海鞘綱

尾索動物亞門的1綱。通稱海鞘，形似壺狀或囊狀，因被有纖維質鞘而得名。為固著性動物，廣佈於各海洋，常見附著於岩石、碼頭的木樁、船底、海藻上或埋於淺海的泥沙中。有單體海鞘，也有無性出芽生殖而成的群體海鞘。

俗名在山東省沿海一帶俗稱海奶子，因其受驚擾或刺激時體壁可驟然收縮，體內積貯的水分別從出入水孔中似乳汁般噴射而出。

在分類上海鞘屬脊索動物門原索動物中尾索亞門海鞘綱

被囊動物亞門(Urochordata)海鞘綱(Ascidiacea)無脊椎動物的統稱。具有原始脊椎動物的一些特點。營固著生活。各海洋均有分佈，從潮間帶到最深處都有。成體永久固著在碼頭柱樁、船體、岩石、海貝和大型蟹背上。單獨固著或成群體。外有保護性被囊。水由兩個大孔流入和流出體腔，食物和氧隨水流進入。沿岸的動植物殘屑及深水的浮游生物是主要食料。雌雄同體，但卵排入水中異體受精。幼體自由游泳。體前端吸盤的後方是口。脊索在尾部，另有神經索。幼體經數小時游泳後，以前端吸附在其他物體上。尾部萎縮消失。除一個神經節外，脊索和神經索完全消失。經變態發育為成體。也行出芽生殖，在近基部處生出指狀芽，脫落後固著在別處長成新個體。

海鞘在世界各大海洋均可發現，其種類約有1250種。海鞘綱又可分為單海鞘和復海鞘兩大類。

單海鞘類營固著生活，不形成群體，體形較大，從一至二十公分均有，一般呈不規則橢圓形，一端固著，另一端有兩個突起處為出入水孔所在，出水孔較入水孔低。

復海鞘類由無性生殖的出芽法形成群體，它們的個體一般較小，各個體之間以柄互相連接，並有共同的被囊。它們通常長的很薄，形成如被單狀披覆在岩石上或其它動物上。復海鞘以各自的入水孔進水，有共同的出水孔。

大型的海鞘多產於寒帶海域，而暖海海域的海鞘體型較小。大多數的海鞘生活在深度四百公尺以內的海底，它們在海底可附著於任何適當的物體表面，就如有些船隻底部因受海鞘大量附著，使得航行速度變慢，浪費了許多燃料。

海鞘的種類很多。常見的海鞘有柄海鞘、玻璃海鞘、擬菊海鞘等。柄海鞘除了莖柄外，體表還生有許多不規則的瘤狀隆起；玻璃海鞘的被囊是透明的。體內的五臟六腑可以看得一清二楚；擬菊海鞘以無性出芽生殖方式形成群體，彷彿橙黃色的花朵。

分佈區域：廣泛分佈於世界各大海洋中，從潮汐到千米以下的深海都有它的足跡。

海鞘形狀有的象茄子，有的似花朵，外形很象茶壺。若用手指觸動海鞘，它就會從出水管孔射出一股強有力的水流，然後由原來的挺立狀態而綿軟倒伏，所以它是動物。剛出生的海鞘很象小蝌蚪，有眼睛有腦泡，尾部很發達，中央有一條脊索，脊索背面有一條直達身體前端的神經管，咽部有成對的鰓裂，而且小海鞘還能在海里自由地游泳。然而，幾小時后，它的身體前端就漸漸長出突起並吸附在其他物體上。隨後，尾部逐漸萎縮以至消失。神經管也退化，只留下一個神經節。咽鰓裂卻急劇增加。體外同時產生被囊。海鞘有著脊索動物中獨一無二的血液循環系統：它為開管式循環，為脊索動物中所罕見；更奇妙的是，它們的血流方向會每隔幾分鐘顛倒一次，絕對是獨一無二。

生存現狀：一般人對海鞘很陌生，可能因它們都生活於海底，不但個體小且外型簡單又無多大變化，所以較不易引起人們的注意，但可別小看它們！海鞘可是最進化的無脊椎動物之一，但低於文昌魚（頭索動物亞門）。

上文所提的海鞘大多有兩個水孔；「進出水孔」。進水孔向內通到一個大的咽喉部，學名圍鰓腔，咽喉中有許多如籃網般的構造，稱為鰓孔，借著吸水時將夾帶在水中的食物顆粒濾入咽喉中；而食物顆粒被濾取后的水，則經由出水孔排出體外，海鞘攝食的對象以有機物的碎屑及浮游生物為主。由入水孔進入寬廣的咽部，咽部前端進口處有柔軟的觸手環。咽腔又名鰓室。咽寬大，呈囊狀，壁上貫穿許多鰓裂，與鰓腔相通。鰓裂上有許多纖毛，由於纖毛的作用，水從鰓室經鰓裂流出圍鰓腔以進行呼吸，咽和外套膜相連處一側為腹面，咽腔內腹面的正中線有1條縱行的溝，稱為內柱。內柱的上皮細胞有纖毛，也能分泌粘液，把食物送到食道口。內柱前端為圍咽纖毛帶。內柱相對的背中線也有1溝，稱為背舌。漏斗形的食道位於內柱的後端，下連囊狀胃，胃以下為腸。腸略盤曲。肛門開於圍鰓腔內。胃壁上有消化腺。在消化管的腹側，胃的附近有1小腔，稱圍心腔，其中有簡單的心臟。肌纖維收縮引起圍心腔收縮，間接使心臟收縮，而產生血流，血流在組織間的血竇中流動。循環的方向是沿咽的腹面流向前方，通過鰓裂，成為背血竇，由此再回歸心臟。血液無色。在成體的入水孔和出水孔之間的外套中，有1個小形的神經節，亦稱腦。在幼蟲期，尾部脊索的背面有延長形的管狀神經索。神經節的腹面有一腺質體，稱為神經下腺，作用不明。腸的彎曲部附近有一囊狀塊，並無特殊的輸出管，在內面常發現尿酸等。

海鞘是雌雄同體，異體受精，精子與卵子直接排入水中或在圍鰓腔內受精。自卵受精后，通常在幾小時或幾天後發育成可以自由遊動的幼體，此時它們的尾部已具有脊索構造，其外型如蝌蚪般，因而又稱為「蝌蚪體」。經過一段時間后，它們會選擇適當的環境降落與附著，以進行變態，發育為成體。但也有種類不需經過蝌蚪期，而直接發育為成體。海鞘經過變態之後，脊索退化消失。作為脊索動物門中最低等的尾索動物的代表，海鞘與假想的脊索動物的祖先——被囊動物有很多相似之處。