宏大，□□□□□□□□□□火之變，毀其制度，改寺為堂，屢修屢廢，不可殫述。”雖然青蓮寺改為石佛堂，但是，青蓮寺的特色沒有改變，唐宋元明清歷代都有造像。文化大革命時曾將寺址改為企業所佔。改革開放后寺院又恢復了形制，開闢為博愛縣重要佛教場所。百歲高僧印發曾長期駐錫於此，為寺院的發展做出了重要貢獻。