茶宴

茶宴又稱茶會，是以茶代酒作宴，宴請款待賓客之舉。茶宴始於南北朝，興於唐代，盛於宋代。早在三國時代(公元220—280年)，我國就有“密賜茶以當酒”之說，即以茶待客。這種形式可能就是茶宴或茶會的前身。

“茶宴”一詞最早出現於南北朝山謙之的《吳興記》一書，其中指到“每歲吳興、毗陵二郡太守採茶宴會於此”。到了唐代，茶宴已經正式化。唐代“大曆十才子”之一的錢起在《與趙莒茶宴》中寫道“竹下忘言對紫茶，全勝羽客醉流霞。塵心洗盡興難盡，一樹蟬聲片影斜。”反映了唐代茶宴與會者代酒歡宴的感慨之情。

其中湖州和常州交界處的顧渚山茶宴規模最大，最為有名。

當時，湖州的紫筍茶和常州的陽羨茶均已被列為貢茶，每年早春採茶時節，兩州太守都要在顧渚山舉行隆重的茶宴，邀請名流專家共同品嘗和審評貢茶，並可領略優美的環境和精美的茶具。這種茶宴歷代不絕，到了宋代，隨著茶葉產區的擴大和制茶方法的革新，茶宴之風更為盛行。

日本的茶道就是根據我國茶宴的儀式逐步發展起來的。茶宴的儀式，依環境條件和規模而有區別。

宮廷茶宴通常在金碧輝煌的皇宮進行，氣氛肅穆莊嚴，禮節也相當嚴格；所用茶葉為明前貢品，茶具為名貴瓷皿，用水為清泉玉液；茶宴舉行時，首先由近侍布茶施禮，在皇帝的帶領下，群臣舉杯聞香品味，贊茶施恩，並相互慶賀。

自始至終，均以品茗貫穿。整個茶宴過程，有迎送、慶賀、敘誼、觀景等儀式。

寺院里的茶宴，則多在僧侶間進行，儀式開始時，眾僧圍坐在一起，由該寺主持法師按一定程序泡沏香茗，以表敬意，再由近侍獻茶給眾僧品嘗。

僧客接過茶，打開蓋碗聞香，舉碗觀色，接著品味，併發出“嘖嘖”聲，用以讚賞主人的好茶和泡沏技藝；隨後進行茶事評論，頌佛論經，談事敘誼。

二三好友之間自行發起的品茗談天，也可稱為茶會或茶宴，如宋代的大學生茶會就屬於這種形式。

據北宋朱的《萍洲可談》記載，當時“大學生每有茶會，輪日於講堂集茶，無不畢至者，因以詢問鄉里消息”，堪稱學生會或同鄉聯誼會。