腐殖質層是指富含腐殖質的土壤表層。其顯著特徵是，色暗，疏鬆，礦質土粒團聚成團粒狀或粒狀結構，透水性能良好，含有較多的為植物生長所必需的營養元素，特別是氮素。草原土壤的腐殖層為A層，其中黑土、黑鈣土的該層厚度可達50—100厘米，腐殖質含量可達5—10％以上。
森林土壤的腐殖質層為A1層，其中
灰化土的A1亞層厚僅數厘米，腐殖質含量3—4％；
闊葉林下
棕壤的A1亞層厚可達20—50厘米，腐殖質含量可達5％以上。由於
土壤肥力的高低與
腐殖質層的厚度和腐殖質的含量密切相關，因此腐殖質層的狀況，常作為評價土壤肥力的標準之一。在土壤分類上，也往往將其作為分類的依據之一。
