皇家茶膏
皇家茶膏
茶膏作為茶葉的深加工產品，是茶葉所含有益物質的高度濃縮。因其對原料較為挑剔、製作工藝複雜、出品率低，為稀缺珍貴之物，一直在宮廷延傳，市場幾無流通。清乾隆年間，由於大鍋熬制茶膏存在的品質問題，加上皇室從飲用安全性的角度考慮(因那時雲南一直不穩定，害怕投毒)，因此把茶膏的製作，直接遷入到清朝皇宮內的御茶房(原址在乾清宮東廡)，並且在製作工藝上做了非常大的改進。御茶房製作出來的茶膏，被通稱為皇家茶膏。
發源於雲南民間的普洱茶膏，在清宮獲得了鳳凰涅槃般的蛻變。同時做茶膏，清宮茶膏製作工藝與雲南民間製作工藝卻有天壤之別。雲南土司進貢的茶膏是用民間土法熬制，在技術落後的封建社會，民間缺乏頂尖技術支持，也承付不起工藝改進的大量經費，所以儘管發展了數百年，在技術的提升上卻裹足不前，基本保持著大鍋高溫熬制的粗陋方式。而清宮的茶膏製作工藝，儘管從研發到成型的時間遠遠少於民間工藝的傳承時間，但由於有朝廷支持，能夠調動全國頂尖的技師和各類專業人才，並在工藝研究上可以不遺餘力，所以在清朝短短200多年時間裡，宮廷普洱茶膏反而成就了普洱茶膏的製作頂峰。
清宮御茶坊製作茶膏是在借鑒雲南民間製作茶膏的工藝基礎上，再加上選料精細、加工考究、精確控溫等多方面的環境，而形成了一套工藝考究、工序繁雜又十分合理的普洱茶膏選料及製作方法。在相關的史料中，關於清朝普洱茶膏製作工藝描述中，我們可以發現其基本方式與唐朝陸羽記載的一脈相承，其“輕蒸、慢熬”之後，也是“小榨去水，大榨出膏”，但工藝程序卻更加複雜。
清宮御茶坊普洱茶膏的生產需要以花梨木作炭，而且是三百年以上的花梨木。因為這個樹齡的花梨木，材質比較均勻，燃燒時釋放出來的溫度和熱量能夠保證在一個恆定的水平上，從而保證普洱茶膏的恆溫熬制。因為溫度過高，會破壞茶葉中的有益物質，而溫度過低，則茶葉中的有益物質又不能析出，只有保持在恆定的溫度，才能保證茶膏的品質。
除溫度之外，清宮茶膏在用水上也極為考究。皇家茶膏必用北京“玉泉山”之水，“玉泉”是北京的名泉，素有“清泉先含三分味，掘土三尺可聞香”之說，結合現代科技可以發現：玉泉水屬於弱鹼性水，總礦度只有0.02-0.1g/kg；又因玉泉水中富含二氧化碳，而且氯化物極少，故水質優良，以此水製作茶膏，能減少水中硬物對茶葉中有效成分的損害，保持茶膏獨有香氣和口感。
此外，御茶坊熬制普洱茶膏時對周圍環境的要求也極為苛刻。因為溫度、濕度、空氣的流通、光線的明暗、微生物的種類和數量等等因素都會影響到熬制，從而影響到普洱茶膏的品質。貢潤祥專家團研究發現，按清宮慣例，在一年中只有100天左右的時間適合熬制普洱茶膏；熬制過程中必須對溫度、濕度、火候、時間嚴格掌握。精品普洱茶膏的出品，需要整整72天。這也是為什麼清朝普洱茶膏只能滿足皇宮需求，而在達官貴人之中也很少流通的原因。
首先是湯色，應該清亮通透，色澤飽滿，要知道茶膏是對茶葉成分的精鍊和濃縮，過濾了其中大量的雜質，湯色只會優於直接沖泡普洱茶。如果出現渾濁，則說明其出湯工藝不完善，出湯過程中混入了雜質。
其次是香氣，茶膏應該有香氣散發，且不說在不同溫度下能否保存香氣又保存了多少香氣，僅僅就高溫熬制和低溫萃取而言，得到的無香味茶膏就很難獲得皇室的青睞。但顯然無論何種工藝，都存在香氣揮發過渡和揮發不足的問題，所以宮廷普洱茶膏的香氣應該要比普洱茶葉浸泡的茶湯顯得清淡。
第三是口感，如果說無香氣的茶膏已經不能讓皇室青睞，我們就很難想象沒有味的茶膏是可以作為貢品的，濃縮茶葉有益成分的茶膏，必然在口感等級上要優於製作它的原料，才能勝出一籌。破壞茶膏活性物質的土法熬制，和溶解有益物質不足的低溫萃取，都很難達到這一要求。如果說無香氣的茶膏已經不能讓皇室青睞，就很難想象無香無味的茶膏何以作為貢品入帝皇之口。濃縮普洱茶有益成分的茶膏，剔除原普洱茶中的苦澀味，口感必然更厚重潤滑，比原材料勝出一籌。
以此作為評定參考，清宮皇家茶膏應是湯色鮮亮通透、口感生津潤滑、香氣馥郁悠遠。清代宮廷普洱茶膏在氣味上能夠保留茶香，並且和普洱茶一樣越陳越香，放置時間越長，越具有厚滑的口感。到目前為止，只有貢潤祥茶膏方能比肩清宮茶膏標準，湯色清亮通透、口感厚滑滋潤、香氣芬芳怡人。
相對於熟知普洱茶膏生產工藝的業內人士而言，普通消費者對茶膏的區分能力相對有限，所以對於一般消費者來說，如何在購買過程中區分出皇家普洱茶膏，讓自己喝道最具品飲價值、養生價值、身份價值的茶膏，也避免送禮過程中可能遭遇的尷尬是十分重要的。
簡單的說，現代製作工藝中只有常溫仿生浸提工藝屬於清代宮廷工藝的傳承，所以按照這一工藝表現出的特色、特徵來區分皇家普洱茶膏是最簡單有效的方法。
（一）看原料別類
在普洱茶的發展歷史上我們有一個重要的分界線，即上個世紀70年代才誕生出普洱熟茶，也就是說在此之前的清代普洱茶膏只會有普洱生茶膏，而不會有普洱熟茶膏。這是一個重要的區別點，界定了市場上銷售的所有熟茶膏都不可能是皇家普洱茶膏。即便是我們說運用常溫仿生浸提工藝製作的熟茶膏，也只能稱為使用清代宮廷工藝製作的現代普洱熟茶膏，而不能稱為皇家普洱茶膏。
（二）看產品外觀
普洱茶膏的內含物質中含有一定量果膠，同時茶膏本身具有吸水性，這是茶膏塑形的一對矛盾點。在外觀上，茶膏要麼過於乾燥有硬度無法塑性，要麼過於柔軟無法保持形狀。所以如果需要讓茶膏保持一定的工藝形狀必須額外添加果膠等物質，減少茶膏的吸水率並提高膏體韌性，這樣的做法在皇家普洱茶膏中是不可能出現的，所以目前我們看到的故宮博物館收藏的清宮普洱茶膏造型都相對簡單。這也是區別皇家普洱茶膏和普通茶膏的一個區別點，市場上所銷售的茶膏產品如果外形十分美觀、造型也較為複雜，那麼就只能說是具有工藝價值的普通茶膏，而不會是皇家普洱茶膏。
（三）聞香氣
皇家普洱茶膏的製作工藝決定了所析出的茶葉芳香物質最多，所以茶膏本身會散發淡雅、自然的茶香。如果茶膏沒有香味，那就是屬於製作過程中芳香物質被揮發殆盡或者析出不足；而香味如果過於濃烈那麼就屬於添加了香料。添加的香料和茶葉本身的香味很難融合，在平常時候很容易區別出嗅覺上的香氣和味覺上的香氣不是天人合一的自然混合，而是分別存在，有一定的分層。
（四）看茶湯
皇家普洱茶膏的湯色清亮通透，無論紅色還是黃色，都如琥珀一般有極高的穿透性，而一般茶膏如果在茶湯提取上工藝不足，極易造成雜質含量過高，影響茶湯光線的穿透。還有一些茶膏本身湯色可能也不錯，但是卻含有大量肉眼可見沉澱，這是茶膏含有添加物的原因，皇家普洱茶膏的茶湯提取工藝獨特，幾乎沒有可見沉澱。
另一種茶湯中的沉澱為果膠物質，區別起來也比較簡單，茶葉自然所含的果膠成分少，形成沉澱后只需輕微搖晃即可再次溶解，而如果是添加的果膠，則搖晃溶解后仍然可見少量懸浮。
（五）品味道
皇家普洱茶膏口感自然、醇和、厚滑，品質優於同等品質年份的普洱茶葉，但是現代技術很容易造假，所以單憑這樣的口感很難區別皇家普洱茶膏與普通茶膏的不同。所以在品飲中主要區分幾點：
1、口味厚滑
即茶膏的原始味道。普通普洱茶膏缺乏茶味或者茶味不足，這是生產工藝造成的，不能通過拼配茶葉原料解決。
2、焦糖味
如果茶膏製作採用高溫工藝，會導致茶膏中一部分物質焦糊，在沖泡時產生焦糖味。
3、中藥味