CAS

近距離空中支援（CLOSE AIR SUPPORT –簡稱CAS 港台翻譯為密切支援或者直接支援）與空中優勢、空中遮斷並稱現代空軍三大作戰任務。其出現在一戰，當時飛行員從簡陋的飛機向地面扔迫擊炮彈、手榴彈可以視為這種作戰形式的雛形，同時一戰由於火炮、機他、鐵絲網、戰壕組成的防禦體系也讓進攻方一籌莫展，為此軍事家需要這樣一種作戰力量；能夠通過迅速的機動尋找對方的防禦薄弱環節，打開突防口后又能夠迅速向對方縱深發起攻擊從而動搖前沿防禦體系。一戰中出現的坦克被視為這種力量的最佳體現，但坦克也需要在一種快速的火力支援手段來完成作戰任務，這樣同樣在一戰參加戰爭的飛機因其速度快，不受地形限制、控制區域廣大、攻擊火力強而被授以重任，這樣戰爭形式就是納粹德國的閃擊戰，而坦克和俯衝轟炸機就是閃擊戰代表。不過問題隨之而來；在高速的飛機上飛行員根本就無法分清地面的目標是敵是我-實際上這個問題至今仍舊困擾著各國，並且能夠快速機動的裝甲部隊讓這種問題更加突出。解決的方法就是有人在地面能夠“告訴”飛行員哪些是敵哪些是友，這便是戰術航空控制小組（tactical air control party-TACP），其最初由飛行員和通訊兵組成，和地面部隊的先頭部隊行動，當地面部隊需要空中支援后負責將坐標和敵我界限及其他情況提供空中編隊。並對攻擊結果進行評估。由於TACP要求低，機動靈活，所以這種形式一直保持到現在，並且在新世紀採用新的技術進行充實和提高，這就是美國的"戰術空中控制小組改進"（TACP-M）就是利用現代信息技術來裝備TACP。讓其可以直接將目標的數字信息上傳給攻擊機。　TACP雖然比較簡便，但其缺點也十分明顯；其只能觀察目視距離，控制區域十分有限，雖然可以坐車但其裝備的通信系統的距離仍舊受到限制，由於其經常在前沿執行任務，又被對方視為高價值目標而易受到攻擊，這樣人們再次將目光投向天空，這樣就出現了坐飛機的TACP，不過他們的稱呼變成了“前線空中控制官”（ forward air controlLER -FAC），1950年美國在大田組織第6147戰術空中控制中隊（Tactical Control Squadron-TCS），最初只有2架L-17觀測機和3名飛行員負責配合第24步兵師行動，在最初的行動中，每架飛機控制10架F-80飛機，據說在最初的行動中取得了摧毀朝鮮人民軍17輛坦克的戰績，這樣美國空軍開始擴大第6147TCS的規模，並且換裝T-6飛機，FAC的出現也衍生了一個問題就是其執行區域範圍的擴大讓其與地面指揮所的聯繫發生困難，特別是在朝鮮這樣的多山地形，這樣 1951年初第6147TCS得到一架C-47通信中繼機用於保持FAC與地面指揮所的通信，最初能信中繼機變成後來的機載戰場指揮系統（Airborne Battlefield Command and Control Center-ABCCC）這樣FAC-ABCCC-JOC的整體戰場指揮控制體系的初步形成。由於FAC的成功運用讓美國空軍在朝鮮戰場的近距離空中支援作戰能力大為提高，其負責的作戰任務也由最初的目標搜索與指示發展到了救援、炮兵控制、機除支援等，據說李奇微曾經親自坐教練機到志願軍戰線後方進行偵察。為此美國將第6147TCS升級為大隊（6147th Tactical Control Group-TCG）下轄三個中隊；第6148、6149、6150戰術空中中隊，後來第6150戰術空中控制中隊由第第942前線空中控制中隊接替，在第6147TCG中有兩個屬於FAC中隊，一個TACP中隊。美軍在朝鮮戰爭取得了FAC支援CAS的經驗為其在後來的越南戰爭大規模運用打下堅實的基礎。在越南戰爭中，由於美軍面對是越南遊擊隊，其混雜於平民之中，沒有固定的根據地和作戰區域，加上越南的高山和叢林為其提供了天然的屏障，這樣美軍的近距空中支援必須保持快速響應，精準打擊才能發揮較好的作用。1961年根據第13號空軍作戰計劃-2226-61：美國著手在越南建立完整的空中支援體系；包括空中指揮中心和兩個空中支援指揮中心，建立空中聯絡官和前沿空中控制官隊伍，其中空中支援中隊-後來更為直接空中支援中隊負責整個空中支援的指揮，包括作戰計劃的制訂、目標的排序和攻擊機隊調度等，美國在越南戰爭共投入4個FAC中隊；第19、20、21、22中隊，由第504航空支援群統一指揮，機型也包括O-1/2，OV-10和OV-1。目標搜索手段也由原來的目視發展到包括目視、雷達、紅外/微光等多種手段，並且FAC的座機也加裝了部分武器讓其具備自衛和攻擊目標的能力。另外與其配合的C-47中繼機也變成了EC-121電子監視機，其整體作戰體系的配合更加緊密和完善。根據有關資料，美國空軍在越南的飛行架次中偵察與監視任務佔了一半以上。不過儘管FAC在越南戰爭中運用廣泛，不過美國空軍仍舊認訓到其局限性，越戰中的FAC是在有絕對制空權且對方防空火力幾乎為零的情況下執行任務的，而在未來的中歐戰場上，其不便要面對強大的前蘇聯空軍還要面對擁有完善防空火網的前蘇聯地面部隊，這些速度緩慢，缺乏自衛系統的FAC的生存能力著實讓人不能放心，並且其採用目視觀察，其觀察能力仍舊十分有限，控制區域也很小，而實際上即便越戰後期面對裝備了SA-2和SA-7的越南人民軍時美國空軍更多採用F-100F和F-4B擁有FAC任務，這些飛機被稱為“快速前沿空中控制”，-FFAC。而即使這些飛機在中歐戰場也容易受到對方的攻擊，解決的辦法就是能夠在對方防區外發現目標，這樣E-8 JSTAR“聯合星”就登場了，其利用機載相控陣雷達在數百公裡外對對方進行探測，探測區域也大大增加，並具備全天候作戰能力，更為重要的是由於機體空間增大，可以容納機載指揮控制系統，這樣可以實現探測、指揮系統的統一，減少信息傳達的節點的環節，不過由於造價昂貴，加上目標細節仍舊需要現場確認，所以美國空軍發展系列無人機如“捕食者”和“全球鷹”來深入敵我進行偵察。不過這些無人機在高威脅環境下的生存能力仍舊低下，所以在90年代美國空軍仍舊將一部分A-10用於前沿空中控制任務。其型型號也變為A/OA-10。隨著A-10機隊的縮減，近年來美國空軍也計劃將一部分F-16執行行類似的任務。綜上所述，就可以發現CAS是一種看似簡單但幹些複雜的活，從最初的單兵加電台到JSTAR和數據鏈這些高科技的東東，其複雜性在於申請由地面基層單位發起經過聯合空中指揮所再到空軍基層部隊，由後者來執行，經過兩大軍種多個指揮層次，其中任何一個環節出問題都會影響CAS的效果。而即便擁有最發達技術的美國來說CAS也不是件容易的事；如上世紀90年代美國在本寧堡進行空地聯合演習，一架攻擊機就將激光炸彈直接投向指示器造成多人損傷，而本世紀初由於TACP發錯座標，參加演習的F/A-18直接將炸彈投向地面的紐西蘭士兵，而因為情報遲滯及其他原因而放棄的作戰任務比比皆是，由於CAS最大一個特點就是委託式指揮，授予TACP和FAC很大的權力即所有進行其控制區的飛機都要由其指揮，從某種方面來說CAS最初由德國發展和完善也是由於先天的基礎，如普魯士建立的軍官團和其主動作戰的精神是其的催化劑。這樣TACP和FAC必須有較高的能力，所以現在TACP已經實際上成為特種部隊的一員，而FAC多由經驗豐富的飛行員組成為了避免由緊張造成話音傳遞的誤差，從90年代起美國在CAS任務中引入信息技術；即利用IDM將目標信息直接上傳給攻擊機，為了進一步擴展信息傳遞補的範圍在波黑戰爭中，美國進一步試驗了利用MOTO公司的“銥”衛星系統在為CAS提供信息支援。目前美國在推進軍事事務革命（Revolution in Military Affairs -RMA）的基礎上進一步提高CAS的信息傳遞，RMA一個例子就是伊拉克戰爭對於薩達姆一次斬首行動，從獲取情報到白宮批准到轟炸機投彈中間只有不到10分鐘的時間，而情報卻在國家最高當局和最基層單位進行了多次的交流。其傳遞速度之快令人瞠目，而以高速數據鏈和電子認證為基礎的RMA必將給新時期的CAS提供強大的支撐。此外妨礙CAS不僅僅是技術，還有傳統觀念甚至利益碰撞，如地面部隊當然想建立自己的空中支援力量以避免對空軍的依賴，這當然會讓地面部隊在國防預算中得到更大的份額，而空軍更多抱著會飛的都屬於我的想法，實際上60年代美國空軍和陸軍就曾為CAS的主導權發生過爭執，陸軍希望得到固定翼近距空中支援飛機，而空軍則強烈反對，最終是膀子會轉的歸陸軍而不會轉的歸空軍。有趣的是這個爭執和體制無關，前蘇聯也曾將陸航劃歸空軍管轄。而陸軍又成立自己的航空兵。