貢茶院

茶膏在清代被皇家、王公大臣、名人雅士及宗教界人士如此推崇，那麼皇家茶膏究竟是什麼工藝製作出來的？

清宮貢茶院製作茶膏是在借鑒民間製作茶膏的工藝基礎上，再加上選料精細，加工考究，精確控溫等多方面的工序，熬製成茶膏。形成一套工藝考究、工序繁雜又十分合理的選料及製作方法。其包含186道工序，歷時72天精製，方能出膏。

皇家茶膏原葉均選自“皇家貢茶園”，皇家貢茶園茶葉不僅在外觀上與其他茶葉有一定區別，品質上也有明顯差異。該產區覆蓋千年古茶樹，古茶樹一年一生，葉芽呈黃綠色，發芽早，多茸毛，是優良的茶種。從外觀上看，皇家貢茶園鮮葉芽肥壯、色翠綠、茸毛多、嫩度好曬青毛茶為棕紅色，茶質較硬，條索分明、芽大肥碩。

該茶園位於雲南西雙版納、普洱兩大茶區古茶山，該產地以其無與倫比的“五度空間”舉世聞名：高度（海拔1800米左右），濕度（年平均降雨量1500毫米左右），溫度（年平均氣溫17℃－23℃），緯度（北緯10.1度），經度（東經21.7度）。

高山雲霧出好茶：皇家貢茶園地處海拔1800米的山地，雲霧多、漫射光多、濕度大、晝夜溫差大，正好滿足了茶樹生長發育對環境條件的要求。高山植被茂盛，落葉多，土壤質地疏鬆，結構良好。腐殖質含量多，茶樹所需養分充足，從而合加工而成的茶葉內質豐富，滋味濃厚，茶葉耐泡。另外，因溫差大，漫射光多，日照時間短，濕度大，芽葉持嫩性較強，有利於提高茶葉香氣，有好的滋味和嫩度。

此地茶葉的內涵物質說明，古老原始茶種種類多、茶質厚重、各種茶種香氣特異、苦澀度高，是此茶區茶菁特色。

將雲南上貢的頂級普洱茶（現代普洱茶中的宮廷級）經過186道工序，72天精製周期進行蒸濕，再有數十道工序去除茶葉表面的灰塵及雜物，其中精選工藝能夠達到茶葉的葉片級，每一工序都精挑細選，嚴格控制。

茶膏熬制需用炭火熬制，而這木炭卻是極為講究，須用上等花梨木製成，且那花梨木的樹齡不得少於三百年。此炭熬制，散熱均勻、恆定。茶膏熬制過程中不會由於受熱不勻造成“糊”，或者水分過多引起的茶膏變形，不易保存。清代貢茶院製作茶膏，研究出了一套切實可行的秘方，此套秘方隨著清朝政府和封建制度的瓦解而流失。現今，這套秘方已被破譯。其關鍵點在於“藥引”。

皇宮“貢茶院”一直延用“輕蒸慢熬”制膏方法，此方被皇家推崇，定為“宮廷秘方”,此法甚為複雜嚴謹，包含采、選、浸、篩等186道工序。 “貢茶院”炭火熬制茶膏工藝對周圍環境的要求更為苛刻，因為溫度、濕度、空氣的流通、光線的明暗、微生物的種類和數量等等因素都會將影響到熬制環節的優劣，從而影響到茶膏的品質；一年中，只有100天適合熬制；茶膏精品出品，需要整整72天；熬制過程必須溫度、濕度、火候、時間嚴格掌握。每500克上好茶膏，需要上百萬片“細而白”的毛尖（宮廷級）。並非所有熬出的茶膏都能作為皇室供奉，可見，“貢茶院”對茶膏的製作要求已經到了幾乎苛刻的地步。

熬制茶膏的另外一個重要的部分就是“用水。“清泉先含三分味，掘土三尺可聞香”，製作皇家茶膏必有好水相伴，皇家茶膏選取的是北京“玉泉山”之水熬制。

北京玉泉位於西郊玉泉山上泊山間石隙中噴涌而出，淙淙之聲悅耳，下泄泉水，艷陽光照，猶如垂虹，明清兩代，均為宮廷用水水源。玉泉山的泉水，甘冽甜美。據傳，清帝乾隆為驗證該水水質，命太監特製一個銀質量斗，用以秤量全國各處送京來名泉水樣，其結果是：北京玉泉水每銀斗重一兩。為最輕；濟南珍珠泉水重一兩二錢；鎮江中汁泉水重一兩三錢。

結合現代科技可以發現：玉泉水屬於弱鹼性水，總礦度只有0.02-0.1克/kg；又因玉泉水中富含二氧化碳，而氯化物極少，故水質優良。以此水熬制茶膏，能減少水中硬物對茶葉中有效成分的損害，保持茶膏獨有香氣和口感。

《同文記》記錄皇家茶膏原葉採摘情況為：“於二月（農曆）采蕊極細而白者，謂之蕊尖作貢。”說的是茶膏的選料需在農曆二月採摘，需要採茶葉芽頭“細而白”的毛尖部分。毛尖部分也就是現代普洱茶中的宮廷級普洱原葉，由此可以看出，皇家茶膏選料的四條標準：貢茶園、古茶樹、原葉毛尖、內質豐富。