1872年

3月1日——黃石國家公園在美國成立，這是世界上第一個國家公園。

3月11日——同治帝冊立阿魯特氏為孝哲毅皇后。

4月30日——《申報》創辦。

8月11日——清朝政府首次派遣留學生出洋。

9月2日——在海牙召開代表大會。

10月15日——同治帝迎娶孝哲毅皇后。

4月22日——美國著名農學家朱利葉斯·斯特林·莫爾頓提議在內布拉斯加州規定植樹節，動員人民有計劃地植樹造林。當時州農業局通過決議採納了這一提議，並由州長親自規定今後每年4月份的第三個星期三為植樹節。

中國第一家股份制“公司”----輪船招商局成立。

7月13日——一艘裝載了拐賣數百名中國勞工的秘魯奴隸船在日本橫濱被發現，由此引發日本明治政府和秘魯共和國之間的外交事件的“瑪利亞·路斯號事件”，糾紛持續到1875年5月9 日以俄羅斯皇帝為仲裁的國際仲裁裁決為日本無賠償之責任為結束。該事件考驗了日本早期政府司法制度的獨立和並對當時在日本和西方國家之前存在的治外法權條款形成挑戰。

事件結局：日本明治政府解救了該奴隸船上倖存的231名被擄賣的中國苦力, 並將其送回中國。

5月18日——伯特蘭·羅素，英國哲學家，邏輯學家，出生於英國南威爾斯（1970年2月2日逝世）

6月6日——亞歷山德拉·費奧多蘿芙娜，沙俄末代皇后。（1918年7月17日逝世）

7月4日——卡爾文·柯立芝，美國第30屆總統（1933年1月5日逝世）

3月10日——朱塞佩·馬志尼，義大利革命家

3月12日——曾國藩去世，字伯涵，號滌生，湖南湘鄉人，道光進士。是中國歷史上最有影響的人物之一，死後被謚“文正”。（1811年出生）

4月2日——塞繆爾·摩斯，美國發明家（1791年出生）

9月13日——費爾巴哈，德國唯物主義哲學家和無神論者，其哲學是人本主義的唯物主義，主要著作有《黑格爾哲學批判》《基督教的本質》等。

《俄阿條約》簽訂

同治十年（1871）沙俄侵佔伊犁后，挾其軍事威勢，派考爾巴斯（Kaulbars）出使喀什，同治十一年（1872）五月初三日，與阿古柏訂立“通商條約”（即“俄阿條約”），俄國承認阿古柏為“哲德沙爾”領袖，阿古柏同意沙俄在南疆通商、建立牙行、設置商務專員等，俄國貨物的關稅定為百分之二點五。此後，俄國的商貨、軍火不斷地輸入南疆。

第一批留學生赴美

早在同治七年（1868），容閎曾通過江蘇巡撫丁日昌向清政府條陳，其中有一條便是選派青少年赴美留學。此後，曾國藩、李鴻章等接受容閎的建議，並一再上奏清政府，申述選派幼童出洋學習的重要性。同治十年（1871）七月，又奏上出洋遊學章程並獲准。同治十一年（1872）七月八日，第一批幼童詹天佑、梁敦彥、黃開甲等三十人，由陳蘭彬、容閎率領，從上海啟程，赴美留學。至光緒元年（1875）九月，前後派出四批，共一百二十名。

輪船招商局設立

輪船招商局是近代中國最早的新式航運企業。同治十一年（1872）七月，李鴻章飭令浙江海運委員、候補知府朱其昂籌辦，十一月正式成立於上海。因朱其昂經營不善，同治十二年（1873）六月，李鴻章委任唐廷樞為總辦，改組全局，重訂《局規》及《章程》。朱其昂、徐潤、盛宣懷、朱其詔先後任會辦。唐、徐專管輪運、招股等事宜，朱、盛負責漕運和官務。第一期資本一百萬兩（用近十年才湊足）。名為商辦，實由官商合辦。在天津、牛庄、煙台、漢口、福州、廣州、香港及國外的橫濱、神戶、呂宋、新加坡等十九個重要商業港口設有分局。光緒三年（1877）以銀二百二十二萬兩高價購進美商旗昌輪船公司一批舊船和設備，船隻由十二艘增至三十餘艘，成為一支實力可觀的商船隊。招商局因遭外國輪船公司的忌恨、競爭與排擠，業務一度難以維持，中法戰爭期間，經馬建忠之手，暫時售與旗昌洋行。光緒十一年（1885）收回局產後，李鴻章派盛宣懷督辦全局，馬建忠、謝家福為會辦，招商局由官商合辦改為官督商辦，但仍連年虧損。宣統元年（1909）歸郵傳部管轄。

繼昌隆繅絲廠開設

同治十一年（1872），華僑商人陳啟源在廣東南海縣簡村開設繼昌隆繅絲廠（俗稱“繼昌隆絲偈”），採用自己設計的機器繅絲，為中國第一家民族資本經營的近代繅絲廠。該廠僱用工人六、七百人，制絲精美，行銷歐美，獲利甚厚。光緒七年（1881）被南海知縣下令關閉。陳啟源將工廠遷至澳門，改稱復和隆絲廠。光緒十年（1884）得清政府許可，又將工廠遷回簡村，改名“世昌綸”，繼續開工經營。