董其昌,字玄宰,學者稱思白先生,上海人。家中僅有機田二十畝,因不堪重役,董其昌便棄家遠走他鄉。萬曆十七年(1589年)進士,選為吉士。為了掩蓋這段歷史,就把戶籍改在華亭。其友禮部侍郎田一俊死於教習任上,董請假護喪,走數千里,莽之於福建大田。回京后授編修,知起居注。光宗出閣就學,充日講官。因事啟沃,光宗每目屬之。后因受排擠,而出任湖廣按察副使,不久就告病而歸。萬曆三十二年(1604年),任湖廣提學副使,因拒絕請託,導致生員鬧事,遂致仕。後來雖然被先後啟用為山東副使、凳萊兵備、河南參政,但都未上任。
董文敏
光宗即位,曾向閣臣詢問:“舊講官董先生安在?”由於曾為光宗的老師,懂氏的政治生涯因而發生了改變。起任
太常寺少卿,掌國子監司業。天啟二年(1622年),改兼
翰林院侍讀學士,篡修實錄。奉詔到江南一帶,採錄諸司掌故。將萬曆一朝的章奏、案牘輯為三百本。另外,內閣中保存了大量的群臣奏疏,董氏挑選其中有關國本、藩封、人才、風俗、河渠、食貨、邊防等方面,言論實事求是、穩妥可用的奏疏,編輯為四十卷,並且在每篇奏書後面加上自己的論斷。此書得到熹宗的稱讚。熹宗三年(1623年)遷少詹事,掌南京翰林院,轉禮部右侍郎。四年(1624年),充篆修實錄副總裁,同知經筵。不久轉任左侍郎。五年(1625年)遷南京禮部尚書。時值宦官專政,深自引退,明哲保身。
崇禎四年(1631年),拜禮部尚書掌詹事府事。七年(1634年),進太子太保。自覺年老體衰,要求致仕。但當時天下多事,董氏做為前朝元老,為明代思宗所倚重,因此沒有得到批准。五次上書,於正月十九日致仕。回鄉后,又過了九年,於丙子(1636年)仲冬九日忽痰作,不三而逝,卒年八十二。贈太子太傅,誼“文敏”。附葬於蘇州吳縣胥口鄉漁洋里其父董漢儒的墓旁。
崇禎年間,在明“清軍局”的舊址上修建董文敏祠,據實地調查與參照松江當地其他傳統祠堂規制而建,其地寬衍,連溪環沼,全部面積在1500平方米左右。據當地長者及傳為董其昌第十七代孫董兆昌等的回憶與現存董祠(殘)的照片,並參以松江傳統建築形制,可大致復原其早年的規模。董祠的面寬約14米,總進深約90米,為磚木結構中軸對稱的封閉式院落建築,共有三進建築。董祠門前左右有一對青石所雕的坐獅。門廳前有一塊14×4米的場地,門廳為三間七架。門廳枋上懸有清代康熙四十四年(1705年)巡幸松江時所題的“董其昌祠”匾。門廳內西側豎有“迴避”、“肅靜”、“追封太子太傅”、“賜誼文獻”、“南京禮部尚書”、“賜進士出身”諸牌。門廳後有穿廊,連接儀門,過儀門廳院北有碑廳。碑廳概為三間七架梁,,碑廳中央豎三塊康熙帝御書碑。兩側兩塊為佛經,中間為康熙贊董其昌書法的御書碑。
華亭董其昌,書法天資迥異,其高秀圓潤之致,流行於楷墨間,非諸家所能及也。每於不經意處,封神獨絕。如微雲卷舒,清風披拂,尤得天然之趣。觀其結構,字體皆源於晉人,蓋其生平所臨募《淳化閣貼》,於《蘭亭》、《
聖教序》能得其運腕之法,而轉筆處古勁藏峰,似拙實巧,書家所謂““古釵腳”殆謂是耶。
顏真卿、
蘇軾、
米芾以雄奇峭拔擅能,而根底則皆出於晉人、
趙孟頫,又規模二王,其昌淵源合一。故墓諸子,軋得其意,而秀潤之氣,獨時見本色。
草書亦縱橫排砣,有古法,甚心賞。其用筆之妙,濃淡相間,更為瓊絕。臨募最多,每謂天資欲功力俱優,致此良易也。