土府州縣

土官之名產生已久，但土府州縣及土司制度，一般認為肇始於元，而定製於明。明土府州縣的等級及設官如府、州、縣，其官有土知府、土府同知、土通判，土知州、土州同知、土判官，土知縣、土縣丞、土主簿等文職官，另有土巡檢、土驛丞等。土司依次有宣慰司、宣撫司、安撫司、招討司、長官司及蠻夷長官司諸等級，所置各使、長官為武職官，其他還有苗民官、千夫長等。宣慰、宣撫諸使之名明之前已存在，明代始將宣慰、宣撫、安撫、招討、長官諸司都作為統轄西南少數民族的專門機構，而以當地首長為土官，於是成為土司的專稱。廣義的土司，包括土府州縣及西南地區的羈縻衛所(見羈縻都司衛所)。

土府州縣及土司的設置，一般依據轄地的大小、勢力的強弱及民戶的多少等因素，並無嚴格標準。土官的升遷，主要是以勞績多寡，分定尊卑等差。土官助朝廷征伐有功，便能擢升較高的職位，官署也可升格。另外，還和其地理位置及與朝廷的依附程度有關。腹里土司接近內地，朝廷威力所及，所授官職較低；徼外土司，朝廷威力不及或較弱者，則往往授以高職。終明一代，據《明史．地理志》載，有土府十九、土州四十七、土縣六，宣慰司十一、宣撫司十、安撫司二十二、招討司一、長官司一百六十九、蠻夷長官司五。

土府州縣及土司的隸屬關係十分複雜。一般土府州縣比同流官系統，其隸屬關係同府州縣，即土府隸於布政司，土州隸於土府(或府)或直隸於布政司，土縣隸於土府(或府)或土州(或州)；但也有的土州隸於衛或宣慰司；個別的土府轄有流州，如廣西思明府的上石西州(今廣西寧明西)及雲南麗江府的通安、鉅津兩州(均在今雲南麗江)；土州轄流縣，如廣西泗城州的程縣(今廣西天峨)。宣慰司以下各級土司，或隸於衛，或直隸於都司、行都司、布政司，或低級隸於高級(不一定是上一級)；但也有的宣撫司隸於府、州，安撫司隸於府，長官司隸於土府(或府)、土州(或州)及千戶所。實際上各級土官凡獨立管一區域的，不論職位高低，大都相互之間並無隸屬關係，而直接受制於都司、行都司、衛或布政司、府、州等地方軍政機構。

各級土官由朝廷委派，並頒予印信。土官多數為世襲，少數選用。世襲者是世居本土的酋長，被選用者多為外地流寓本土者。土官的襲替，依例需經批准，九品以上雖在萬裡外也應赴京受職。土府州縣等文職官隸於布政司而上屬吏部驗封司，宣慰司以下各級武職官吏隸於都指揮司而上屬兵部武選司。各級土官還有謹守疆界、繳納賦稅、定期進貢、修築驛道、服從徵調的義務。如不遵法度，朝廷則予以制裁。但對各自境內的治理，則皆因其俗。明廷為有效地控制各級土官，又設有流官佐治。各宣慰、宣撫司的經歷，安撫、長官司及土州的吏目、土縣的典史，大多由流官擔任。少數土府州並設有兩知府、知州、知縣，流官掌印，主府、州、縣事；土官專司土民及巡捕盜賊。此外，還推行文化教育，在土府州縣及土司境內設置儒學，規定土官應襲子弟，需入國子監或當地儒學學習，方准日後承襲等。

由於土府州縣及土司的情況複雜，明廷對各級土官的控制程度並不相同。對邊遠地區的土司，一般控制較弱。各地土官又時有承襲糾紛，或爭地仇殺，或不服朝命，所以，明代土府州縣及土司地區經常發生戰亂，甚至導致朝廷用兵，如正統年間三征麓川，調動軍隊數十萬，歷時十餘年始告平定。

明代在完備土府州縣及土司制度的同時，又實行改土歸流政策，革除土官的世襲，以流官代替土官；行政上廢除土府州縣及土司，代之以府州縣及衛所，從而使整個土官制度納入地方行政系統之內。因土官世代相襲，勢力根深蒂固，有明一代，改土歸流之策實際上僅發其端，直至清代中期始普遍推行，但部分土司仍一直延續到民國時期。