九月初四

“九月初四”源自一個美麗的神話。據說在很久以前的農曆九月初四，祖公下山，佛光普照永和鎮。於是，人們紛紛祈福，盼望風調雨順，天下太平。為了紀念這一天，人們就將農曆九月初四定位節日。武仙，相傳是古代東周列國鎮守山海關的民族英雄。永和榮幸迎來武仙祖師落戶賜福，十方善信對其情有獨鍾。

祖師全稱為“武仙祖師”。相傳清朝中葉永和鎮村民丘七古於梅州市梅縣區東坑做長工。當地居民每月十月十日去武仙寨拜祖師。他也長期去祭拜，覺得身心愉快。晚年葉落歸根，他便把祖師靈魂香火引回深山老家設壇奉祀。祖師以“法水”治世人病，又說能呼風喚雨，造福萬姓，結果越傳越神，信眾越來越多，遂成在永和全鎮的一年一度祖師下山的盛大民俗。

祖師神壇有兩處：一在永和圩內的稱祖師宮，一在湖鄉壢石寨祖師廟。

祖師出行機構稱“總理”。任職者為鄉間較有社會地位的權貴或富有者，以羅、張、賴氏為多。由40至50人組成。凡想當“總理”者，要事先備好雞、鴨、龜、蛙等活物及香燭，於隔年農曆12月中擇吉日集廟前禱拜，往廟下小溪“放生”，然而抽籤，由神（簽）確定人選。

“總理”在祖師出行前十天，到圩祖師宮開會，研討事宜，會後便奔走四方募捐。

每當出行日，永行圩萬人空巷：先是隊伍從圩東邊浩浩蕩蕩地湧來。幾十名民間鼓樂手敲打著大鑼鼓，悠悠揚揚，圓韻洪亮。武仙祖師神牌跟著來了。祖師神牌安放在靠椅式的坐欄上，莊嚴肅穆，人人肅然注視。一串轎子過來了，那是顯轎，乘坐一人，由少男扮成少女的坐著，二人抬。乘坐者分別扮成書生、藝人、阿旦、阿丑，用紅綢帶系腰，立於轎上，悠閑自得於眾目睽睽之下，還在不停地露出不同表情，在做許多動作。“故事”過來了！一連串的“故事”以歷史人物為模特，由10多歲的靚仔，化妝成文武官員，穩坐台上，二人抬著，約近十台。那些靚仔不簡單，在台上造型幾個鐘頭也吃得消。後面的是白馬，由身穿馬褂長衫盛妝的年青“總理”上坐，何等瀟瀟灑灑！再后是大轎，為穿灑衣，戴氈帽、留長鬍子的紳士乘坐。最後是不盡隨行群眾了。

此時穿節日新衣，梳妝打扮，張張笑臉與路邊觀眾傳神相望，自豪，相悅……

除此之外，還 請五華木偶劇團一連四夜演出古戲；二是過齋日，出行那天不得賣肉類。凡“總理”、表演者及“理事”，在祖師宮開齋食。三是炫耀富有的陳列宣傳。那天，大富者陳列出家中珍品實物，供大眾觀賞。四是賭博，地方“權勢”何元伯、潘標等以武裝作保護，公開設賭場。九月初五、初六則由信眾進宮敬拜祖師。初七為祖師回宮。

當然，由於長期的階級鬥爭和“破四舊”，加上如今物是人非，相隔歲月久遠，祖師下山的盛典已經好多年都沒有過了。

在永和，九月初四是一個非常重要的節日。人們甚至把它看得比端午節還重要。

每逢九月初四，遠在外地（特指永和以外）的朋友往往會到永和的親人家做客。九月初四的最大的特色在於午餐豐盛的菜肴。按照客家傳統習俗，釀豆腐是過節不可或缺的特色菜。當然，釀苦瓜、鹽焗雞、梅菜扣肉等也是頗受歡迎的客家美食。