天妃出身濟世傳

全書分為上下兩卷，共三十二回。書內插圖為連環畫式，故版心又題“金像天妃出身傳”。這裡“金像”是指此書自始至終每面均有插圖。版式分為上下兩欄，上欄圖畫，約佔版面的三分之一；下欄為文字，約佔版面的三分之二。這也是明代建本小說的常見版式，稱為“上圖下文”。圖兩側各題以五言聯語一對，正文半頁10行，每行16字。此書原刻本極為罕見，當年孫楷第先生東渡日本，著《中國通俗小說書目》也未得見，後來江蘇常熟王古魯在《日本訪書記》中也未著錄。1994年10月，遼寧春風文藝出版社已據此刻本點校出版，收入《中國古代珍稀小說》第8冊里。

小說根據福建沿海一帶民間流傳的媽祖傳說搜集整理而成。小說的開篇就說：“湄洲之山，有神人居島。”這神人就是“漢明帝所敕封護國濟世天妃林氏娘娘。”她本是北方妙極星君的女兒玄真，為追殺屢屢作亂而逃往中界的鱷精猴妖，遂降生在莆田林長者家中，林氏之女。林氏女16歲時，一日在機杼上睡去，忽見鱷精在東洋興風作浪，要掀翻一隊商船，便挺身而出，與鱷精鬥法，救護商船。鏖戰之際，不料被女僕喚醒，鱷精乘機逃脫，船也被鱷精掀翻一隻。從此，林女便不食煙火，唯禮拜觀音，最後白日飛升，往湄洲山而去。這時，猴妖又唆使西番進犯漢邦，漢將難以抵擋猴妖的妖法，漢明帝遂下詔招天下術士征番。林女之兄二郎被征，於是她在暗中相助，斬猴妖，敗番兵。於是，漢明帝敕封她為護國庇民天妃娘娘。之後，林娘娘又滅了鱷精，然各地皆立廟祭祀。

這部小說所描寫的主要故事情節，如與鱷精鬥法、救護商船，與至今尚在福建沿海一帶流傳的媽祖傳說極為相似。特別是“玄真女機上救船”一回，與流傳在閩中南一帶“媽祖機上救親”的傳說，可謂如出一轍。這則傳說是說林默娘15歲時，父親與哥哥乘船外出，出發后不久，氣候突變，風起雲湧，波浪滔天。父親和哥哥所乘兩船，在波濤中顛簸，甚為危急。這時，默娘正在家中織機上織布，“息於機上閉睫游神，顏色頓變，手持梭子，足踏機軸，狀若有所挾而惟恐失者。母怪，急呼之醒，而梭墜。泣曰：阿父無恙，兄歿矣！頃而極至，果然。”父親脫險歸來，說他們兩隻船在風濤中幾次要沉船，後來，冥冥中似有神力使兩船互相靠近。最後，父親的船隻脫險，而哥哥的船舵折斷沉沒，哥哥也沒入海中……

小說與傳說略有不同的是，將救父改為救護商船，將狂風惡浪等自然現象擬化，改為與鱷精在海上鬥法。小說中的鱷精與猴妖也來源於民間傳說之中的海怪晏公及其病下千里眼、萬里耳、嘉應、嘉佑等妖魔鬼怪。小說中的白日飛升則源於民間傳說的“湄嶼飛升”。

媽祖原名林默，又名默娘。她在湄洲灣護佑來往海船，拯救海難，是一位聖潔而正直的女神，被歷代朝廷敕封為“天妃”、“天后”、“天上聖母”。這與小說中的主人公也完全一致。但小說將天妃的生活年代虛構為東漢明帝時代，而不是通常認為的北宋年間，這是小說與傳說的不同之處。

長篇小說《天妃出身濟世傳》作者吳還初，號南州散人，生平事迹史志有載，文學史上亦不提其人。僅知其曾為建陽余成章刻印的公案小說《郭青螺六省聽訟錄新民公案》一書撰寫引言，末署“大明萬曆乙巳(1605)孟狀中浣之吉，南州延陵還初吳廷拜題”。由此可知他名遷，字還初，延陵可能是他的號，亦可能是地方名。從小說的描寫來看，作者對閩南一帶的民俗風情，以及流傳民間的媽祖傳說，都極為熟悉，故能據此寫成如許長篇的歷史故事(小說)，且是歷史上唯一的一部反映媽祖故事的長篇小說。從其自署“南州”而言，作者當是閩南一帶的人，是一位服務於書坊的編書人。小說的刻印者熊龍峰，書堂名“忠正堂”，是明嘉靖間建陽的通俗小說作家熊大木的後人。除刊刻本書外，還刻印了《熊龍峰小說四種》和戲曲《西廂記》等。他是明萬曆年間建陽的刻書名家。