按其成因可以將海岸分為侵蝕型海岸、堆積型海岸和平衡型海岸三類。按其物質組成，可以分為基岩海岸、砂礫質海岸和泥質海岸。按照陸地地貌，可以分為平原海岸、山地丘陵海岸和生物海岸。所謂生物海岸，是指主要由生物體構成的海岸。最常見的是紅樹林海岸和珊瑚礁海岸。一般來說，基岩海岸都是上升型海岸和侵蝕型海岸，砂質海岸和泥質海岸則視具體情況，分別屬於堆積型海岸或平衡型海岸。
海岸是海岸帶環境中最重要的一條地質界線。按照
構造運動的特點，可以得海岸分為上升型海岸、下降型海岸和平衡型海岸三類。
海岸類型
中國沿海的一些隆升區，如
遼東半島、
山東半島、閩浙沿海、海南、廣東、廣西和台灣的部分海岸屬於基岩海岸，總長5000km，約佔大陸海岸線的25%。中國的泥質海岸總長達4000km、約佔陸地岸線的23%，分佈於遼東灣頂、
渤海灣西岸、
萊州灣南岸、
蘇北和
長江口等地，均屬構造上相對穩定的低能地區。其他為砂礫質海岸，形成於碎屑物質供應豐富、波浪作用較強的地區，從南到北均有分佈。