聖誕樹

據說聖誕樹最早出現在古羅馬12月中旬的農神節，德國傳教士尼古斯在公元8世紀用樅樹供奉聖嬰。隨後，德國人把12月24日作為亞當和夏娃的節日，在家放上象徵伊甸園的“樂園樹”，上掛代表聖餅的小甜餅，象徵贖 罪；還點上蠟燭和球，象徵基督。到16世紀，宗教改革者馬丁·路德，為求得一個滿天星斗的聖誕之夜，設計出在家中布置一顆裝著蠟燭和球的聖誕樹。

18世紀，開始在德國信義宗信徒流行，19世紀流行與德國全國，成為德國根深蒂固的傳統。

19世紀初期，聖誕樹傳到英國；

19世紀中葉，艾伯特 （維多利亞女王的丈夫、德國皇子）加以推廣普及。維多利亞式聖誕樹飾以蠟燭、糖果和花色糕點，用絲帶和紙鏈弔掛在樹枝上。

早在17世紀聖誕樹即由德國移民帶到北美，至19世紀廣為流行。在奧地利、瑞士、波蘭和荷蘭也頗流行。

在中國和日本，聖誕樹於19及20世紀由美國傳教士傳入，多飾以彩色繽紛的紙花。

傳統上，直到平安夜（12月24日）聖誕樹才會立起來裝飾，然後在12夜（1月6日）之後移走。提前和推后這個日期都被認為是不吉利的。

但是，現代聖誕節購物旺季讓大多數商店在10月底就把聖誕樹立起來。（在英國 Selfridge's的聖誕節部9月上旬就開始營業，包括聖誕樹）。

大多數美國家庭，其習慣在感恩節（11月的第四個星期四）后立即就豎起聖誕樹直到新年之後。有些美國家庭直到12月第二個周才著手豎起聖誕樹，聖誕樹立到1月6日（主顯節）。

在德國，傳統上聖誕樹12月24日立，不過也有人提前1-2周把樹立起來。

在澳大利亞，是在學校暑假前一周；但南澳洲例外，那裡大多數11月上旬（Adelaide Credit Union聖誕慶典后）就把樹立起來了。

2019年11月，大阪的日本環球影城（USJ）推出了冬季聖誕樹裝飾，樹上裝點了59萬1840個彩燈，與2018年相比增加了1萬個，連續九年刷新吉尼斯世界紀錄。

松伯類是對裸子植物門松柏綱中的松科（Pinaceae）、杉科（Taxodiaceae）、柏科（Cupressaceae）和南洋杉科（Araucariaceae）的統稱。其中，柏科的樹木大多呈現三角塔狀，極少被作為聖誕樹使用；同時南洋杉科樹木原產於南半球（位於南半球的紐西蘭、澳大利亞等地除外），通常只在南半球作為聖誕樹來用，其他地區極少用來作為聖誕樹；在松科和杉科中，由於松科所擁有的物種數可是杉科的十餘倍，因此松科的植物常被作為聖誕樹。

松科冷杉屬（Abies）的十餘種樹木是世界上用作聖誕樹最多的樹種，由於冷杉的樹形美麗、顏色和氣味討人喜歡以及葉片在砍伐乾燥后也不容易脫，成為最受歡迎的聖誕樹樹種。其中歐洲冷杉（Abies alba，也稱為樅樹、白樅）被視為是最為傳統的聖誕樹。

雲杉，和冷杉一樣有著塔狀的樹形和條形質硬的葉片，也是聖誕樹的主要樹種之一。其中，挪威雲杉（Picea abies），由於易於種植、價格便宜，因此是十分常見的聖誕樹樹種。

松屬成員，如歐洲赤松、石松等松樹，在一些地區也會被選擇作為聖誕樹的樹種。不過比起冷杉和雲杉來，用量就小得多了。

以前德國的亞爾薩斯（現一般譯為阿爾薩斯，屬法國），是出產聖誕樹的地方。根據傳說，有一位名叫弗樂倫亭的隱修聖人，住在亞爾薩斯的一個樹林當中，他非常喜歡小孩子。有一年的聖誕節，他希望附近的小孩子，都能在一起快樂的玩，但是他很貧窮，沒有錢買孩子們喜愛的玩具和糖果，因此他為這件事很傷腦筋。

一天早上，弗樂倫亭在樹林中散步的時候，忽然看見一棵小杉樹，樹上堆滿了雪，枝上掛著許多小冰條，經過太陽一照射，閃閃發光，非常的漂亮。他就把那棵樹弄回來，種在盆裡面。又在樹林中撿一些野果子，再和上麵粉，做成一些十字架，或星星形狀的小餅，掛在樹枝上面。又用一些小蠟燭，插在樹枝上，把那棵樹裝扮得五光十色，非常的美觀。到了聖誕夜晚，弗樂倫亭打起鍾來，孩子們聽到了，都跑到他的茅屋裡，大家圍著那棵樹，手舞足蹈地地著聖誕歌曲，然後弗樂倫亭把糕餅分給孩子們吃，讓大家過了一個快樂的聖誕節。以後，這個習俗流傳起來。

一八三七年，德國的海倫公主，同法國的一位公爵結婚以後，聖誕樹也隨著她傳到了巴黎。一八四一年，維多利亞的丈夫，把一棵聖誕樹，放在溫德莎宮門前。這種風俗由皇家傳到貴族階層，而後風行到了民間。一八三○年，大批的德國移民到了美國。這些人有天主教友和基督教徒，大多散居在紐約、新英格蘭各地。他們的聖誕樹引起了當地人的注意及模仿，以後聖誕樹便風行在美國各教堂、各家庭。世界各地，尤其是歐美及澳洲各地國家，聖誕樹成了聖誕節裡面最熱鬧、可愛的裝飾品，點綴著聖誕節的多彩多姿，也象徵著快樂與希望。

關於聖誕樹的裝飾，世界各地似乎大同小異。由於聖誕節是在冬季，所以聖誕樹所採用的都是常青樹。多半是四五尺高的小棕樹、或小松樹，栽在大花盆裡面，樹上布滿五顏六色的小蠟燭或小電燈，再掛上各式各樣的裝飾品與彩帶，以及孩子們的玩具，和家人所送的禮物。裝飾好了以後，放在客廳的一角。如果是放在教堂、禮堂、或公共場所，聖誕樹則比較高大，而樹的下邊也可放禮物的。

根據聖誕節習俗的記載，第一棵聖誕樹，是白冷城（今以色列的伯利恆）路邊的一棵小棕樹。在耶穌降生的頭一天晚上，聖母瑪利亞及聖若瑟，走到白冷城時候，非常的疲乏，聖母就在那棵樹下休息了一會，那棵小棕樹，好像受寵的樣子，展開它的樹枝，給聖母抵擋吹來的冷風。就在那個半夜裡，耶穌基督誕生了。這時候，天上出現了一顆特別亮的星星，發出奇妙的光芒，直接射到那棵小棕樹的頭上，盤旋成了一道美麗的光圈。從此以後，小棕樹在聖誕節中，就佔了一席光榮的地位。至於聖誕樹風行到全世界，也只是十九世紀的事。中古時代，德國流行的宗教劇，在伊甸園的一場戲，天主造人以後，亞當夏娃背叛天主的時候，戲中用一棵掛滿了蘋果的棕樹，代表著生命之樹或知善惡樹。後來信友把戲中的生命之樹移到家中去，象徵著救世主的來臨。隨著這個象徵的發展，到了十五世紀，裝飾聖誕樹，就已經成了一個習俗。