門神年畫

民俗認為年畫能驅凶避邪、祈福迎祥，在祈禱豐收、祭祀祖宗、驅妖除怪等年節風俗習俗化的過程中，逐漸出現了與之相適應的年節裝飾藝術。

新春伊始，第一件事便是貼門神。古人對門戶的看重，產生了門神崇拜。上古時期人們就有了在門上畫雞畫虎，懸葦索，挑桃符的風俗，發展到後來，武士門神、文相門神大量湧現。直到唐代開始，民間各地廣泛將秦瓊、尉遲恭的形象貼在門上以辟邪，這才開始成為真正意義上的門神。

門神是年畫最重要的表現形式。早期的年畫人們用手繪製而成，每到春節的時候就貼到門上，一年一貼，不同的房間門上貼不同的門神。到後來，人們開始用版畫的形式印製門神，門神也就更加普及了。

門神則代表了中國人祈求平安的心裡狀態。門神年畫植根於民間，土生土長，集中了勞動人民的藝術才能和勤勞智慧，凝結了廣大勞動人民淳樸的思想感情和對美好生活和強烈願望。

門神，傳說是能捉鬼的神荼鬱壘。

東漢應劭的《風俗通》中引《黃帝書》說：上古的時候，有神荼鬱壘倆兄弟，他們住在度朔山上。山上有一棵桃樹，樹蔭如蓋。每天早上，他們便在這樹下檢閱百鬼。如果有惡鬼為害人間，便將其綁了喂老虎。後來，人們便用兩塊桃木板畫上神荼、鬱壘的畫像，掛在門的兩邊用來驅鬼避邪。

南朝·梁·宗憬《荊楚歲時記》中記載：正月一日，“造桃板著戶，謂之仙木，繪二神貼戶左右，左神荼，右鬱壘，俗謂門神。”然而，真正史書記載的門神，卻不是神荼、鬱壘，而是古代的一個勇士叫做成慶的。

在班固的《漢書·廣川王傳》中記載：廣川王（去疾）的殿門上曾畫有古勇士成慶的畫像，短衣大褲長劍。到了唐代，門神的位置便被秦叔寶和尉遲敬德所取代。

《西遊記》中敘述就更加詳細於：涇河龍王為了和一個算卜先生打賭，結果犯了天條，罪該問斬。玉帝任命魏徵為監斬官。徑河龍王為求活命，向唐太宗求情。太宗答應了，到了斬龍的那個時辰，便宣召魏徵與之對弈。沒想到魏徵下著下著，打了一個脯兒，就魂靈升天，將龍王斬了。龍王抱怨太宗言而無信，日夜在宮外呼號討命。太宗告知群臣，大將秦叔寶貴道：願同尉遲敬德戎裝立門外以待。太宗應允。那一夜果然無事。太宗因不忍二將辛苦，遂命巧手丹青，畫二將真容，貼於門上。後代人相沿下來，於是，這兩員大將便成為千家萬戶的守門神了。在今天潮汕一些舊式門樓的兩扇大門上，我們還可以見到神荼、鬱壘或者兩員雄赳赳的戰將，形象似乎一樣，但是仔細觀察，其中一位手執鋼鞭，另一位手執鐵鐧。執鞭者是尉遲敬德，執鐧者是秦瓊。

年畫，這樣一種在許多人眼裡看來鄉土特色濃郁的民俗藝術品，曾經寄託了中國人“新年吉慶、趨凶迎祥”的美好願望，也與其它形形色色的民間文化一樣，承載了很多民族文化和情感。

近千年來，從北宋到明清、從明清到今天，年畫日漸興盛又由盛而衰。