門肯

門肯（Mencken）在20年代與森克萊爾·路易斯（Sinclair Lewis）一樣以挖苦諷刺的形象嶄露頭角。他以譏諷刻薄的寫作方式嘲弄那些沾沾自喜的中產階級商人、思想狹隘的美國文化生活以及嚴厲肅穆的美國清教徒。他針對所有這些主題大肆抨擊，然而他與路易斯（Lewis）不同的是，他以諷刺漫畫代替謾罵，且看不出有任何指桑罵槐或細微的差別，他的責難可以說非常直截了當。門肯（Mencken）主編的美國信使（American Mercury）是當代最有影響力的雜誌。他想藉由雜誌內容達到的預期目的就如同他曾表示的「欲激起獸性。」他希望能煽動他的反對者，且他經常獲得成效。他是美國人最令人憎惡卻也是最令人敬佩的學者之一。他在他自己的著作中甚至比他的雜誌中更常表示，對他而言沒有什麼是神聖不可侵犯的。如果美國沒有民主的擁護者，美國人民只是一堆害怕愛哭、怯懦膽小、卑鄙可恥的烏合之眾（農奴）。且他的「烏合之眾」與桑德伯格（Sandburg）發明的名詞完全無關。他之所以抨擊教會、商業以及政府只是為了反對崇拜聖像者。

他的作品廣受美國人閱讀並非因為他的抨擊責難，而是他的著作富有活力及藝術風格。他的文風愉快喧鬧，且由於他的語言基礎如此穩固，以致於他的挖苦嘲諷甚至都令人感到愉快。他直言不諱且一針見血，但他所說的每句話都充滿智慧。

門肯（Mencken）是老式的自由主義者，所以他認為每個人都應該儘可能擁有自由，但是政府的權力卻應該受到限制。他也認為20年代對自由構成最大威脅的非國家宗教狂熱者莫屬。他反對他們試圖控制文學及戲劇，他不認為他們有權力可以限制他或其它人閱讀的書或觀看的戲劇。此外，對於他們企圖規範行為舉止方面，特別是應該喝些什麼，他更是抗拒到底。禁酒主義者禁止美國人喝酒長達30年，且這些禁酒主義者大多數是宗教學派的基本成員，門肯（Mencken）在禁酒令廢除以前都持續地挺身反對法令。

他極力反對的主要力量即為演說家兼基要主義者的威廉·詹寧斯·布萊恩（William Jennings Bryan）。我們可以從民主黨三次提名布萊恩（Bryan）參選美國總統的重要程度上看出他的影響力。20年代的他雖然已是白髮老者卻仍具有強大的影響力，他是宗教及思想上的保守主義代表。

田納西州在1925年通過了一個法令，禁止學校教導達爾文的進化論（Darwinian theory）。有位名為史古柏（Scopes）的年輕教師因為公然反抗法令而遭到逮捕及起訴。史古柏（Scopes）在田納西州的德通市進行審判，審判地點有點類似馬戲表演場，但是整個氣氛還是非常莊嚴肅穆。這裡展開的是一場門肯（Mencken）派與布萊恩（Bryan）派的抗衡勢力。門肯（Mencken）在他的報紙上報導審訊情況並以他最傑出的文章作為結尾。在審訊結束之時，也就是史古柏（Scopes）被判有罪的同時，布萊恩（Bryan）突然驟逝。門肯（Mencken）在一次輝煌出色且辛辣嘲諷的新聞報導里寫下布萊恩（Bryan）的墓誌銘，並隨即將此墓誌銘轉變為一篇散文。這裡將呈現其再版內容，包含他說了些什麼及如何表達之。門肯（Mencken）在此除了批判往生的布萊恩（Bryan）以外，還有他支持擁護的理論教派。由於門肯（Mencken）為了發揮驚奇效果或漫畫諷刺效果，經常在顛覆正常的句子里運用古怪或出人意外的字詞而讓人難以了解。雖然他的風格有時晦澀深奧，然而他應該是20年代最傑出且最生氣蓬勃的散文家。