換羽

鳥類的羽毛是定期更換的，稱為換羽。換羽是鳥類的一個重要的生物學現象。鳥類通常一年要換羽兩次：在繁殖結束后所換的新羽稱冬羽，冬季及早春所換的新羽稱夏羽或婚羽。換羽的生物學意義在於可使羽毛常年保持完好，並能應對羽毛的損傷，有利於完成遷徙、越冬及繁殖。

飛羽、尾羽的更換是左右對稱逐次替換，這樣可以不影響飛行和保溫，一般要持續數月之久。因為換羽時需要消耗大量的能量來生長出新的羽毛，所以幾乎所有的鳥類在繁殖期內是不換羽的。但雁形目鳥類以及紅鸛的飛羽幾乎是同時脫落，在這期間它們會喪失飛行能力，通常躲藏在非常隱蔽的湖泊水草之間。換羽的方式可分為完全換羽和局部換羽。完全換羽是體羽、飛羽、尾羽全部更換，成烏婚後所換成的冬羽就是以這種方式進行的。局部換羽是飛羽或尾羽不進行更換，多是婚前換羽所換成的夏羽。

在進行鳥類的人工飼養時，常根據鳥類換羽是否正常以調配飼料配方和改善管理方式。在飼養家禽的過程中，也常常採用“強制換羽”的方法來改變家禽的激素周期，從而提高產卵率。

鳥類從破殼到性成熟要經歷多次換羽，然後每年一般要換羽兩次，分為以下形式：

雛絨羽：破殼后首次出現的羽衣，幾天後更換，成為雛后換羽。

稚羽：雛鳥換羽后所長出的羽衣，大多帶有斑紋，顏色多為灰、褐，起到隱蔽色的作用。雛鳥離巢後進行稚后換羽。

第一冬羽：稚后換羽后的羽衣，以之過冬，這期間的羽衣為幼羽，顏色與成鳥的羽色近似。冬末春初進行的換羽進行第一婚後換羽。

第二冬羽：第一次婚後換羽后的羽衣，多數鳥類至此換成成羽。不同種類換成成羽的時間不同，一般雀形目鳥較早，而銀鷗、鸌類則較晚才換成成羽。

飛羽、尾羽的更換是以左右對稱的、一枚一枚逐次替換，這樣可以不影響飛行和保溫，一般要持續數月之久。但雁形目鳥類以及紅鸛的飛羽幾乎是同時脫落，這期間它們會喪失飛行能力，通常躲藏一非常隱蔽的湖泊水草之間。換羽的方式可分為：

完全換羽：體羽、飛羽、尾羽全部更換，成鳥經婚後換羽所換成的冬羽就是以這種方式進行的。

局部換羽：飛羽或尾羽不進行更換，多是婚前換羽所換成的夏羽，可在一年中發生1至多次。

鳥類身體羽毛地定期更換。換羽地時期、次數和規律因種類而異。大多數成鳥每年秋季換羽1次，有些種類1年換2次,1次在春季，1次在秋季；個別鳥種（如雷鳥）雌性1年換3次，雄性換4次。秋季換羽是全部更換，其餘各次一般是換部分羽毛。候鳥大多換羽后遷飛，但有的在換羽中開始遷飛，有的在越冬區換羽。大形羽毛（如飛羽和尾羽）的更換有一定的規律性。尾羽一般先由最外側1對起按順序向中間更換，如雉；有的先由最中間開始，如鶉；啄木鳥飛羽的更換順序是：次級飛羽由兩側開始，初級飛羽由中間開始。換羽期間的鳥類飛行力不強，一般比較隱蔽。鴨類秋季換羽時，飛羽幾乎同時脫落，失去飛行能力。這時，雄鴨的羽衣酷似雌性，稱閨羽。大多數種類的幼鳥在離巢出飛時開始換羽。凡是雌雄羽色不同的鳥類，幼鳥都似雌鳥；凡是雌雄羽色相似的，幼鳥常與親鳥都不相同。換羽的機制與內分泌作用有關，特別是甲狀腺在換羽期間加強活動，所分泌的甲狀腺素促進新陳代謝，有利於羽毛的迅速更新。另外，換羽與生殖相互交替，在生殖腺活動時，換羽是抑制的，因此，秋季換羽在生殖期以後才開始。

換羽快慢取決於其體內的激素水平。如體內甲狀腺素水平驟降，大量羽毛脫落；甲狀腺素水平恢復，羽毛開始生長。

鴿體內的激素水平高低，除取決於發情、配對、生蛋、孵化外，還與氣候、光照、氣溫等密切相關。如孵蛋期激素水平升高，甲狀腺素水平同步升高，換羽停止。如突然停止孵化，則很快大量脫羽；突然陰雨和暴冷、寒潮襲擊會大量脫羽；連續陰雨、光照突然減少也會大量脫羽。