連珠塔

恩施連珠塔，位於六角亭老城東門外清江東岸五峰山主峰龍首山頂，是湖北省文物保護單位，始建於清道光12年（公元1832年），坐東向西，佔地總面積7700餘平方米，1983年經重點維修后，於同年12月1日正式對外開放。

連珠塔距城僅三公里。山門呈轅亭式，門外左右兩邊各有石鼓一面、石柱一根，石柱上的對聯是：“秀挺五峰奎壁燦，靈鍾六邑冕裳新”，橫額是“山輝川媚”。山門兩側的空花磚牆，伸展開去，包抄整個山頭，形成―道圍牆。圍牆上，藤蔓纏綿，圍 牆外綠樹成蔭。

據前《恩施縣誌》記載，最先在此建塔的是清乾隆辛卯年（公元1771年），由太守張應桃主持建造七級浮塔，周旋數次沒有成功。

60年後，即道光11年（公元1831年）蜀人姒朝綰鼓舞紳庶，招募籌款，僅造二級而終止。次年知縣陳肖儀同准貢生朱榮錄、楊聯綬、李大魁等銳意成之民意 續修該塔竣工。

道光13年（1833年）至15年（1835年）又於塔之前建石坊，左側建齋堂數楹，周圍建花牆、院門，將塔團團圍住。

抗日戰爭時期，恩施是國民黨湖北省省會所在地，國民黨駐恩施防空指揮部認為連珠塔目標大，會被日機轟炸或成為轟炸恩施的目標，打算拆掉。“拆毀連珠塔”的消息一經傳遍山城，在社會上便引起強烈反響。恩施縣民眾教育館長高荷鮮邀請社會賢達胡鳳偕、張翼洲、高吉甫等召開座談會。會上，張翼洲先生慷慨陳詞：“連珠塔是恩施民眾用聰明智慧和血汗修建起來的，是一百多年的古建築，萬萬不可拆掉，如果說它目標大，那清江橋、飛機場、施巴公路比寶塔要大得多，又怎麼去拆除呢？”大家一致贊同他的遠見卓識，公議不能拆除寶塔，人人有責任保護好古文物，後來防空指揮部放棄了拆毀連珠塔的打算。“張翼洲語救連珠塔”在恩施傳為佳話，體現了恩施人民重文物保護的熱情。

黨和國家就頒布了一系列法規文件加強文物工作，由文化館負責文物保護工作。據走訪原恩施縣文化館文物幹部張明達同志，並查閱恩施市文化館檔案而知，50年代初，連珠塔銅風鈴和第三層塔神龕內泥塑菩薩被毀。1964年，湖北省文化局撥款3000元，由縣文化館對連珠塔進行了局部維修，對塔一、二層各加鋼筋水泥混凝土腰箍一道，砧麵粉水泥砂漿抹縫，以緩解連珠塔傾斜倒塌危險。文化大革命開始后，八角塔角上雕刻的天王大力士，石坊前後石獅石象等被當作“四舊”破除，以至於缺胳膊斷腿，七零八落。

1983年至1985年，湖北省政府撥款10萬元對連珠塔進行重點維修，征地10餘畝．遷移塔周圍居民10戶，修建了圍牆、院門、石級甬道，維修了石牌坊，修建了通塔公路，安裝了自來水管，開闢了小賣部、攝影部、歌舞廳等旅遊配套設施，將連珠塔闢為文物旅遊景點對外開放。

1988年、1989年恩施自治州和湖北省人民政府相繼將其公布為州級、省級文物保護單位。

1999年市文物管理所籌資近10萬元修建了龍首亭，用青磚和鵝卵石鑲嵌游道，新辟了石林和“龍珠”、“日行一善”、“龍首山”等石刻。經過較好的保護和建設，連珠塔已成為湖北省歷史文化名城恩施的重要象徵。

連珠塔為八邊磚石塔，佔地面積250平方米，共分7層，通高34.8米，內有螺旋石梯129級，由第一層可至第七層。塔剎由7顆大錫珠重疊而成。8個塔角上各雕刻天王大力士一尊，面目猙獰，敞胸露腹，或蹲或站，雙手上托，造型各具特點，無一雷同。每層塔原各有8個銅風鈴，七層塔共有56個。當起風時，風鈴嗡嗡直響，聲音洪亮，城內居民及塔周附近農戶都能聽見，不失為一道鮮明文化現象。可惜，如今風鈴不存，且一直未恢復。塔周基遍刻海水、蓮花，隱喻佛生於蓮，蓮生於海的佛經故事。

連珠塔拱形大門高4.5米、寬2米，石門柱及門額上雕刻有麒麟及龍、鳳、魚、人物等圖案、花飾，鐫刻對外一副：“七級莊嚴人際風雲瞻氣象，五峰卓秀天開圖畫助文明”（道光11年歲辛卯7月施南府知事吳式敏撰並書）。整個塔唯第一層最為高大，其下半部及基腳全部為巨大條塊青石砌成，圓錐頂藻井花飾鮮明，正中原供奉佛像。從第一層至第七層有石級而上，越往上越窄越陡，除第五層只有3個門外，其它各層均有4個高l.8米、寬0.6米的拱形門，如東南、東北、西南、西北四方開著，供遊客登高遠望。在第七層中央，有一根大木柱將塔剎撐起。